Gabriel Bortoleto

Gabriel Bortoleto est né le 14 octobre 2004. Il a grandi à São Paulo et suivi le parcours traditionnel du karting puis des formules de promotion, mais a franchi les étapes décisives de son ascension en un temps remarquablement court. Il a remporté les titres en Formule 3 et en Formule 2 lors de deux saisons consécutives, à chaque fois dès sa première année. Ces résultats lui ont ouvert les portes du plus haut niveau du sport automobile.

Des débuts au Brésil au départ pour l’Europe

Bortoleto a grandi à São Paulo et découvert le sport automobile dès l’enfance. Il a commencé le karting vers sept ou huit ans, disputant d’abord des courses au Brésil. Ce qui n’était au départ qu’un loisir est rapidement devenu un véritable projet sportif.

Vers l’âge de onze ans, il est parti en Europe pour poursuivre sa carrière dans l’univers bien plus concurrentiel du karting international. Pour le jeune pilote, cela signifiait s’éloigner de sa famille et apprendre très tôt à vivre loin de chez lui. Bortoleto a ensuite souligné à de nombreuses reprises l’importance du soutien de ses parents, qui ont rendu possibles les premières étapes de sa carrière et l’ont accompagné dans sa décision de poursuivre en Europe.

En karting, il a commencé à affronter plusieurs pilotes qu’il retrouverait plus tard en monoplace. Parmi ses résultats les plus marquants figure une troisième place dans la catégorie OK-Junior du Championnat d’Europe FIA en 2018. Il a également terminé troisième du Championnat du monde dans la même catégorie. Il comptait alors déjà parmi les jeunes pilotes les plus performants de sa génération.

Les premiers pas en monoplace

En 2020, il a quitté le karting pour faire ses débuts en monoplace. Il s’est engagé dans le Championnat d’Italie de Formule 4 avec PREMA Racing, depuis longtemps reconnue comme l’une des écuries les plus titrées des formules de promotion européennes.

Malgré son manque d’expérience en course automobile, il a régulièrement été en mesure de se battre aux avant-postes. Il a décroché quatre podiums et remporté sa première victoire en monoplace au Mugello. Il a terminé la saison à la cinquième place du classement.

À ce stade déjà, il montrait l’une des qualités qui allaient devenir sa marque de fabrique : sa capacité à s’adapter rapidement en changeant de catégorie.

La Formule Régionale, une étape importante de son apprentissage

Après une seule saison en Formule 4, Bortoleto est passé au Championnat d’Europe de Formule Régionale par Alpine. En 2021, il a couru pour FA Racing, une écurie liée à Fernando Alonso.

Sa première saison au volant d’une monoplace plus puissante s’est révélée plus exigeante. Bortoleto a engrangé de l’expérience, avec notamment une deuxième place au Red Bull Ring parmi ses meilleurs résultats. Il a terminé 15e du championnat.

Il a rejoint R-ace GP pour la saison suivante. La campagne 2022 a marqué une nette progression. Bortoleto a remporté deux victoires, à Spa-Francorchamps et à Barcelone-Catalogne, signé d’autres podiums et terminé la saison au sixième rang du championnat.

Cette période a été importante au-delà des seuls résultats. Bortoleto a signé avec A14 Management, la société liée au double champion du monde de Formule 1 Fernando Alonso. Le pilote espagnol a joué un rôle majeur dans l’orientation de la suite de sa carrière.

Bortoleto a expliqué à plusieurs reprises qu’Alonso lui avait beaucoup appris, non seulement sur le pilotage, mais aussi sur la préparation, la compétitivité et le travail quotidien d’un pilote professionnel.

Champion de Formule 3 dès sa première saison

La saison 2023 a marqué son éclosion. Bortoleto est passé dans le Championnat de Formule 3 FIA et a rejoint Trident.

Il s’est immédiatement imposé dans sa nouvelle catégorie. Il a remporté la première course principale de la saison à Bahreïn, puis décroché une nouvelle victoire lors de la manche suivante à Melbourne. Plutôt que de multiplier les performances à haut risque, il a avant tout construit sa conquête du titre sur la régularité.

Au cours de la saison, il a enchaîné 13 arrivées consécutives dans les points et conservé la maîtrise du championnat pendant la quasi-totalité de l’année. Il a décroché le titre lors de la dernière manche, à Monza.

Il a achevé sa première saison en Formule 3 avec deux victoires, six podiums et 15 arrivées dans les points en 18 courses. Il est également devenu le premier Brésilien titré dans la version moderne du Championnat de Formule 3 FIA.

Ce succès a eu un effet immédiat sur sa carrière. McLaren l’a recruté dans son programme de développement de pilotes. Autre particularité notable de ce titre : Bortoleto était arrivé en Formule 3 sans appartenir à l’académie de pilotes d’une grande écurie de F1.

La Formule 2 et l’une des années les plus importantes de sa carrière

En 2024, Bortoleto est passé en Formule 2 FIA avec Invicta Racing. Il découvrait une nouvelle fois une catégorie, face à une concurrence encore plus relevée.

Il a signé la pole position dès la manche d’ouverture à Bahreïn. Plusieurs podiums ont suivi, avant une première victoire lors de la course principale au Red Bull Ring.

Monza a ensuite offert l’un des moments les plus marquants de tout son parcours en formules de promotion. Après des qualifications difficiles, il s’est élancé en dernière position de la course principale, depuis la 22e place sur la grille. Grâce à son rythme, à la stratégie et à ses dépassements, il a pourtant remonté l’ensemble du peloton pour s’imposer.

Ce résultat était d’autant plus remarquable que Bortoleto avait déjà réalisé une remontée comparable à Monza en Formule 4, où il était passé de la 25e à la deuxième place.

Dans la dernière partie de la saison, son principal adversaire pour le titre était Isack Hadjar. Le championnat ne s’est joué que lors de la dernière manche, à Abu Dhabi. Bortoleto a terminé deuxième de l’ultime course principale et a été sacré champion de Formule 2.

En deux ans, il avait donc remporté les deux titres les plus importants des formules de promotion — la Formule 3 FIA en 2023 et la Formule 2 FIA en 2024 —, à chaque fois dès sa première saison. Il rejoignait ainsi le cercle restreint des pilotes de l’ère moderne ayant connu une progression aussi réussie dans les deux principales catégories de promotion lors de deux saisons consécutives.

Ses performances en 2024 lui ont également valu le prix FIA du débutant de l’année.

McLaren et ses premiers tours au volant d’une Formule 1

Son intégration au programme de développement de McLaren a offert à Bortoleto une première occasion de travailler directement avec une écurie de Formule 1. En 2024, il a effectué des essais au volant d’une ancienne McLaren, découvrant concrètement une monoplace de la catégorie reine du sport automobile.

Ses performances en Formule 2 ont également attiré l’attention d’une autre écurie. Sauber composait alors son duo de pilotes pour les années à venir, tout en préparant sa transformation en équipe d’usine Audi.

Son duo de pilotes de Formule 1 étant fixé à long terme, McLaren a autorisé Bortoleto à quitter son programme pour accepter un baquet de titulaire chez un concurrent.

Le rêve de Formule 1 devient réalité

En novembre 2024, l’arrivée de Gabriel Bortoleto chez Kick Sauber à partir de la saison 2025 a été officiellement confirmée. L’expérimenté Nico Hülkenberg est devenu son coéquipier.

Il a obtenu son contrat en Formule 1 avant même de décrocher le titre en Formule 2, preuve de la réputation qu’il s’était forgée au cours de deux saisons exceptionnellement réussies dans les catégories de promotion.

Après la fin de la saison de F2, il a effectué ses premiers essais officiels avec Sauber à Abu Dhabi et commencé à préparer sa première saison complète au plus haut niveau.

Son arrivée revêtait également une importance particulière pour le Brésil. Après plusieurs années sans pilote brésilien titulaire sur la grille, Bortoleto est devenu le premier à obtenir un baquet à temps plein en Formule 1 depuis la dernière saison de Felipe Massa en 2017.

Lors de sa première saison, il a marqué des points à plusieurs reprises, avec une sixième place pour meilleur résultat. Il a également acquis de l’expérience aux côtés de Hülkenberg, qui figurait parmi les pilotes les plus expérimentés du plateau au moment de ses débuts.

Une autre étape importante de sa carrière est survenue en 2026, lorsque Sauber a achevé sa transformation en équipe d’usine Audi. Bortoleto a ainsi eu l’occasion de poursuivre en Formule 1 au sein d’un nouveau projet porté par l’un des constructeurs automobiles les plus connus au monde.

Ayrton Senna, Fernando Alonso et ses modèles sportifs

Pilote brésilien, Bortoleto a grandi dans un environnement où le nom d’Ayrton Senna occupe une place à part. Il présente Senna comme l’une de ses plus grandes sources d’inspiration sportive et l’associe aussi à son rêve d’enfant de rejoindre un jour la Formule 1.

Si Senna était un modèle du passé, Fernando Alonso a exercé une influence directe et concrète sur la carrière de Bortoleto. Par l’intermédiaire d’A14 Management, il l’a aidé à orienter la suite de son parcours, tandis que Bortoleto a pu observer la manière dont le double champion du monde se prépare et travaille.

Parmi les sportifs extérieurs au sport automobile, Bortoleto a également cité publiquement Michael Jordan, qu’il admire pour ses exploits et sa domination en basket-ball.

Le sim racing, entre entraînement et loisir

Le sport automobile reste au cœur de la vie de Bortoleto, même loin des circuits réels. Il fait partie des pilotes qui consacrent beaucoup de temps au simulateur et considèrent le sim racing comme bien plus qu’un simple divertissement.

Il utilise son simulateur personnel jusque dans la foulée des week-ends de course. Selon ses propres explications, cela lui permet d’analyser des situations encore fraîches dans sa mémoire, d’essayer différentes approches et de passer du temps à pratiquer une activité qu’il apprécie.

Il pratiquait déjà beaucoup le sim racing durant son parcours en formules de promotion. Il a également affronté des pilotes virtuels professionnels, soulignant que ces spécialistes pouvaient lui enseigner des techniques applicables à son propre pilotage.

Parmi les pilotes qu’il a croisés dans l’univers virtuel figure Max Verstappen, bien connu pour son intérêt pour le sim racing.

La vie en dehors des circuits

Si la course et l’entraînement occupent une grande partie de sa vie, Bortoleto a plusieurs autres centres d’intérêt. Il a évoqué publiquement son plaisir à passer du temps en famille et entre amis, ainsi qu’à cuisiner. Il a notamment mentionné des plats brésiliens simples et traditionnels qu’il prépare pour des déjeuners ou des dîners à partager.

Le padel fait partie des sports qu’il pratique en dehors de la monoplace. Il reste toutefois avant tout une activité complémentaire à sa préparation physique et à ses engagements en sport automobile.

Il continue de considérer São Paulo comme son chez-lui. Bien qu’il ait passé une grande partie de son enfance et de sa carrière professionnelle en Europe, il souligne régulièrement son attachement au Brésil et l’importance de représenter son pays au plus haut niveau.

Une carrière marquée par une ascension rapide

Bortoleto n’a pas rejoint la Formule 1 grâce à un seul résultat éclatant. Son parcours associe un départ précoce pour l’Europe, plusieurs années en karting international, un apprentissage progressif en Formule 4 et en Formule Régionale, puis deux saisons exceptionnelles dans les principales catégories de promotion.

Les saisons 2023 et 2024 ont profondément changé son statut. En l’espace de deux saisons, un pilote qui n’avait pas encore intégré l’académie d’une grande écurie de Formule 1 est devenu champion de F3, champion de F2, membre du programme McLaren et, finalement, titulaire en Formule 1.

La suite de sa carrière s’écrit désormais au plus haut niveau du sport automobile. Quels que soient ses résultats futurs, son parcours du karting à la grille de Formule 1, en passant par deux titres consécutifs dans les catégories de promotion, reste l’un des aspects les plus remarquables de son histoire à ce jour.