Bridgestone
Pirelli fait partie de la Formule 1 depuis si longtemps que ceux qui se souviennent de l’ère Bridgestone, voire des guerres de développement entre manufacturiers de pneumatiques, deviennent minoritaires parmi la nouvelle génération de fans. Pourtant, d’autres fabricants continuent de suivre de près l’évolution de la discipline reine du sport automobile et d’étudier les possibilités d’y revenir. Bridgestone figure parmi les plus actifs ces derniers temps.
Le manufacturier japonais a participé au dernier appel d’offres pour la fourniture de pneumatiques, mais sa candidature n’a pas été retenue, tandis que Pirelli obtenait une prolongation malgré les allusions de l’entreprise italienne à un possible départ et ses affirmations selon lesquelles elle avait épuisé ses possibilités en matière de marketing et de promotion en Formule 1.
Pirelli a finalement décroché un contrat couvrant la période de 2025 à 2027, et en juillet 2026, la FIA a exercé une option pour prolonger ce partenariat jusqu’en 2028. Les fournisseurs potentiels devront donc attendre 2029 au plus tôt. Selon des informations de presse, l’intérêt de Bridgestone n’a pas faibli.
« Le manufacturier japonais est resté discret, mais il était présent à plusieurs Grands Prix au cours des deux derniers mois, son implication devenant bien plus visible lors des deux dernières manches, à Singapour et aux États-Unis. Une délégation d’experts de haut niveau de Bridgestone a assisté aux deux courses et mené des discussions en coulisses sur les projets d’implication de l’entreprise et un éventuel retour dans la discipline », a rapporté RacingNews365.com.
Il est difficile de savoir comment Bridgestone s’en sortirait à son retour, ou si le manufacturier pourrait fournir des pneus mieux adaptés à la fois aux pilotes et à la F1. Lorsque l’entreprise japonaise a annoncé son intérêt pour un retour il y a plusieurs années, des informations en provenance du paddock laissaient entendre qu’elle bénéficiait du soutien de Fernando Alonso et Lewis Hamilton, les derniers pilotes encore en activité issus de l’« ancienne époque ».
Le fait est que les pneus Pirelli n’ont jamais été particulièrement appréciés des pilotes en raison de leur fragilité, de leur tendance à surchauffer et de leur imprévisibilité. Les fans, quant à eux, n’ont jamais aimé voir les pilotes passer plus de temps à gérer leurs pneus qu’à se battre en piste, et assister souvent à des courses à un seul arrêt dans lesquelles la stratégie la plus rapide est évidente dès le départ.
« Des sources au fait du dossier, interrogées par RacingNews365, estiment que Bridgestone a de fortes chances d’être le prochain manufacturier retenu. Selon nos informations, l’entreprise japonaise prépare son retour en F1 avec une offre technologique, économique et commerciale plus solide que lors de sa précédente candidature, qui était déjà largement considérée comme robuste », a rapporté RN365.com.
Selon le média, Bridgestone devra toutefois faire face à la concurrence. Après des années d’intérêt limité des manufacturiers pour la F1, plusieurs autres marques prévoient de participer à l’appel d’offres. Le maintien de Pirelli ne peut certainement pas être exclu, et le sud-coréen Hankook manifeste lui aussi depuis longtemps son intérêt pour la F1. « Des rumeurs laissent également entendre que même Michelin pourrait tenter de relever le défi », conclut RacingNews365.com.