Les constructeurs proposent un concept de moteur de nouvelle génération. Pas de retour aux moteurs atmosphériques

Après l’échec de la nouvelle génération d’unités de puissance, la Formule 1 n’envisage pas de prolonger leur durée de vie jusqu’à 12 ans, comme elle l’a fait entre 2014 et 2025. En coulisses, les travaux s’accélèrent au contraire sur une nouvelle formule pour 2030 ou 2031. La première proposition concernant les nouvelles unités de puissance a désormais filtré dans les médias, et elle décevra tous ceux qui avaient cru au discours populiste de Mohammed Ben Sulayem.

Un retour aux moteurs V8 semble de plus en plus probable, mais il ne s’agira vraisemblablement pas des V8 dont rêvent les puristes de l’automobile. Les constructeurs soutiennent très majoritairement leur retour, mais pas sous la forme annoncée par le très loquace président de la FIA, qui avait donné l’impression de pouvoir ramener les moteurs atmosphériques sur la grille par la seule force de sa personnalité.

Non, selon la BBC, qui affirme avoir consulté la nouvelle proposition élaborée par les six constructeurs actuellement impliqués en F1, le nombre de cylindres et la cylindrée augmenteront, mais ni le turbo ni la batterie ne disparaîtront.

« Le plan, qui fait suite à de premières discussions menées individuellement avec les motoristes, propose des moteurs moins chers, plus légers, plus simples et à la sonorité plus viscérale », rapporte la BBC. « Toutefois, la FIA s’est éloignée de sa proposition initiale de revenir aux moteurs atmosphériques. »

« L’objectif affiché du nouveau règlement est d’introduire des voitures plus légères et plus réactives, de mettre davantage l’accent sur le talent des pilotes, d’utiliser des technologies pertinentes, de réduire les coûts, de faciliter l’arrivée de nouveaux constructeurs en F1 et de poursuivre l’engagement de la discipline en faveur de la réduction des émissions », rapporte le diffuseur britannique.

Tout cela semble très bien, et beaucoup accueilleront certainement favorablement ces changements, surtout après le fiasco entourant les moteurs de cette année. Mais si vous attendez un retour à des moteurs bruyants à la sonorité fantastique, la prudence est de mise. Selon la BBC , les nouveaux moteurs devraient avoir une cylindrée comprise entre 2 et 2,3 litres, un turbo plus petit fonctionnant avec une pression de suralimentation réduite et un système hybride moins puissant.

La place accordée aux batteries sera réduite, mais les moteurs auront une cylindrée inférieure à celle de 2013. La puissance de la partie électrique devrait passer des 350 kW actuels à 200 kW. « L’idée est que 100 kW (134 chevaux) soient disponibles en permanence, avec 100 kW supplémentaires utilisables pour un mode push-to-pass ou de dépassement », rapporte la BBC.

Les nouvelles unités de puissance devraient développer environ 900 chevaux au total, dont quelque 630 issus du moteur thermique, les 270 restants étant fournis par la partie électrique. Les carburants durables seront également conservés, même si la F1 s’est fixé pour objectif de réduire sensiblement leurs coûts de production.

« L’objectif est de réduire de 80 kg au total le poids des voitures », rapporte la BBC, évoquant une autre ambition de taille.

Pourquoi ce changement de cap ?

Tout cela semble positif et apparaît comme une avancée majeure par rapport à la situation actuelle. Pourtant, la proposition est aussi très éloignée de ce qu’avait annoncé le président de la FIA. De toute évidence, même lui n’a pas pu imposer sa vision aux constructeurs.

Le turbo sera conservé pour tenir compte de « la nécessité pour les moteurs de rester pertinents pour l’automobile de série ». La suralimentation améliorera également le rendement et réduira la consommation de carburant des nouvelles voitures. « Les propositions publiées peuvent être considérées comme une sorte de compromis entre la position initiale de Ben Sulayem, la volonté d’au moins une partie des constructeurs de conserver les turbos et une composante hybride importante, et la reconnaissance du fait que le dernier règlement était défaillant dans sa conception comme dans sa mise en œuvre », rapporte la BBC.

La proposition présente une vision dont tous les fournisseurs actuels d’unités de puissance, ainsi que Cadillac, qui fait partie du groupe de travail, sont globalement satisfaits.

Un fournisseur de moteurs unique ?

Selon la BBC, les détails intrigants ne s’arrêtent toutefois pas là. Le document soumis à la FIA présenterait deux pistes possibles pour le développement des nouveaux moteurs. L’une des propositions à l’étude ferait de l’unité de puissance un composant standardisé fourni à toutes les équipes par un prestataire externe, avec la possibilité de l’adapter à leurs propres besoins.

« L’une vise à minimiser les adaptations nécessaires : par exemple, un V8 de 2,1 litres pourrait être produit en ajoutant simplement deux cylindres aux blocs actuels de 1,6 litre et en réduisant la taille du turbo et du MGU-K (moteur hybride) », rapporte la BBC.

« L’autre, plus controversée, consiste à confier à un constructeur externe la conception et la fourniture d’une unité de puissance de base présentant un haut degré de standardisation, à laquelle les constructeurs pourraient apporter une certaine personnalisation », précise l’article du diffuseur britannique.

Cette seconde proposition ne bénéficierait toutefois pas d’un large soutien parmi les constructeurs, qui préféreraient conserver en interne le développement et la production des moteurs. « Toutefois, selon des sources internes, les constructeurs sont tous d’accord pour vouloir concevoir et fabriquer leurs propres unités de puissance et pour que les moteurs restent un facteur de différenciation des performances », ajoute la BBC.

Le chemin est encore long. Le document comprend notamment une proposition visant à réduire le plafond budgétaire des unités de puissance jusqu’à 50 %. La manière d’y parvenir reste toutefois très incertaine. On ignore également toujours si les nouveaux moteurs seront introduits en 2030 ou en 2031, malgré les menaces du président d’imposer unilatéralement les changements s’ils ne sont pas mis en place en 2030.