Bottas attend-il un coup de fil décisif pour sa carrière ? Tout peut arriver en F1, affirme-t-il à propos de son avenir

À l’approche du week-end du Grand Prix des États-Unis, l’idée dominante était que seules Haas et Racing Bulls devaient encore officialiser leurs duos de pilotes. Haas n’avait pas confirmé le maintien d’Ollie Bearman, même s’il ne s’agissait que d’une formalité, tandis que Racing Bulls n’avait pas encore tranché le cas de Liam Lawson. À Austin, pourtant, des spéculations ont commencé à entourer l’avenir de Valtteri Bottas, alimentées par le directeur de l’écurie, Marcin Budkowski, et son directeur général, Dan Towriss.

Lorsque Bottas avait déclaré en début d’année qu’il disposait d’un contrat avec Cadillac pour 2027, des propos ensuite confirmés par Graeme Lowdon, alors directeur de l’écurie, l’affaire semblait réglée. Durant le week-end du Grand Prix des États-Unis, toutefois, des informations ont commencé à circuler selon lesquelles Cadillac envisageait un changement.

Budkowski a d’abord confirmé que le duo de pilotes pour 2027 n’avait pas encore été arrêté, avant que Towriss n’aille plus loin, affirmant que Colton Herta avait encore une chance d’accéder à la F1 et laissant transparaître une certaine insatisfaction face aux performances de Bottas. « Je pense que, dans les prochaines semaines, nous pourrons en dire davantage sur nos choix de pilotes. Bien sûr, Checo et Valtteri sont sous contrat, et nous apprécions beaucoup leur travail. Évidemment, Valtteri a disputé quelques courses où il n’était pas dans le rythme », a déclaré Towriss à RACER.

Bottas a donc un contrat, mais en Formule 1, cela ne veut pas nécessairement dire grand-chose. Après la course à Austin, où il a de nouveau évolué en fond de peloton au volant de la monoplace la plus lente, il paraissait moins sûr de lui qu’en début d’année. Valtteri a suffisamment d’expérience en Formule 1 pour savoir qu’un contrat signé ne garantit rien dans ce milieu.

Interrogé pour savoir s’il avait reçu l’assurance de rester la saison prochaine, Bottas a répondu : « Oui, l’an dernier, quand j’ai signé. Je connais les termes du contrat. »

« Enfin, c’est la Formule 1. Vous savez, avec des si… tout peut toujours arriver dans ce sport. Mais pour l’instant, ils semblent satisfaits de ce que je leur apporte. Donc je pense que c’est toujours la seule chose qui compte », a ajouté le pilote finlandais.

Cadillac a de son côté déjà confirmé que Colton Herta prendrait le volant lors de la première séance d’essais libres au Mexique. L’écurie a déjà fait rouler un débutant à quatre reprises cette saison, comme l’exige le règlement. Cette cinquième sortie de Herta ne signifie qu’une chose : Cadillac veut lui permettre de décrocher un point supplémentaire et d’obtenir sa superlicence. Par ailleurs, avant le Grand Prix du Mexique, l’écurie a signé un nouveau contrat de longue durée avec Sergio Pérez. Son équipier, lui, n’a pas été mentionné.

Bottas semble peu susceptible de prendre le dessus dans son duel avec son équipier cette saison. Après tous les problèmes rencontrés, il rejette toutefois l’idée qu’une comparaison représentative puisse être établie entre eux. « Je dirais qu’il est impossible de se faire une idée. Vous savez, dans une année comme celle-ci, avec autant de problèmes, la difficulté, c’est que parfois nous ne les comprenons pas vraiment », a déclaré Valtteri.

« Il nous reste donc vraiment beaucoup à apprendre, mais au moins, aujourd’hui, tout semblait fonctionner correctement, et c’est pour cela que nous avions le même rythme avec Checo. Mais il s’est passé beaucoup de choses en coulisses que tout le monde ne voit peut-être pas, comme les contraintes liées à la gestion des freins, le fait de devoir composer avec cela et tout le reste. Mais en même temps, comme je l’ai dit, il y a parfois eu des problèmes que nous avons du mal à déceler », a ajouté Bottas.