L’Albert Park de Melbourne a toujours entretenu des liens étroits avec le sport automobile, mais son histoire moderne en Formule 1 n’a commencé que dans les années 1990. Le tournant décisif est intervenu en 1993, lorsqu’un accord a été conclu pour transférer le Grand Prix d’Australie à Melbourne. Il a débouché sur un projet de circuit temporaire empruntant les routes existantes d’Albert Park — principalement Aughtie Drive et Lakeside Drive — ainsi qu’une section supplémentaire traversant le parking situé à côté du Lakeside Stadium.

La première course s’est tenue au printemps 1996, quelques mois seulement après la dernière édition disputée à Adélaïde. Melbourne n’a pas seulement pris le relais comme ville hôte : elle a aussi changé le caractère de la manche australienne du championnat. Traditionnellement organisée en clôture de saison, celle-ci est soudain devenue le premier rendez-vous de l’année, où le niveau des écuries était scruté dès la toute première séance d’essais libres. La course inaugurale à Albert Park a également marqué les esprits par ses rebondissements : l’accident de Martin Brundle au virage 3 reste l’une de ses images les plus marquantes, rappelant d’emblée qu’un circuit urbain ne laisse que peu de place à l’erreur.

Au fil des années, Albert Park est devenu l’archétype du circuit urbain tracé dans un parc : temporaire, rapide, avec une adhérence changeante et un week-end au rythme bien particulier. Le tracé empruntant des voies publiques, les premières séances d’essais libres servent souvent à trouver de l’adhérence tandis que la trajectoire se gomme progressivement, ce qui bouleverse fréquemment la hiérarchie entre le vendredi et le dimanche.

Des tournants importants se sont aussi joués en dehors de la piste. En mars 2020, le Grand Prix de Melbourne est devenu l’un des événements emblématiques du début de la pandémie dans le monde du sport : l’épreuve a été annulée juste avant les premières séances d’essais libres en raison de la situation liée au COVID-19. Un an plus tard, Albert Park devait retrouver le calendrier en novembre, mais les organisateurs et les autorités locales ont annulé la course de 2021 en raison des restrictions toujours en vigueur et des risques logistiques.

C’est également durant cette période qu’a débuté le plus vaste réaménagement du circuit depuis son arrivée au calendrier. L’objectif était clair : rendre le tracé plus rapide et faciliter les dépassements. Plusieurs virages ont été modifiés et deux ont été purement et simplement supprimés. Le changement le plus visible a été la disparition de la chicane formée par les anciens virages 9 et 10, qui a donné naissance à un tracé plus rapide et plus fluide. Le projet comprenait aussi l’élargissement de certaines portions de la piste et d’autres modifications destinées à offrir davantage de trajectoires et de possibilités de dépassement.

Lorsque la Formule 1 est revenue à Melbourne en avril 2022, il ne s’agissait pas seulement d’un retour sportif : c’était aussi un grand rendez-vous populaire. Après deux ans d’absence, la course a attiré une affluence record et confirmé le statut d’Albert Park parmi les cadres les plus séduisants du championnat pour lancer une nouvelle saison. Un autre chapitre s’est ouvert en 2023, cette fois sous le signe de la polémique : le Grand Prix d’Australie a été marqué par une série d’incidents et trois drapeaux rouges, suscitant de nombreux débats sur la gestion des courses et les procédures de sécurité sur les circuits urbains temporaires.

L’histoire d’Albert Park repose donc sur trois piliers : le processus politique et organisationnel qui a conduit le Grand Prix à Melbourne dans les années 1990 ; la nature singulière d’un circuit temporaire tracé dans un parc, qui façonne chaque année le caractère du week-end ; et la capacité du circuit à évoluer, que ce soit pour faciliter les dépassements, accroître les vitesses ou renforcer la sécurité. Albert Park est ainsi bien plus que le simple théâtre de la manche australienne de Formule 1 : c’est l’un des lieux où les traditions du championnat rencontrent régulièrement sa réalité moderne.