Franco Colapinto

Franco Colapinto fait partie de ces pilotes dont le parcours vers la Formule 1 ne s’est pas construit autour d’un titre remporté haut la main dans les principales catégories de promotion, mais en se forgeant peu à peu une réputation de pilote rapide et polyvalent. En relativement peu de temps, l’Argentin s’est illustré en karting, en monoplace et en endurance, avant de devenir le premier pilote de Formule 1 de son pays depuis plus de vingt ans.

Sa carrière raconte aussi un départ précoce du foyer familial, une installation en Europe et des années passées loin des siens pour tenter de percer dans un univers où des centaines de jeunes pilotes talentueux se disputent une place sur la grille.

Une enfance en Argentine et la découverte du sport automobile

Franco Alejandro Colapinto est né le 27 mai 2003 dans la province de Buenos Aires, en Argentine. Il a grandi dans la région de Pilar, à une cinquantaine de kilomètres du centre de la capitale argentine.

Le sport faisait naturellement partie de son enfance. Comme beaucoup de jeunes Argentins, il jouait au football et n’a jamais caché, par la suite, son attachement à Boca Juniors. Mais très tôt, la mécanique et la vitesse ont exercé sur lui un attrait encore plus fort.

Son père, qui avait couru à moto comme en voiture, a joué un rôle majeur. Enfant, Colapinto pilotait un quad et s’est progressivement mis à suivre non seulement la Formule 1, mais aussi les championnats argentins, dont le très populaire Turismo Carretera.

Il a commencé le karting vers l’âge de neuf ans. C’est là que son talent de compétiteur s’est révélé, avec des résultats qui lui ont peu à peu permis d’envisager une carrière professionnelle.

À l’adolescence, il avait compris que la route vers la Formule 1 passerait par l’Europe.

Quitter les siens très jeune

Le départ de Colapinto pour l’Europe a été l’un des moments déterminants de sa vie. Avant même son quinzième anniversaire, il a quitté son environnement familier pour commencer à bâtir sa carrière, d’abord dans le karting européen.

Pour le jeune Argentin, cela signifiait non seulement affronter une concurrence bien plus relevée, mais aussi découvrir un mode de vie entièrement nouveau. Il a vécu quelque temps en Italie, puis en Espagne, loin de sa famille et de ses amis.

Il a raconté par la suite à quel point cette période avait bouleversé sa vie. Il lui a fallu apprendre rapidement à se débrouiller seul, tout en étant performant dans un milieu où les résultats conditionnent les possibilités de poursuivre sa carrière.

Son aventure européenne n’a toutefois pas tardé à porter ses fruits.

Un premier grand succès : le titre en Formule 4 espagnole

Colapinto est passé à la monoplace fin 2018, en faisant ses débuts en Formule 4 espagnole. Il a démontré sa pointe de vitesse dès son premier week-end de compétition, en remportant l’une des courses.

La saison suivante lui a permis de franchir un premier cap majeur dans sa carrière.

En 2019, il a disputé l’intégralité de la saison de F4 espagnole avec FA Racing by Drivex et dominé le championnat. Avec 11 victoires, 13 podiums et 10 pole positions, il a décroché le titre avec une avance confortable.

Pour Colapinto, c’était la preuve qu’il pouvait réussir au-delà du karting et qu’il avait le potentiel pour gravir les échelons de la monoplace.

Il n’avait alors que 16 ans.

La Formule Renault et les Toyota Racing Series

Après son titre en Formule 4, Colapinto a franchi une nouvelle étape. En 2020, il a participé aux Toyota Racing Series en Nouvelle-Zélande, tout en disputant une saison de Formula Renault Eurocup en Europe.

Il a été l’un des débutants les plus en vue des Toyota Racing Series. Il a terminé troisième du classement général et remporté celui des débutants.

Il a également pris la troisième place de la Formula Renault Eurocup sous les couleurs de MP Motorsport. Il a signé deux victoires au cours de la saison et est régulièrement monté sur le podium.

MP Motorsport allait devenir l’une des équipes les plus importantes de sa carrière. Colapinto est revenu à plusieurs reprises au sein de la structure néerlandaise dans différentes catégories, jusqu’à la Formule 2.

Des prototypes en complément de la monoplace

Pendant un temps, Colapinto s’est écarté du parcours habituel d’un jeune pilote de monoplace. En 2021, parallèlement à une nouvelle campagne en monoplace, il a commencé à acquérir de l’expérience en endurance.

Il est resté chez MP Motorsport en Formula Regional European Championship by Alpine, où il a remporté deux courses.

En parallèle, il a pris le volant d’un prototype LMP2. Il a couru en European Le Mans Series et en Asian Le Mans Series, ainsi que sur certaines manches du Championnat du monde d’endurance.

Sa participation la plus prestigieuse de cette période a été celle aux 24 Heures du Mans 2021. Encore adolescent, il a découvert l’une des courses automobiles les plus célèbres au monde. Son équipage a terminé septième de sa catégorie.

Il a également décroché une victoire en European Le Mans Series.

Le pilotage d’un prototype beaucoup plus lourd, la gestion du trafic entre différentes catégories et le partage d’une voiture avec d’autres pilotes ont enrichi son bagage avant qu’il n’intègre la principale filière d’accès à la Formule 1.

Formule 3 : rapide dès le premier week-end

En 2022, Colapinto a accédé à la Formule 3 FIA, l’une des catégories les plus importantes sur la route de la F1.

Il a disputé sa première saison avec Van Amersfoort Racing et s’est presque immédiatement distingué. Dès ses débuts à Bahreïn, il a signé la pole position.

Sa première victoire est arrivée à Imola. Il en a ajouté une deuxième à Monza en fin de saison et a terminé neuvième du championnat. Outre ses deux succès, il a totalisé cinq podiums.

Ces résultats ont attiré l’attention de Williams.

Avant la saison 2023, Colapinto a intégré la Williams Racing Driver Academy, nouant ainsi son premier lien direct avec une écurie de Formule 1. Il est également revenu chez MP Motorsport pour une deuxième campagne en F3.

Cette fois, il s’est montré nettement plus régulier. Vainqueur à Silverstone et à Monza, il a ajouté d’autres podiums à son palmarès et terminé la saison à la quatrième place du championnat.

S’il n’a pas remporté le titre, ses performances ont été suffisamment convaincantes pour lui permettre de gravir un nouvel échelon.

La Formule 2, un pas de plus vers la Formule 1

Il a fait ses débuts en Formule 2 lors de la dernière manche de la saison 2023, à Abu Dhabi. En 2024, il a obtenu un volant à temps plein chez MP Motorsport.

Il n’a pas eu à attendre longtemps pour décrocher sa première victoire. Lors du sprint d’Imola, il a réussi un dépassement en fin de course pour prendre la tête et s’offrir son premier succès en F2.

À ce stade, toutefois, sa carrière progressait aussi au-delà du championnat lui-même.

Membre de l’académie Williams, il s’est progressivement familiarisé avec les monoplaces de Formule 1. Il a effectué des essais avec l’équipe et participé pour la première fois à une séance officielle d’un week-end de F1 lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2024, à Silverstone, en prenant part à la première séance d’essais libres.

Une préparation à une occasion qui allait se présenter bien plus tôt que la plupart des observateurs ne l’imaginaient.

Une occasion inattendue chez Williams

En août 2024, Williams a décidé de mettre un terme anticipé à sa collaboration avec Logan Sargeant et de confier sa deuxième monoplace à Colapinto à partir du Grand Prix d’Italie.

L’Argentin est ainsi passé directement d’une saison de Formule 2 en cours à la Formule 1.

Pour ses débuts à Monza, il est devenu le premier pilote argentin à prendre le départ d’un Grand Prix de F1 depuis 2001. Il s’inscrivait aussi dans une riche tradition argentine, dont la figure majeure reste le quintuple champion du monde Juan Manuel Fangio.

Deux départs seulement ont suffi à Colapinto pour inscrire ses premiers points.

Dans les rues de Bakou, il a atteint la Q3 et terminé huitième du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Il est ainsi devenu le premier Argentin à marquer des points en Formule 1 depuis Carlos Reutemann en 1982.

Il a ajouté un point à son compteur grâce à une dixième place au Grand Prix des États-Unis.

Son arrivée en F1 a surtout marqué les esprits par sa rapidité d’adaptation. Il a pris le volant sans bénéficier d’un programme de préparation d’avant-saison classique et a dû apprendre en quelques semaines à gérer les pneus, les procédures, l’énergie et les systèmes techniques d’une Formule 1.

La fin de son passage de neuf courses chez Williams a été marquée par des moments plus difficiles et des accidents, mais ses premières performances avaient suffi à lui faire un nom dans le paddock.

Aucune place disponible chez Williams

Malgré ses débuts réussis, Colapinto n’avait aucune garantie de poursuivre l’aventure.

Williams disposait d’un contrat avec Alex Albon pour la saison suivante et accueillait Carlos Sainz, ne laissant aucun baquet de titulaire à l’Argentin.

Ses performances lui ont néanmoins permis de ne pas quitter complètement la Formule 1.

Début 2025, il a trouvé un accord avec Alpine, qui s’est attaché ses services dans le cadre d’un accord pluriannuel avec Williams. Colapinto a d’abord occupé le rôle de pilote d’essai et de réserve de l’écurie française.

Là encore, il n’est pas resté longtemps à ce poste.

Un retour sur la grille avec Alpine

Au cours de la saison 2025, Alpine a décidé de modifier son duo de pilotes, offrant une nouvelle occasion à Colapinto. Il a remplacé Jack Doohan à partir du Grand Prix d’Émilie-Romagne, devenant ainsi le coéquipier de Pierre Gasly.

Son deuxième passage en Formule 1 s’est amorcé dans des circonstances différentes de celles de ses débuts surprises chez Williams. Alpine traversait une période difficile et la monoplace offrait peu d’occasions de se battre pour les points.

Malgré une saison éprouvante, l’équipe a maintenu sa confiance en Colapinto et l’a conservé parmi ses titulaires pour 2026.

Son parcours en Formule 1 avait ainsi évolué : d’un remplacement ponctuel, il était passé à la quête d’une place durable parmi les 20 pilotes du championnat du monde.

La vie loin des circuits

Bien qu’il ait consacré une grande partie de sa vie au sport automobile, Colapinto cultive plusieurs centres d’intérêt en dehors des circuits.

Le cyclisme occupe une place importante dans sa préparation. Il apprécie particulièrement de s’entraîner à Majorque, où il profite des routes vallonnées et de conditions propices aux longues sorties. Le vélo est couramment utilisé par les pilotes de Formule 1 pour travailler leur endurance sans trop solliciter les articulations.

Il entretient également un lien fort avec le football. Enfant, il y jouait presque tous les jours et il a continué à suivre le football argentin après son installation en Europe.

La musique tient aussi une place importante dans sa vie. Il jouait de la guitare plus jeune et la décrit toujours comme un élément essentiel de ses déplacements entre les Grands Prix. Le producteur argentin Bizarrap compte parmi ses amis proches, et les deux hommes se soutiennent mutuellement, sur les courses comme lors des concerts.

Colapinto possède également une sensibilité technique. Il a fréquenté un établissement à orientation technique et s’intéressait à l’ingénierie dans sa jeunesse. Un intérêt qui trouve naturellement sa place dans le sport automobile, où un pilote doit échanger de manière détaillée avec ses ingénieurs et comprendre le comportement d’une voiture de course complexe.

Comme de nombreux autres pilotes de Formule 1, il a fait de Monaco son point d’attache en Europe.

Malgré son arrivée sur la scène sportive mondiale, son identité argentine reste une composante majeure de son image publique. Il évoque ouvertement son attachement à son pays, au football argentin, à la culture et à la gastronomie locales, et son arrivée en Formule 1 a suscité un immense intérêt en Argentine.

Un nouvel espoir argentin en Formule 1

L’Argentine possède une riche histoire en sport automobile. Juan Manuel Fangio a remporté cinq titres mondiaux dans les années 1950, tandis que Carlos Reutemann s’est régulièrement imposé en Grand Prix dans les années 1970 et 1980.

Mais après le départ de Gastón Mazzacane de la grille en 2001, le pays a attendu plus de vingt ans avant de retrouver un représentant en Formule 1.

Colapinto a mis fin à cette attente.

Son parcours a été loin d’être linéaire. Après avoir quitté l’Argentine, il est passé par la F4 espagnole, la Formula Renault Eurocup, les Toyota Racing Series, la Formula Regional, les prototypes LMP2, les 24 Heures du Mans, la Formule 3 et la Formule 2. Ce n’est qu’ensuite que l’occasion inattendue chez Williams s’est présentée.

Cette polyvalence est l’un des traits marquants de sa carrière. Avant même d’accéder à la F1, il possédait une expérience aussi bien en monoplace qu’en prototype d’endurance, et avait couru sur des circuits d’Europe, d’Asie, d’Océanie et du Moyen-Orient.

Du jeune garçon qui pilotait un quad et courait en karting près de Buenos Aires au pilote installé sur la grille de Formule 1, Franco Colapinto a suivi un chemin qui lui a imposé de quitter les siens à l’adolescence et de faire progressivement ses preuves dans l’une des filières sportives les plus compétitives au monde.

La suite de son histoire s’écrit désormais au plus haut niveau du sport automobile.