Remaniement chez Haas : Ocon peut faire ses valises, Hirakawa prend le relais pour le reste du week-end mexicain

Esteban Ocon ne participera ni à la troisième séance d’essais libres, ni aux qualifications, ni au Grand Prix de dimanche. Haas l’a annoncé samedi après-midi, après avoir décidé de remplacer l’expérimenté pilote français par le Japonais Ryo Hirakawa, pour des raisons qui restent floues.

L’éviction d’Ocon est survenue sans le moindre signe avant-coureur, ce qui laisse penser que ce changement n’était pas prévu. De fait, Haas n’a donné dans son communiqué officiel aucun indice sur les raisons pour lesquelles Ocon manquerait le reste du week-end mexicain.

« Le pilote de réserve de TGR Haas F1 Team, Ryo Hirakawa, remplacera Esteban Ocon pour le reste du week-end du Grand Prix de Mexico », a indiqué l’écurie américaine dans son communiqué. « Hirakawa, double champion du monde d’endurance FIA et vainqueur des 24 Heures du Mans avec Toyota Gazoo Racing, a participé aux EL1 sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez le vendredi 30 octobre. Il s’agissait de sa troisième séance d’essais libres de la saison au volant de la VF-26, qu’il a terminée au 15e rang. »

« Le pilote japonais fera équipe avec Ollie Bearman lors de la dernière séance d’essais libres et des qualifications samedi, puis du Grand Prix de 71 tours dimanche, qui marquera ses débuts en course en Formule 1 », a poursuivi l’écurie, énumérant des faits qui intéressent bien moins les fans que la véritable raison de ce changement. « Aucune autre déclaration ne sera faite pour le moment. »

Esteban Ocon doit de toute façon quitter Haas, mais son contrat actuel prévoyait qu’il dispute la saison jusqu’à son terme. Rafael Câmara ne doit le remplacer qu’au début de l’année prochaine.

Peu après la publication du communiqué, The Race a rapporté que, selon ses informations, ce changement n’était pas dû à une maladie, malgré la circulation d’un virus dans le paddock mexicain. Si tel avait été le cas, Haas n’aurait toutefois eu aucune raison de ne pas le mentionner dans son communiqué.

Pour l’heure, on ne peut que se demander si un événement grave s’est produit en coulisses, au point de nécessiter la mise à l’écart d’Ocon. Au fil des années, le pilote français s’est forgé la réputation de considérer assez souvent l’esprit d’équipe comme une notion étrangère.

Dans ce contexte, il convient de rappeler les propos du directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, qui a passé une bonne partie des dernières semaines à refuser d’expliquer publiquement pourquoi Haas estimait nécessaire de remplacer Esteban Ocon. Le patron de l’équipe justifiait cette position en affirmant ne pas vouloir perturber Ocon, car il avait besoin que le Français reste concentré sur son travail. Était-ce une tentative pour contenir les tensions ?

La suite du week-end permettra peut-être de comprendre ce qui s’est passé chez Haas.