Ocon aurait agressé physiquement son directeur d’écurie. Le pilote dément fermement cette accusation dans une première déclaration

Tout porte à croire que la deuxième séance d’essais libres au Mexique aura été la dernière apparition d’Esteban Ocon en Formule 1. On pourrait dire que le Français a fait ses adieux à l’image de toute sa carrière : sur fond d’agressivité et de polémique. Au vu des circonstances de son départ, beaucoup soupçonnaient qu’un incident très grave avait dû se produire…

Pendant les qualifications au Mexique, des détails ont commencé à filtrer sur ce qui s’était passé vendredi dans le garage Haas. Lorsqu’une équipe décide de limoger son pilote en plein week-end de course, elle doit avoir une bonne raison.

Sur le plan contractuel non plus, la démarche n’a rien de simple pour une équipe. Certes, Haas n’avait pas l’intention de conserver Ocon pour 2027, mais son contrat courait jusqu’à la fin de la saison. Le licencier sans motif en plein week-end n’aurait assurément pas été facile, à moins qu’Esteban n’ait commis une faute grave.

Selon plusieurs sources, c’est pourtant précisément ce qui se serait produit vendredi. « La rencontre de vendredi entre le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu, et Ocon s’est très mal terminée, allant peut-être même jusqu’à un contact physique, bien qu’aucune des deux parties n’ait répondu à nos demandes de commentaire », a écrit le quotidien français L’Équipe.

« Les relations entre le pilote et son patron s’étaient de plus en plus tendues au fil de la saison. Ocon se sentait isolé et insuffisamment soutenu face aux performances irrégulières de sa monoplace, tandis que Komatsu supportait de moins en moins les critiques répétées de son pilote à l’égard du travail de l’équipe », a écrit la publication française.

Les relations entre Ocon et Komatsu semblent effectivement avoir été loin d’être idéales. L’ingénieur japonais avait déjà critiqué les performances d’Esteban de l’année précédente lors des essais hivernaux à Barcelone. Lorsque l’équipe a ensuite décidé de ne pas conserver Ocon, Ayao a souligné à plusieurs reprises, en réponse aux questions sur le choix d’un nouveau pilote, qu’il recherchait avant tout quelqu’un ayant « l’esprit d’équipe ». Un message qui semblait clairement destiné au Français.

L’accrochage au Mexique semble donc avoir été l’aboutissement d’un problème interne de longue date. « Plus tôt dans la journée de vendredi, le pilote normand aurait également eu un échange tendu avec son ingénieure de course, Laura Müller, au sujet des réglages retenus pour sa monoplace lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Mexique », poursuivait l’article de L’Équipe.

« Les choix effectués, notamment en matière de pneus, l’ont peut-être désavantagé en piste. Une situation loin d’être idéale pour un pilote qui approche du terme de son contrat avec Haas et qui doit absolument se mettre en valeur lors des dernières courses de la saison pour décrocher un autre volant », ajoutait le quotidien français.

Si ces informations sont exactes, il n’est guère surprenant que Komatsu ait décidé de limoger Ocon sur-le-champ. Si un pilote s’en prend à la fois à son ingénieure et à son patron, ne serait-ce que verbalement, à plus forte raison physiquement, un licenciement immédiat se justifie. L’Équipe n’est pas la seule source à avancer ces allégations.

« Plusieurs sources très fiables et bien introduites dans le paddock m’ont rapporté que la confrontation d’Ocon avec l’équipe hier avait été extrêmement houleuse. À tel point qu’elle aurait dégénéré en une altercation physique au cours de laquelle Komatsu aurait été agressé — même si Komatsu lui-même n’a pas encore confirmé ces informations », a écrit Julianne Cerasoli, journaliste chevronnée de Formule 1.

« Cela expliquerait pourquoi l’équipe a agi aussi vite. Ocon ne courra plus pour Haas », a-t-elle ajouté.

Ocon dément catégoriquement les accusations

Si les informations de la presse sont exactes, le Français s’est rendu directement à l’aéroport samedi pour rentrer chez lui. Le pilote de réserve Ryo Hirakawa a pris sa place au volant. Haas devrait avoir fort à faire sur le plan juridique dans la semaine précédant le Grand Prix du Brésil, une charge de travail dont se serait bien passée une équipe qui se bat avec acharnement pour conserver la septième place du championnat des constructeurs.

À ce stade, nous ne savons pas qui pilotera pour Haas au Brésil. L’équipe a refusé de commenter la situation et n’a pas précisé qui serait au volant le week-end prochain. Ocon, en revanche, a pris la parole.

Samedi soir, il a publié un communiqué sur les réseaux sociaux dans lequel il dément catégoriquement toute confrontation physique. Il a toutefois reconnu qu’un échange de points de vue avait eu lieu après la deuxième séance d’essais libres.

« À la suite de la récente décision de Haas F1 Team confirmant que je ne participerai pas au Grand Prix de Mexico ce week-end, je souhaite répondre officiellement à certaines informations parues dans les médias et aux spéculations entourant cette situation », a écrit Ocon.

« Hier soir, une divergence de points de vue a donné lieu à une discussion avec les parties concernées. Si je reconnais que cette discussion a eu lieu, je réfute catégoriquement toute information ou allégation laissant entendre qu’une quelconque forme de violence physique aurait été employée pour régler un différend, quelle qu’en soit la nature », a déclaré le Français.

« Je condamne fermement la violence sous toutes ses formes et je suis profondément convaincu que les désaccords doivent toujours être gérés avec professionnalisme, respect et compréhension mutuelle », a-t-il écrit.

Il a conclu en tentant d’endiguer les spéculations. Nous sommes toutefois convaincus qu’il n’y parviendra pas. « Je vous demande de bien vouloir éviter toute spéculation pendant que cette affaire est en cours de traitement. De nouvelles informations seront communiquées en temps voulu », a ajouté Ocon.