Accrochage entre Verstappen et Lawson en essais libres : la FIA leur inflige à chacun une place de pénalité sur la grille

L’accrochage entre Liam Lawson et Max Verstappen a provoqué la colère des deux pilotes, mais aucun n’était disposé à reconnaître qu’il s’était entêté et avait contribué à l’incident. Chacun a rejeté la faute sur l’autre, mais les commissaires ont estimé que tous deux devaient se remettre en question. Leurs sanctions ont reflété ce verdict, chacun écopant d’une place de pénalité sur la grille.

Max Verstappen a qualifié cet accrochage de totalement inutile. « J’effectuais un tour de sortie rapide parce que j’avais quelques petits problèmes, donc j’attaquais assez fort », a expliqué le quadruple champion du monde. « Il roulait vraiment lentement, alors je me suis dit : “Bon, allons-y.” »

Le pilote Red Bull a tenté de passer devant au virage 12. « Mais dès qu’il m’a vu arriver, il a commencé à accélérer… Je ne sais pas ce qui lui est passé par la tête à ce moment-là, à essayer tout simplement de me pousser hors de la piste. Pour moi, ce n’est pas un comportement très intelligent, quand on est dans sa position, de venir me chercher. »

Lawson se préparait alors à entamer un nouveau tour lancé et ne voulait ni perdre sa position en piste ni laisser ses pneus refroidir en attendant inutilement. Après l’accrochage, il s’est plaint à la radio de Verstappen, affirmant que celui-ci lui faisait ce genre de choses « chaque week-end ». « Il vient de me rentrer dedans. Il me rentre dedans chaque week-end. »

Les commissaires ont estimé que les deux pilotes devaient réfléchir à leur comportement. Bien que l’incident se soit produit en essais libres, tous deux ont écopé d’une place de pénalité sur la grille du Grand Prix du Mexique, ainsi que d’un point de pénalité.

« Les pilotes des deux monoplaces ont adopté un comportement jugé inacceptable par les commissaires, notamment au vu de l’avertissement donné lors de la réunion des directeurs d’équipe plus tôt dans la journée », ont indiqué les commissaires, sans préciser sur quoi portait exactement cet avertissement.

« Les deux pilotes ont reconnu que leurs manœuvres étaient inutiles et “maladroites”. Constatant que des incidents similaires entre pilotes avaient déjà eu lieu cette année en essais libres, les commissaires ont décidé de durcir la sanction, en passant d’un avertissement officiel à une pénalité sur la grille, notamment au vu de l’avertissement donné lors de la réunion des directeurs d’équipe et dans un souci de cohérence avec d’autres incidents ayant entraîné un contact entre des monoplaces en essais libres les années précédentes », a ajouté la FIA.

Le patron de Racing Bulls, Alan Permane, estime que les deux pilotes verront les choses différemment une fois la tension retombée. « Je suis sûr que les deux pilotes ont chacun leur avis sur la question. Je pense qu’à froid, ils seront calmes et se diront qu’en réalité, ils auraient tous les deux pu mieux faire. Je ne pense pas que l’un cherche la confrontation avec l’autre, ça, c’est certain. Je pense que c’est simplement le genre de choses qui arrivent. Et comme je l’ai dit : c’était inutile. »