Russell met en garde contre l’avantage de Ferrari au Mexique

Frédéric Vasseur et Charles Leclerc ont laissé entendre à l’issue du week-end d’Austin que l’heure de Ferrari pourrait enfin sonner au Mexique. George Russell a lui aussi mis en garde jeudi contre le rythme de l’écurie italienne, estimant qu’elle disposerait d’un avantage significatif grâce à son turbo.

L’Autódromo Hermanos Rodríguez se situe à 2200 mètres d’altitude, ce qui représente un défi majeur pour le refroidissement des unités de puissance. Il faut s’attendre à voir d’immenses ouvertures de refroidissement ce week-end, qui permettront de découvrir quelle écurie dispose de la meilleure solution pour évacuer la chaleur du moteur.

Les performances de l’unité de puissance constitueront toutefois un enjeu tout aussi important. George Russell estime que Ferrari aura un avantage grâce à son turbo plus petit, qui nécessite moins d’énergie pour monter en régime. L’air étant environ 22 % moins dense au Mexique qu’au niveau de la mer, amener le turbo à son régime de fonctionnement à l’aide des gaz d’échappement n’a rien d’évident.

« Je pense que ce sera très intéressant. Je pense que le temps de réponse du turbo va jouer un rôle important pour beaucoup d’écuries ce week-end », a déclaré George Russell au sujet des effets de l’air moins dense. « Ce n’est évidemment un secret pour personne que des écuries comme Ferrari ont un turbo plus petit que la plupart des autres, donc elles ont probablement un avantage assez important à cet égard. Nous ne savons pas encore à quel point ce sera compliqué, mais je m’attends clairement à ce que ce ne soit pas simple. »

Après la course d’Austin, Frédéric Vasseur a estimé que Ferrari devait viser une meilleure qualification au Mexique et la victoire le dimanche. Charles Leclerc a quant à lui déclaré vouloir remporter « un, deux, trois et peut-être cinq » Grands Prix d’ici la fin de la saison.

À son arrivée au Mexique, Charles Leclerc a toutefois tempéré les attentes. « Honnêtement, je pense que les écarts se resserrent beaucoup et que nous sommes sur une bonne dynamique. À Singapour, comme à Austin, nous avons exploité tout notre potentiel, et j’étais relativement satisfait du rythme que nous avons affiché. »

« Dire que nous sommes les favoris ce week-end, je ne suis pas tout à fait d’accord. Je pense que Mercedes reste favorite partout où nous allons. Red Bull est également très, très forte ces derniers temps. Mais si nous tirons le maximum de tout ce dont nous disposons, alors j’espère que nous pourrons vivre un excellent week-end », a souri le pilote local, qui rejoindra bientôt les rangs des pères de famille du paddock.

Les qualifications seront cruciales pour Ferrari. Comme on l’a vu à Austin, même de faibles variations de température et de petites différences dans la préparation des pneus peuvent avoir un impact considérable sur les positions de Leclerc et Hamilton.

« Nous avons une monoplace performante, mais très sensible dès que nous sortons de sa fenêtre de fonctionnement optimale. Nous en avons un peu payé le prix récemment en Q3, particulièrement lorsque les températures de piste baissent », a-t-il expliqué en revenant sur les qualifications d’Austin. « Nous avons simplement un peu plus de mal que les autres à tout maintenir dans la bonne fenêtre. C’est malheureusement ce qui s’est passé à Austin lors du tour le plus important, et cela nous a finalement coûté une place en première ligne. »

« C’est une limite que nous connaissons et sur laquelle nous concentrons nos efforts. Je ne suis pas certain que nous ayons une solution à court terme, mais c’est au moins un point sur lequel nous travaillons et que nous essaierons de gérer au mieux samedi ici », a conclu Leclerc.