Stella dément tout recul de McLaren : nous étions au niveau de Ferrari et de Red Bull

Les évolutions de Ferrari à Austin ont répondu aux attentes et apporté les progrès recherchés par la Scuderia. McLaren a également apporté une évolution majeure aux États-Unis et devrait continuer à introduire de nouvelles pièces au cours des prochaines semaines, mais les champions en titre ont quitté le Texas avec la quatrième voiture la plus rapide. Selon le directeur de l’équipe Andrea Stella, les apparences sont toutefois trompeuses.

Les choses ont commencé à se compliquer pour McLaren lors des qualifications de samedi. À l’issue de la séance, Lando Norris était furieux contre lui-même, assurant qu’il aurait pu se qualifier deuxième. Le champion en titre a également affiché une vitesse impressionnante par moments le dimanche. Son rythme en pneus durs était particulièrement solide, mais il a dû faire durer un train pendant 40 tours, ce qui s’est avéré un peu trop ambitieux.

Malgré tout, le directeur de l’équipe Andrea Stella a été encouragé par ce qu’il a vu lors de la course de dimanche. « Je pense qu’en course, nous avons vu que ce que nous avions présenté comme le potentiel de la voiture s’est effectivement concrétisé », a déclaré l’ingénieur italien.

« Hier [en qualifications], nous pensions avoir une voiture plus rapide que ce que nous avons réellement réussi à montrer en piste. Lando a dit que la voiture aurait pu lui permettre de décrocher la deuxième place. Je pense que c’est un peu exagéré, car même si le potentiel était là, cette année, pour une raison ou une autre, il est très difficile de l’exploiter pleinement », a poursuivi Stella.

« C’est un peu plus facile en course, parce qu’on n’attaque pas autant qu’en qualifications. On garde forcément un peu de marge, et je pense qu’aujourd’hui, la voiture était aussi compétitive que les Ferrari et la Red Bull, tandis que [Kimi] Antonelli semblait un cran au-dessus de tout le monde », a ajouté le patron de McLaren.

Alors que Lando s’en voulait pour sa performance, son équipier Oscar Piastri a une nouvelle fois été nettement en deçà des attentes. Si Stella estime que son équipe aurait pu terminer sur le podium, cela ne s’applique assurément pas à son deuxième pilote. Piastri recule de plus en plus dans la hiérarchie depuis le changement de réglementation et doit de toute urgence trouver des réponses avec ses ingénieurs, faute de quoi 2025 sera considérée comme sa seule occasion de remporter le titre.

McLaren s’est donc attachée à maintenir Russell derrière Piastri le dimanche, tout en tentant un pari avec Norris en le laissant en piste pour terminer la course en pneus durs, dans l’espoir que son unité de puissance Mercedes l’aiderait à résister à Verstappen et Leclerc dans la lutte pour la deuxième place. Cette stratégie risquée n’a finalement pas payé, et Lando a rétrogradé à la cinquième place.

« Une stratégie à un seul arrêt donne la possibilité de profiter d’une voiture de sécurité, qui n’est pas intervenue. Nous attendons toujours une compensation pour ce qui s’est passé à Madrid ! Elle viendra, et nous avons aussi essayé de voir ce qu’il restait dans les pneus durs, mais honnêtement, nous savions qu’il était très, très improbable de pouvoir garder Verstappen et, en particulier, Leclerc derrière », a reconnu Stella.

Stella a également souligné que l’équipe n’avait pas introduit l’ensemble de ses évolutions à Austin. D’autres pièces arriveront au cours des prochaines semaines et renforceront les chances de McLaren dans la dernière partie de la saison. « D’autres nouveautés vont arriver. Je pense qu’en fin de compte, nous ne pourrons les introduire qu’au Brésil et à Vegas. Au Mexique, il n’y aura donc pas grand-chose, mais au Brésil et à Vegas, il y aura des évolutions », a déclaré Stella.

« Espérons que cela nous aidera, comme je l’ai dit précédemment, à nous battre régulièrement pour les podiums et, je l’espère, à commencer à nous rapprocher du niveau de compétitivité nécessaire pour jouer la victoire. Il y a donc encore quelques évolutions dans les tuyaux », a ajouté le directeur de McLaren.