Andrea Kimi Antonelli

Andrea Kimi Antonelli fait partie de ces pilotes dont l’ascension vers le sommet du sport automobile a été exceptionnellement rapide. L’Italien a grandi dans le milieu de la course, s’est illustré en karting dès l’enfance et a remporté un Grand Prix de Formule 1 avant ses 20 ans. Sa carrière est étroitement liée à Mercedes, qui a repéré son talent à l’époque du karting et l’a accompagné dans les catégories de promotion jusqu’à son écurie d’usine en F1.

Le sport automobile en héritage

Andrea Kimi Antonelli est né le 25 août 2006 à Bologne. Bien qu’il soit connu dans le sport automobile sous le simple nom de Kimi Antonelli, Kimi est en réalité son deuxième prénom et n’a pas été choisi en hommage au champion du monde de Formule 1 Kimi Räikkönen.

La course a fait partie de sa vie presque dès le départ. Son père, Marco Antonelli, a lui-même été pilote avant de se consacrer à la gestion de sa propre écurie. Kimi a donc grandi au milieu des circuits, des voitures de course et des paddocks. Il a raconté par la suite que c’était son père qui lui avait transmis sa passion du sport automobile. Tout petit, il l’accompagnait sur les courses et, vers cinq ou six ans, il regardait déjà régulièrement la Formule 1.

Il s’est installé pour la première fois dans un kart alors qu’il était encore trop petit pour atteindre les pédales. Il a commencé à piloter seul vers l’âge de cinq ans et, à sept ans, le karting occupait déjà une place importante dans sa vie.

Ses premiers succès significatifs sont arrivés très tôt. En 2015, il a remporté des titres en Easykart et a progressivement commencé à se faire un nom sur la scène internationale.

L’un des plus grands espoirs du karting européen

Les résultats d’Antonelli n’ont pas échappé à Mercedes. En avril 2019, à seulement 12 ans, il a intégré le programme de jeunes pilotes du constructeur allemand. Mercedes a donc commencé à suivre et à soutenir sa progression bien avant son passage en monoplace.

La seule saison 2019 suffisait à comprendre l’intérêt qu’il suscitait. Antonelli a remporté la WSK Euro Series et la WSK Super Master Series dans la catégorie OK Junior, tout en terminant vice-champion d’Europe FIA de karting.

Il a continué à gagner après son passage dans la catégorie senior OK. En 2020, il a remporté le championnat d’Europe FIA de karting, puis a conservé son titre en 2021. Ces deux couronnes européennes consécutives dans l’une des catégories les plus prestigieuses du karting ont confirmé son statut de talent majeur de sa génération.

Il était alors évident que la monoplace constituerait la prochaine étape.

Premiers pas en Formule 4

Antonelli est passé à la compétition automobile en 2021. Il a disputé neuf courses du championnat d’Italie de Formule 4 avec PREMA Racing et, malgré son expérience limitée, a décroché trois podiums.

Sa première victoire en monoplace est arrivée lors d’une épreuve de Formule 4 à Abou Dhabi, début 2022. La saison qui a suivi a marqué l’une des premières périodes de véritable domination de sa carrière.

Avec PREMA Racing, il a disputé en parallèle les championnats italien de F4 et allemand de Formule 4 ADAC. Il a été sacré dans les deux, totalisant 22 victoires, 21 pole positions et 27 podiums sur l’ensemble des deux championnats.

Ces résultats ont confirmé que ses succès en karting ne devaient rien au hasard. Antonelli a rapidement maîtrisé le pilotage d’une monoplace, la prise en compte de l’aérodynamique et les exigences accrues de la gestion des pneus, s’imposant en une seule saison complète comme l’un des pilotes les plus en vue de la Formule 4 européenne.

Deux titres en Formule Régionale

Il a franchi un nouvel échelon en 2023. Antonelli est passé en Formule Régionale et s’est, une nouvelle fois, mis à gagner presque immédiatement.

Il a commencé la saison dans le championnat de Formule Régionale du Moyen-Orient, dont il a remporté le titre dès sa première participation. Il a ensuite disputé le championnat d’Europe de Formule Régionale by Alpine, l’une des principales catégories européennes assurant la transition entre la Formule 4 et la Formule 3.

Là aussi, il a été sacré dès sa première tentative. Il a remporté cinq courses au cours de la saison et s’est assuré du titre avant la dernière manche.

En l’espace de deux ans, Antonelli avait donc remporté quatre titres majeurs en monoplace : la F4 italienne, la F4 ADAC, la Formule Régionale du Moyen-Orient et le championnat d’Europe de Formule Régionale.

Mercedes a alors pris une décision inhabituelle en vue de la saison 2024.

L’impasse sur la Formule 3 pour passer directement en F2

Après la Formule Régionale, le parcours traditionnel passe par la Formule 3. Antonelli a pourtant entièrement sauté cette étape. Mercedes et son entourage ont estimé que le défi le plus adapté serait un passage direct en Formule 2, dernier échelon des catégories de promotion avant la Formule 1.

Il a donc rejoint PREMA Racing en F2 pour 2024. Le saut était particulièrement important. Antonelli devait s’adapter à une monoplace nettement plus puissante, à une gestion des pneus plus exigeante et à un plateau composé d’adversaires bien plus expérimentés.

Il n’a pas dominé le début de saison comme il l’avait fait dans les catégories précédentes. La nouvelle monoplace de Formule 2, que toutes les équipes apprenaient à exploiter, a encore compliqué la situation. Progressivement, Antonelli a toutefois commencé à montrer la pointe de vitesse qui avait incité Mercedes à accélérer sa progression dans les catégories de promotion.

Sa première victoire en F2 est arrivée lors d’une course sprint disputée sous la pluie à Silverstone. Deux semaines plus tard, il a ajouté un succès en course principale au Hungaroring, devenant le plus jeune pilote à compter plusieurs victoires dans l’ère moderne de la Formule 2.

Il a terminé son unique saison dans le championnat à la sixième place du classement.

Mais son avenir se dessinait déjà à un niveau encore supérieur.

Mercedes l’a préparé à la Formule 1

Parallèlement à sa campagne en Formule 2, Antonelli a entamé un programme d’essais plus intensif au volant d’anciennes F1 Mercedes. Son premier grand essai privé a eu lieu au printemps 2024, puis il a progressivement accumulé les kilomètres nécessaires pour s’adapter aux performances et à la complexité d’une Formule 1.

La possibilité d’obtenir un baquet de titulaire s’est présentée plus tôt que prévu. Lewis Hamilton a annoncé qu’il quitterait Mercedes pour Ferrari à l’issue de la saison 2024, libérant ainsi l’un des volants les plus convoités de la Formule 1.

Mercedes a finalement renoncé à recruter un pilote expérimenté à l’extérieur. L’écurie a préféré faire confiance à son propre protégé.

Avant l’officialisation de son contrat, Antonelli a participé à la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Italie 2024, à Monza. Ses débuts se sont achevés prématurément par un accident à la Parabolica. Cet incident n’a toutefois pas modifié les plans à long terme de l’écurie.

Ce même week-end, Mercedes a annoncé qu’Antonelli deviendrait le coéquipier de George Russell à partir de la saison 2025. Il accédait ainsi à la Formule 1 peu après ses 18 ans, directement au sein de l’une des écuries les plus titrées de l’histoire moderne du championnat.

Les débuts en Formule 1

Il a disputé son premier Grand Prix en Australie en 2025. Il a terminé quatrième, devenant dès ses débuts l’un des plus jeunes pilotes à marquer des points dans l’histoire de la Formule 1.

Les premiers mois ont révélé sa rapidité, mais aussi la difficulté de passer directement des catégories de promotion à une écurie de pointe en F1.

Au Japon, il est devenu le plus jeune pilote à mener un tour en course en Formule 1 et le plus jeune à signer un meilleur tour. Il a ensuite dominé les qualifications sprint à Miami, devenant le plus jeune pilote de l’histoire à décrocher une pole position lors d’une séance de qualifications de F1, tous formats confondus.

Une nouvelle étape a été franchie au Canada. Sa troisième place lui a offert son premier podium, faisant de lui le troisième plus jeune pilote de l’histoire à terminer un Grand Prix parmi les trois premiers. Il était également le premier Italien à monter sur un podium de F1 depuis Jarno Trulli en 2009.

Sa première saison ne s’est toutefois pas résumée à une succession de records. La tournée européenne a été marquée par plusieurs week-ends difficiles, des accidents et des abandons. Antonelli a ensuite reconnu ouvertement à quel point il avait ressenti la pression et le poids des attentes durant cette période. Cette expérience l’a également contraint à revoir sa manière de gérer la pression.

La fin de saison a témoigné de sa progression régulière. Il a terminé deuxième au Brésil et a ajouté un autre podium à Las Vegas. Il a conclu sa première saison de Formule 1 au septième rang du championnat, avec 150 points et trois podiums.

Du premier podium à la première victoire

Après sa première année, Antonelli a abordé la saison suivante avec un statut dépassant celui de simple jeune espoir. Il avait une campagne complète en F1 derrière lui et connaissait désormais le fonctionnement de l’écurie d’usine Mercedes.

Une nouvelle étape majeure a été franchie en 2026. Au Grand Prix de Chine, il a décroché sa première pole position pour une course de F1 au format classique, devenant le plus jeune pilote de l’histoire à s’élancer en pole d’un Grand Prix. Le lendemain, il a converti cette pole position en première victoire en Formule 1. À 19 ans, il est devenu le deuxième plus jeune vainqueur de Grand Prix de l’histoire du championnat.

Sa victoire en Chine n’est pas restée un succès isolé. Antonelli s’est imposé comme un prétendant régulier aux premières places durant cette nouvelle saison.

Monza a offert un moment particulièrement symbolique. Sur le circuit où sa première séance d’essais libres officielle en F1 s’était achevée par un accident deux ans plus tôt, il a remporté le Grand Prix d’Italie 2026 malgré un départ en 19e position. Il est devenu le premier pilote italien en 60 ans à remporter son Grand Prix national à Monza.

Cette victoire a relié deux chapitres très différents de sa carrière : les débuts fébriles d’un jeune pilote au volant d’une Formule 1 et son retour sur le même circuit en vainqueur de Grand Prix.

Kimi loin des circuits

L’adolescence d’Antonelli a été fortement marquée par la rapidité de son ascension dans le sport automobile. Parallèlement à sa carrière de pilote professionnel, il a poursuivi ses études et tentait encore de mener à bien ses obligations scolaires durant sa première saison de Formule 1.

Il citait l’anglais et l’éducation physique parmi ses matières préférées, tout en reconnaissant ouvertement que les mathématiques lui posaient davantage de difficultés.

Loin des circuits, il passe l’essentiel de son temps avec sa famille et ses amis. Il se décrit comme quelqu’un de calme, qui apprécie les moments de solitude mais aime aussi les activités en groupe. Même en dehors du sport automobile, il conserve toutefois un esprit de compétition très affirmé, citant le bowling et le paintball comme des activités dont il prend le résultat aussi au sérieux que dans d’autres compétitions.

Il s’intéresse au design automobile et à l’architecture. Interrogé sur un autre métier qu’il aimerait essayer le temps d’une journée, il a évoqué la conception d’une voiture ou de sa propre maison. La musique et le basket NBA figurent également parmi ses centres d’intérêt.

Malgré son ascension rapide, il revient régulièrement, lors de ses apparitions publiques, sur les principes qu’il juge importants : rester humble, savoir porter un regard critique sur ses propres erreurs, croire en lui et s’entourer de personnes de confiance.

Une ascension exceptionnellement rapide vers le sommet

Le parcours de Kimi Antonelli diffère à bien des égards de la progression habituelle des jeunes pilotes.

En quelques années seulement, il est passé du titre de champion d’Europe de karting à la Formule 2, en décrochant au passage deux titres en Formule 4 puis deux en Formule Régionale. Il a entièrement sauté l’étape de la Formule 3, n’a passé qu’une saison en F2 et a ensuite obtenu directement un baquet au sein de l’écurie d’usine Mercedes en Formule 1.

Cette progression s’est appuyée sur ses résultats, mais aussi sur la confiance durable de Mercedes, qui l’a intégré à son programme de jeunes pilotes à seulement 12 ans.

De ses premiers tours en solitaire dans un petit kart à Forlì à ses victoires en Formule 1, Antonelli a suivi l’un des parcours les plus rapides vers le sommet parmi les pilotes de la génération actuelle.

Sa carrière n’en est encore qu’à ses débuts. Pourtant, ses titres en karting, ses succès en Formule 4 et en Formule Régionale, son passage inhabituel directement en F2, sa promotion chez Mercedes et ses premières victoires en Grand Prix lui ont déjà permis de se constituer un palmarès bien au-delà de son âge.