Les nuages s’amoncellent au-dessus de Bottas alors que Towriss alimente les spéculations : Valtteri a manqué de rythme lors de quelques courses

Le week-end de course aux États-Unis a offert à Cadillac l’occasion idéale de relancer les spéculations sur l’avenir de Valtteri Bottas. Malgré une année désastreuse de Colton Herta en Formule 2, l’Américain apparaît de nouveau comme un candidat sérieux à un baquet en Formule 1. Le PDG de l’écurie, Dan Towriss, a encore alimenté ces spéculations avec ses dernières déclarations.

Lorsque des rumeurs similaires avaient émergé au printemps, Bottas avait réussi à les repousser. Le pilote finlandais avait alors déclaré aux médias qu’il disposait d’un contrat en cours de validité, et ses propos avaient été appuyés par Graeme Lowdon, alors directeur de l’écurie. Valtteri avait réussi à améliorer ses performances, et les spéculations s’étaient apaisées pendant plusieurs mois.

Elles ont toutefois repris aujourd’hui avec encore plus d’intensité qu’au printemps. Le principal problème de Bottas est que le départ de Lowdon lui a fait perdre son principal allié. Budkowski a refusé de lui offrir la moindre garantie durant le week-end à Austin, et le PDG Dan Towriss n’a fait qu’alimenter des spéculations qui circulaient déjà depuis plusieurs jours.

Le média britannique The Race rapportait dès samedi que la place de Bottas était sérieusement menacée. « Selon les informations de The Race, l’écurie n’a pas encore pris de décision définitive sur l’identité de ses pilotes pour l’an prochain », écrivait ce média réputé.

Il est clair que Pérez n’a aucune raison de s’inquiéter. Si le duel en qualifications est relativement serré, bien qu’à l’avantage du Mexicain, Valtteri n’a passé que 18 pour cent des tours de course devant son coéquipier, selon The Race .

« Cela signifie que son baquet est menacé pour 2027, Herta, âgé de 26 ans, figurant parmi les pilotes susceptibles de le remplacer », écrivait The Race.

Cadillac pourrait attendre que Herta obtienne sa superlicence avant de le titulariser. Red Bull avait tenté sans succès de lui en obtenir une il y a plusieurs années. Selon les calculs des médias, il manque actuellement deux points à Colton, tandis que le directeur de l’écurie, Marcin Budkowski, affirme qu’il ne lui en manque qu’un. Une ou deux participations à des séances d’essais libres suffiraient donc à lui permettre d’atteindre le seuil requis.

Towriss souligne les mauvaises performances de Bottas

Lorsqu’un PDG prend la parole dans ce genre de situation, c’est généralement pour soutenir son pilote. Dans ce cas précis, toutefois, Dan Towriss n’a fait que conforter les propos de Marcin Budkowski et alimenter davantage les spéculations. Il a néanmoins souligné qu’une décision n’était pas imminente et que Cadillac avait le temps.

« Je pense qu’au cours des prochaines semaines, nous pourrons en dire davantage sur nos projets concernant les pilotes. Évidemment, Checo et Valtteri sont sous contrat, nous apprécions beaucoup ce qu’ils font. Évidemment, Valtteri a disputé quelques courses où il n’avait pas le rythme, donc nous en discutons, et nous verrons ce qui se passera », a déclaré Towriss à RACER.

Interrogé directement sur les chances de Herta, malgré ses résultats décevants en Formule 2, le PDG de l’écurie a répondu : « Oui, il y a toujours une chance. »

Tsunoda est-il lui aussi en lice ?

Selon The Race, Herta n’est toutefois pas le seul candidat au baquet de Bottas, même s’il fait figure de favori. D’autres pilotes sans baquet ont également proposé leurs services. Esteban Ocon aurait appelé Budkowski, mais son passé difficile et ses relations avec ses coéquipiers le rattrapent. Le fait de couper les ponts en quittant chaque écurie complique manifestement la vie du Français : dans ce cas précis, ses accrochages avec Sergio Pérez lorsqu’ils étaient coéquipiers chez Force India et Racing Point sont revenus le hanter.

« Selon les informations de The Race, il ne rejoindra pas Cadillac, que ce soit comme titulaire ou comme pilote de réserve. Il devrait plutôt occuper un poste de pilote de réserve dans une autre écurie, comme Aston Martin », écrivait le média britannique.

Ce n’est toutefois absolument pas le cas de Yuki Tsunoda, très apprécié des fans. « Les représentants de Tsunoda ont pris contact avec Cadillac au sujet d’une opportunité pour 2027 et il figure parmi les prétendants », écrivait The Race.

« Cadillac n’est pas pressé de prendre une décision définitive, car aucun des candidats n’a de possibilité d’obtenir un baquet de titulaire ailleurs », ajoutait le média britannique.

The Race concluait en rappelant que Bottas dispose d’un contrat à long terme avec Cadillac. Celui-ci n’est toutefois pas sans faille. Si l’écurie est disposée à lui verser une indemnité, elle peut se séparer de lui.