Charles Leclerc

Charles Leclerc appartient à une génération de pilotes arrivés en Formule 1 après une ascension aussi rapide que couronnée de succès dans les catégories de promotion. Né à Monte-Carlo le 16 octobre 1997, le Monégasque est passé de ses premiers tours de roue en karting aux titres en GP3 et en Formule 2, avant de rejoindre la Scuderia Ferrari, l'écurie pour laquelle il rêvait de courir depuis l'enfance. Mais sa carrière ne se résume pas aux victoires et aux pole positions. Elle a aussi été marquée par des deuils, des liens de longue date dans le sport automobile et la détermination à s'imposer au sein de l'une des équipes les plus observées du sport mondial.

Les premiers tours de roue en karting

Leclerc a grandi à Monaco, un lieu indissociable du sport automobile. Il a commencé à piloter particulièrement tôt, en essayant un kart pour la première fois vers l'âge de trois ans et demi sur un circuit dirigé par Philippe Bianchi, le père du futur pilote de Formule 1 Jules Bianchi.

La famille Bianchi allait jouer un rôle important dans la suite de sa carrière. Jules Bianchi est devenu un ami proche et un mentor pour Leclerc, avant de contribuer à faire connaître son talent au manager Nicolas Todt.

Leclerc a progressivement accumulé les succès en karting, en France comme à l'international. En 2009, il a remporté le titre de champion de France Cadet, puis la Monaco Kart Cup en KF3 l'année suivante. En 2011, il a gagné à la fois la Coupe du monde CIK-FIA de KF3 et le Trophée Académie CIK-FIA. D'autres succès ont suivi, dont le titre de champion du monde des moins de 18 ans en 2012.

Lors de sa dernière saison de karting, en 2013, il affrontait déjà plusieurs pilotes qu'il retrouverait plus tard en Formule 1. Dans la prestigieuse catégorie KZ, il a terminé deuxième de la Coupe du monde derrière Max Verstappen. Leur rivalité a donc commencé bien des années avant leurs premières luttes pour la victoire en Grand Prix.

La poursuite de sa carrière était pourtant loin d'être assurée. Leclerc a par la suite évoqué ouvertement les moyens financiers limités dont disposait sa famille pour l'accompagner vers le sport automobile professionnel. Sa collaboration avec Nicolas Todt, qui a commencé à gérer sa carrière et l'a aidé à accéder à la monoplace, a donc constitué un tournant décisif.

Du karting à la monoplace

Leclerc est passé à la monoplace en 2014. Il a disputé sa première saison complète en Formula Renault 2.0 Alps, dont il a terminé vice-champion dès ses débuts.

Un an plus tard, il a rejoint le très relevé Championnat d'Europe FIA de Formule 3 avec Van Amersfoort Racing. Son début de saison a été impressionnant : il a remporté plusieurs courses et même occupé la tête du classement dans les premières manches. Il a finalement terminé quatrième, tout en décrochant le titre de meilleur débutant du championnat. Parmi ses adversaires figuraient alors Antonio Giovinazzi, George Russell et Lance Stroll.

Ses performances dans les catégories de promotion ont convaincu Ferrari. Leclerc a intégré la Ferrari Driver Academy, un programme destiné à préparer de jeunes talents au plus haut niveau de la compétition automobile.

Dès lors, sa progression vers la Formule 1 s'est considérablement accélérée.

Deux titres en deux ans

En 2016, il a rejoint les GP3 Series avec ART Grand Prix et remporté le championnat dès sa première tentative. Il a signé trois victoires et devancé un plateau relevé, qui comptait notamment son équipier Alex Albon.

En parallèle, il faisait ses premiers pas au volant d'une Formule 1. Membre du programme Ferrari, il a eu l'occasion de participer à des séances d'essais libres avec Haas.

La saison suivante a constitué l'une des périodes déterminantes de sa carrière. Leclerc a rejoint Prema dans le tout nouveau Championnat FIA de Formule 2, qui remplaçait les GP2 Series. Une fois encore, il a décroché le titre dès sa première tentative.

Particulièrement dominateur en qualifications tout au long de l'année, il a remporté sept courses. Il s'est assuré du titre avant la fin de la saison, s'imposant ainsi comme l'un des principaux candidats à une place en Formule 1.

Mais 2017 a aussi été l'une des années les plus difficiles de sa vie personnelle. Son père Hervé, qui soutenait sa carrière depuis ses débuts, est décédé quelques jours seulement avant le week-end de Formule 2 à Bakou. Leclerc s'est néanmoins rendu en Azerbaïdjan et a remporté la course principale.

Deux ans plus tôt, il avait également perdu Jules Bianchi, décédé des suites des blessures subies lors de son accident au Grand Prix du Japon 2014. Bianchi occupait une place particulière dans le parcours de Leclerc, non seulement en tant qu'ami, mais aussi pour lui avoir permis de bénéficier d'un accompagnement professionnel dans la gestion de sa carrière.

Les débuts en Formule 1

Après ses titres en GP3 et en F2, il ne restait plus qu'une dernière marche à gravir pour Leclerc. Il a fait ses débuts en Formule 1 avec Sauber en 2018.

Le début de sa première saison n'a pas été sans faute, mais il a considérablement progressé au fil de l'année. Il a inscrit ses premiers points grâce à une sixième place au Grand Prix d'Azerbaïdjan et a terminé dix fois dans les points au cours de la saison.

Le principal aboutissement de cette première année ne tenait toutefois pas à un résultat en particulier. Ferrari a décidé de promouvoir son jeune pilote au sein de son écurie après une seule saison en F1.

À partir de 2019, Leclerc allait remplacer le champion du monde Kimi Räikkönen et faire équipe avec le quadruple champion Sebastian Vettel.

Un rêve accompli chez Ferrari

Devenu pilote titulaire de Ferrari à 21 ans, Leclerc comptait parmi les plus jeunes pilotes de l'histoire de la Scuderia.

Il n'a pas attendu longtemps pour signer son premier résultat marquant. Dès sa deuxième course pour Ferrari, à Bahreïn, il a décroché sa première pole position et mené la majeure partie du Grand Prix. Un problème moteur l'a privé d'une victoire probable et l'a relégué à la troisième place à l'arrivée.

Sa première victoire est finalement arrivée à Spa-Francorchamps en septembre 2019, mais dans un contexte profondément tragique. La veille de la course, son ami de longue date Anthoine Hubert, avec qui il avait grandi et couru depuis l'enfance, a perdu la vie dans un accident de Formule 2.

Leclerc a néanmoins pris part au Grand Prix de Belgique et, après une lutte avec Lewis Hamilton, a décroché sa première victoire en Formule 1. Il l'a dédiée à Hubert.

Une semaine plus tard, un autre moment allait profondément marquer sa relation avec les supporters de Ferrari. À Monza, il s'est élancé de la pole position et a résisté à la pression des pilotes Mercedes tout au long de la course. Ferrari a ainsi remporté sa première victoire à domicile au Grand Prix d'Italie depuis 2010.

Leclerc a signé sept pole positions en 2019 — plus que tout autre pilote — et terminé quatrième du championnat. Il a également inscrit davantage de points que son équipier Vettel, pourtant plus expérimenté.

Les années où Ferrari ne pouvait plus jouer la victoire

La saison 2020 a été marquée par un net recul des performances de Ferrari. La SF1000 manquait de rythme pour rivaliser régulièrement avec les équipes de pointe, et la Scuderia n'a terminé que sixième du championnat des constructeurs.

Leclerc a néanmoins décroché deux podiums. Ferrari s'est montrée plus compétitive l'année suivante, et le Monégasque a ajouté un podium et de nouvelles pole positions à son palmarès, sans toutefois renouer avec la victoire.

Carlos Sainz est devenu son équipier en 2021. Ensemble, ils ont formé le duo de pilotes Ferrari pour la phase suivante de sa carrière.

La lutte pour le titre mondial

Le changement de réglementation technique à l'aube de la saison 2022 a replacé Ferrari parmi les équipes capables de gagner régulièrement.

Leclerc a commencé l'année par une victoire à Bahreïn, puis a pris la tête du championnat du monde après un succès dominateur en Australie. Il s'est également imposé en Autriche au cours de la saison et a signé neuf pole positions.

Ferrari a toutefois laissé échapper des points au fil de la saison, entre défaillances techniques, choix stratégiques, erreurs de pilotage et montée en puissance de Red Bull. Leclerc a finalement terminé vice-champion du monde derrière Max Verstappen.

Au regard de sa position finale au championnat, 2022 reste sa meilleure saison en Formule 1.

La victoire attendue toute une vie

La période suivante n'a pas permis à Ferrari de lutter durablement pour le titre, mais Leclerc est resté une référence en qualifications et a continué à décrocher régulièrement des podiums et des pole positions.

Un trophée lui échappait pourtant toujours : celui de la victoire à domicile, à Monaco.

Jusque-là, son Grand Prix national lui avait réservé une succession de week-ends difficiles. En 2021, il avait signé la pole position, mais les dégâts subis par sa monoplace lors d'un accident en qualifications l'avaient empêché de prendre le départ. Un an plus tard, il s'était de nouveau élancé en pole, avant de terminer quatrième au terme d'une course qui s'était jouée sur la stratégie.

Tout a changé en 2024. Leclerc a été le plus rapide en qualifications et a cette fois converti sa pole position en victoire. Il a décrit ce triomphe dans les rues où il avait grandi comme l'un des moments les plus forts de sa carrière.

Il a décroché deux autres victoires cette saison-là. Il a remporté le Grand Prix des États-Unis à Austin et réédité son succès de 2019 à Monza. Cette fois, Ferrari s'est imposée grâce à son rythme et à une stratégie à un seul arrêt, qui lui a permis de contenir ses rivaux chaussés de pneus plus frais.

Monza et Monte-Carlo sont ainsi devenus les deux lieux les plus étroitement associés à la carrière de Leclerc chez Ferrari.

Un lien durable avec Ferrari

La relation de Leclerc avec Ferrari ne se limite pas à ses années en Formule 1. La Scuderia l'a soutenu dans les catégories de promotion, et c'est grâce à la Ferrari Driver Academy qu'il a obtenu ses premières occasions d'accéder au sommet du sport automobile.

L'écurie lui a ainsi accordé à plusieurs reprises des contrats de longue durée. Depuis son arrivée à Maranello, Leclerc a régulièrement souligné que son ambition restait de remporter le championnat du monde avec Ferrari.

Au fil des années, son association avec la Scuderia est devenue l'une des collaborations les plus longues entre un pilote et Ferrari dans l'histoire moderne de la Formule 1.

La vie loin des circuits

Si l'essentiel de la vie publique de Leclerc tourne autour du sport automobile, il cultive depuis longtemps plusieurs centres d'intérêt en dehors des circuits.

La musique occupe une place de choix. Il joue du piano et de la guitare, et s'est progressivement mis à composer ses propres morceaux. En 2023, il a publié ses premières compositions pour piano, inspirées de différents Grands Prix. Il a ensuite collaboré avec le pianiste français Sofiane Pamart sur un projet musical commun.

Il décrit la musique comme un moyen de déconnecter mentalement et de prendre du recul par rapport à l'attention constante qu'exige la compétition.

Il s'intéresse aussi à la mode, au design, à la photographie et à l'art. Plus jeune déjà, il expliquait être particulièrement attiré par la dimension créative de la mode et la conception des vêtements.

Les échecs et la plongée font également partie de ses centres d'intérêt. Titulaire d'un brevet de plongée, Leclerc a déjà raconté être descendu à une quarantaine de mètres de profondeur avec des amis pendant son temps libre.

Pendant la pandémie, en 2020, les fans ont aussi découvert une facette plus décontractée de sa personnalité à travers le sim racing et ses diffusions sur Twitch. Il a participé à des courses virtuelles aux côtés d'autres pilotes de Formule 1, contribuant à faire découvrir le sim racing à un public plus large.

La famille conserve une place majeure dans sa vie privée. Il a deux frères, Lorenzo et Arthur. Son frère cadet Arthur Leclerc s'est lui aussi engagé dans une carrière de pilote professionnel et a couru dans plusieurs catégories de promotion en monoplace.

Une carrière marquée par les succès et les deuils

L'ascension de Leclerc vers la Formule 1 a été particulièrement rapide : il a débuté en monoplace en 2014, est devenu champion de GP3 en 2016, a remporté le titre de Formule 2 un an plus tard et courait déjà en Formule 1 en 2018. Après une seule saison chez Sauber, il a rejoint Ferrari.

Derrière cette progression se trouve toutefois une histoire personnelle marquée par la perte de trois personnes étroitement liées à sa vie et à sa carrière : Jules Bianchi, son père Hervé et Anthoine Hubert.

Leclerc a évoqué publiquement leur influence à de nombreuses reprises, et certains des moments les plus marquants de sa carrière ont été directement liés à leur mémoire.

De ses premiers tours de roue en karting, encore tout petit, à ses victoires sous les couleurs de Ferrari, en passant par deux titres consécutifs dans les catégories de promotion, il a construit une carrière dont l'ambition centrale reste la même qu'à son arrivée à Maranello : se battre pour le titre mondial avec Ferrari.