Essais libres 3 — Compte rendu

La bataille avec les lignes blanches s’est poursuivie à Austin lors de la troisième séance d’essais libres. Comme vendredi, les pilotes Ferrari ont été les plus rapides sur le magnifique circuit texan. Charles Leclerc a signé le meilleur chrono, mais son meilleur tour ayant été annulé pour non-respect des limites de piste, c’est finalement Lewis Hamilton qui a pris la première place avec le meilleur temps valable.

Les observateurs ont dénombré exactement 39 infractions aux limites de piste lors de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis. Pratiquement tous les pilotes aux avant-postes ont dépassé les limites à un moment ou à un autre. Ces infractions ont coûté à Lando Norris, Kimi Antonelli et Charles Leclerc des chronos très compétitifs.

C’est un passage au-delà de la ligne blanche au virage 9 qui a privé le pilote monégasque d’un sans-faute en essais libres. Si Charles n’a pas pu y parvenir, son meilleur tour valable ne lui offrant que la troisième place, son équipe a tout de même terminé en tête des trois séances, Lewis Hamilton s’adjugeant finalement le meilleur temps.

Ferrari aborde donc les qualifications après avoir dominé les trois séances d’essais libres. Cela ne fait toutefois pas de la Scuderia la grande favorite. La Red Bull de Max Verstappen, la Mercedes de Kimi Antonelli et la McLaren de Lando Norris sont toutes proches. Pour l’heure, leurs coéquipiers semblent moins en mesure de jouer les premiers rôles, Hadjar, Russell et Piastri ayant manifestement rencontré leur lot de difficultés en essais libres.

La lutte s’annonce néanmoins serrée. Rien n’est acquis pour Ferrari à ce stade, et il faut aussi garder à l’esprit qu’à plusieurs reprises cette année, la monoplace rouge n’a pas autant progressé que ses rivales au moment d’aborder les qualifications. Leclerc et Hamilton devront surveiller tout particulièrement Verstappen et Antonelli, qui semblent tous deux très compétitifs.

Pour le reste, cette troisième séance d’essais libres a été peu émaillée d’incidents. À ce stade du week-end, il est habituel de voir des pilotes se gêner en piste et chercher les limites matérialisées par les lignes blanches. Mais à partir de 23h00, au coup d’envoi d’une séance de qualifications qui s’annonce passionnante, nous commencerons à découvrir qui est réellement le plus rapide à Austin.