Pourquoi Ocon s’en va-t-il ? Komatsu garde le silence, les journalistes s’interrogent

Le limogeage soudain d’Esteban Ocon par Haas avant la troisième séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique figure parmi les événements les plus stupéfiants de ces derniers temps. Les changements de pilotes entre deux saisons sont monnaie courante, et nous avons aussi connu des remplacements en cours de saison, mais remplacer un pilote en plein week-end de course est inédit. Ces derniers événements n’ont toutefois fait que renforcer la réputation d’Ocon, celle d’un pilote enclin à se brouiller avec sa propre équipe.

Esteban avait déjà vécu une situation similaire en 2024. Après une saison difficile, notamment marquée par une manœuvre insensée sur son coéquipier Pierre Gasly à Monaco, ses relations avec l’équipe s’étaient dégradées à la fin de son passage chez Alpine. À l’époque, des rumeurs avaient fait état d’une scène dans le garage après l’avant-dernière course au Qatar, au cours de laquelle il aurait crié sur sa propre équipe. Alpine aurait alors perdu patience et renvoyé Ocon sur-le-champ. Jack Doohan avait disputé la dernière manche de la saison à Abu Dhabi.

Deux ans plus tard, Ocon est arrivé au Mexique en sachant que ses chances de rester en Formule 1 étaient presque nulles. Haas l’avait informé plusieurs semaines auparavant qu’il ne faisait pas partie de ses plans. Lors de la deuxième séance d’essais libres, un échange inhabituel a eu lieu entre lui et son ingénieure Laura Müller. Ocon souhaitait effectuer sa simulation de course en pneus tendres, comme son coéquipier Ollie Bearman. Haas voulait toutefois différencier ses programmes et le faire rouler en mediums, une pratique tout à fait normale lors de la deuxième séance d’essais libres.

Un incident survenu après la séance aurait finalement scellé le sort d’Ocon. Selon Tomás Slafer, de DAZN, une altercation aurait éclaté lors du débriefing de l’équipe dans le garage Haas après la deuxième séance d’essais libres. Esteban a manifestement dû faire quelque chose qui a conduit Haas à estimer qu’il avait enfreint son contrat d’une manière justifiant son renvoi immédiat.

Selon DAZN, non seulement Ocon ne s’est pas présenté au circuit samedi, mais il a directement pris l’avion pour rentrer chez lui. Il sera intéressant de voir s’il s’exprime sur cette affaire et s’il engage une action en justice contre Haas pour rupture de contrat.

Autre détail intrigant : selon plusieurs médias, l’équipe aurait attendu l’arrivée des journalistes et des photographes pour arracher devant les caméras les autocollants portant le numéro et le visage d’Ocon. Où qu’Esteban se soit trouvé à ce moment-là, le message était en tout cas clair.

Le directeur de Haas, Ayao Komatsu, est intervenu en direct sur Sky pendant la troisième séance d’essais libres. Il n’a toutefois pas pu commenter l’affaire, probablement pour des raisons juridiques. « Je ne peux pas vous dire grand-chose, mais je peux vous dire qu’il n’est pas malade », a déclaré l’ingénieur japonais.

De nouveau interrogé, il s’est contenté de répéter : « Je suis désolé, je ne peux pas entrer dans les détails. »

Que va-t-il se passer au Brésil ?

Si les raisons du limogeage d’Ocon restent mystérieuses, la suite soulève elle aussi une grande interrogation. Ryo Hirakawa disputera le week-end mexicain, mais nous ne savons pas encore qui prendra le volant au Brésil. Un retour d’Ocon paraît pour l’heure extrêmement improbable, mais Haas ne l’a pas confirmé. Il est clair que l’équipe doit désormais gérer toutes les conséquences contractuelles de sa décision, et la suite reste incertaine.

Haas a déjà engagé Rafael Câmara pour la saison prochaine, et avancer les débuts du talentueux Brésilien serait tout à fait logique. « En réalité, je pense que si j’étais à la place de Haas, je ferais dès maintenant tout mon possible pour me dégager du contrat d’Ocon et installer Camara dans la voiture au plus vite. Il faut lui permettre d’apprendre le plus possible cette année et, en gros, il pourra considérer cette fin de saison comme des essais en vue de la saison prochaine », a déclaré le consultant de Sky Karun Chandhok.

Des interrogations subsistent toutefois sur les obligations contractuelles de Haas envers ses pilotes de réserve, Hirakawa et Jack Doohan, ainsi qu’envers Toyota. Câmara devait également participer à la première séance d’essais libres au Brésil avec Ferrari. Autant de questions qui trouveront probablement une réponse dans les prochains jours.

Komatsu n’a pas davantage éclairci la situation, sans pouvoir apporter de précisions sur ce qui se passerait au Brésil. « Honnêtement, la seule chose que je peux dire, c’est que nous nous concentrons sur ce qui nous attend et sur la meilleure préparation possible de Ryo pour les qualifications », a déclaré Ayao, ajoutant qu’il n’avait pas encore eu le temps de se pencher sur la question de la suite à São Paulo.