Albon estime qu’Alonso se souvient mal : il n’y a plus de pilotes payants en F1

Fernando Alonso a débuté sa carrière en Formule 1 il y a 25 ans. Depuis, il a affronté plusieurs générations de pilotes, mais lorsqu’il a été invité jeudi à les comparer, il a estimé que le niveau de pilotage en fond de peloton n’avait pas progressé. Ces propos visaient également Alex Albon. Le pilote Williams ne partage pas cette analyse.

Alonso avait critiqué Albon juste après la course. Le pilote anglo-thaïlandais avait alors relativisé ces propos, estimant que l’Espagnol était encore sous le coup de l’émotion. Jeudi, Alonso avait eu tout le temps de retrouver son calme, mais son discours n’avait pas changé. À ses yeux, des pilotes comme Albon ne sont pas au niveau.

« J’ai énormément de respect pour Fernando. Quand j’étais enfant, je l’admirais beaucoup », a déclaré Alex Albon. « Évidemment, ce n’est pas agréable d’entendre de tels commentaires, à bien des égards. On se retrouve en piste face à quelqu’un qu’on admirait, mais pour autant, je ne suis pas d’accord. »

Alonso idéalise peut-être le passé. Il oublie peut-être les pilotes d’il y a 20 ans lorsqu’il affirme que le niveau en fond de grille n’a pas progressé. « Je pense que le niveau est élevé sur l’ensemble de la grille. Il y a dix ou quinze ans, la seconde moitié de la grille n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui. Il n’y a plus de pilotes payants. C’est comme ça, espérons que nos chemins ne se croiseront pas en course ce week-end. »

Un niveau de pilotage en F1 au plus haut depuis des années

Plusieurs pilotes ont apporté leur soutien à Albon. Son coéquipier Carlos Sainz a jugé Alonso « un peu dur ». Il a ensuite estimé que le plateau de cette année était le plus relevé de ses 12 saisons dans la discipline.

« Je ne vois personne qui ne soit pas au niveau de la F1. Tous les débutants arrivés ces dernières années sont bons. Certains commettent des erreurs, comme j’en faisais quand j’étais plus jeune, et j’en fais encore aujourd’hui, vous m’en avez vu faire cette année. Il y a davantage d’incidents dans la seconde moitié du peloton, mais je préfère penser que c’est lié aux circonstances plutôt qu’à la qualité du plateau », a déclaré Carlos Sainz.

Pierre Gasly partage lui aussi l’idée que « le niveau sur la grille est probablement l’un des plus élevés ». « À mes débuts, j’ai vu des façons de piloter bien plus débridées que ce que je vois aujourd’hui. »

Selon Ollie Bearman, le risque d’accrochage à l’arrière du peloton est plus élevé simplement parce que les écuries de pointe ne laissent généralement que les neuvième et dixième places aux « meilleurs des autres », qui doivent se battre âprement pour les décrocher. « Avec les écarts que nous avons cette année, il faut parfois se montrer très opportuniste, et cela peut tourner au désastre, comme ce fut le cas pour Pierre et moi la semaine dernière. »

« Je ne dirais donc pas que c’est une question de qualité. Il s’agit de donner le meilleur de soi-même et d’essayer de provoquer quelque chose, ce qui est très difficile quand les huit premières places sont quasiment toutes occupées par les quatre meilleures équipes », a-t-il ajouté.