Audi

Pour son arrivée en Formule 1, Audi n’a pas racheté une usine vide, mais une écurie suisse forte de plus de 30 ans d’histoire et d’une victoire en Grand Prix. Le constructeur allemand a annoncé son arrivée dans le championnat en 2022 et choisi Sauber, présent en Formule 1 depuis la saison 1993, comme base de sa future écurie d’usine. Son plus grand succès remonte à 2008, lorsque Robert Kubica a remporté le Grand Prix du Canada. Audi a ensuite commencé à investir dans le développement de sa propre unité de puissance, de ses installations techniques et de ses effectifs. À la fin de la saison 2025, le constructeur n’avait toutefois encore disputé aucune course de F1 sous son propre nom. La dernière saison de Sauber avant la transition prévue vers Audi a été marquée par le premier podium de Nico Hülkenberg et une neuvième place au championnat des constructeurs.

De Peter Sauber à une première victoire en Formule 1

L’histoire de l’écurie devenue la base du projet Audi F1 remonte au début des années 1970. L’homme d’affaires suisse Peter Sauber a fondé sa propre structure de course et s’est progressivement fait un nom, notamment en endurance. Il a obtenu d’importants succès en partenariat avec Mercedes, remportant les 24 Heures du Mans en 1989.

Sauber a fait ses débuts en Formule 1 en 1993. Dès sa première apparition, au Grand Prix d’Afrique du Sud, l’écurie a inscrit des points grâce à la cinquième place du Finlandais JJ Lehto. Son équipier était l’Autrichien Karl Wendlinger.

La formation suisse s’est progressivement installée dans le milieu de peloton. Durant ses premières années, elle a travaillé avec plusieurs motoristes, dont Mercedes et Ferrari. Heinz-Harald Frentzen, Jean Alesi et Felipe Massa ont également figuré parmi ses pilotes.

La saison 2001 a été particulièrement réussie : Sauber a terminé quatrième du championnat des constructeurs avec Nick Heidfeld et Kimi Räikkönen. Les performances du jeune Finlandais ont attiré l’attention de McLaren, qu’il a rejoint la saison suivante.

Un tournant majeur est intervenu en 2005, lorsque Peter Sauber a décidé de vendre la majorité des parts de l’écurie à BMW. Le constructeur allemand en a pris le contrôle et s’est engagé en Formule 1 sous le nom de BMW Sauber F1 Team à partir de la saison 2006.

Ce changement de propriétaire s’est accompagné d’investissements conséquents dans les installations techniques et le développement des monoplaces. Les résultats ont régulièrement progressé et, en 2007, l’écurie a terminé deuxième du championnat des constructeurs après l’exclusion de McLaren du classement.

Le point culminant est arrivé au Grand Prix du Canada 2008, où Robert Kubica a offert à l’écurie sa première victoire en Formule 1. Le pilote polonais a profité d’une course mouvementée à Montréal pour s’imposer devant son équipier Nick Heidfeld. BMW Sauber a ainsi signé son premier et unique doublé.

Kubica a même pris la tête du championnat des pilotes à l’issue de la course. L’écurie a finalement terminé la saison à la troisième place du championnat des constructeurs.

Après une saison 2009 moins compétitive, BMW a décidé de se retirer de la Formule 1. Peter Sauber a ensuite racheté l’écurie, qui a de nouveau couru sous son nom à partir de 2010.

Sauber, Sergio Pérez et le partenariat avec Alfa Romeo

Après le départ de BMW, Sauber a de nouveau dû composer avec un budget plus limité. L’écurie a néanmoins réussi, à l’occasion, à rivaliser avec des formations bien plus importantes.

La saison 2012 a marqué une nette progression. Le Mexicain Sergio Pérez a décroché trois podiums, tandis que son équipier Kamui Kobayashi a terminé troisième de son Grand Prix national, au Japon. Sauber a achevé la saison au sixième rang du championnat des constructeurs.

Les performances ont toutefois progressivement décliné au cours des saisons suivantes. Confrontée à des difficultés financières, l’écurie a été reprise en 2016 par la société d’investissement Longbow Finance, liée à la famille d’industriels suédois Rausing. Cette opération a mis fin à l’implication de Peter Sauber dans l’actionnariat et la direction de l’écurie.

Le partenariat noué avec Alfa Romeo en 2018 a donné un nouvel élan à l’équipe. Un an plus tard, elle courait sous le nom d’Alfa Romeo Racing, même si ses installations techniques et sa structure organisationnelle restaient celles de Sauber.

Le champion du monde Kimi Räikkönen est devenu l’une des figures de l’écurie en revenant, en 2019, dans la structure où il avait commencé sa carrière. Après son départ, Valtteri Bottas a repris le rôle de leader expérimenté, aux côtés du pilote chinois Zhou Guanyu à partir de la saison 2022.

Le meilleur résultat obtenu durant le partenariat avec Alfa Romeo a été une sixième place au championnat des constructeurs en 2022. Le partenariat a pris fin après la saison 2023, alors que les préparatifs de Sauber en vue de l’arrivée d’Audi étaient déjà connus.

À partir de 2024, l’écurie s’est engagée sous le nom de Stake F1 Team Kick Sauber. Cette dernière période avant la transformation a toutefois été marquée par des difficultés en piste. La formation n’a inscrit que quatre points en 2024, grâce à la huitième place de Zhou Guanyu au Grand Prix du Qatar, et a terminé dernière du championnat des constructeurs.

Audi annonce son arrivée en Formule 1 et son partenariat avec Sauber

Le moment décisif dans l’histoire de la future écurie Audi F1 est survenu le 26 août 2022. Durant le week-end du Grand Prix de Belgique, le constructeur allemand a officiellement annoncé son arrivée en Formule 1 à partir de la saison 2026, date de l’entrée en vigueur d’un nouveau règlement technique sur les unités de puissance.

Audi avait connu le succès en endurance, en rallye et dans le championnat allemand DTM. Jusqu’alors, le constructeur n’avait toutefois jamais participé à la Formule 1 en son nom propre.

La décision de rejoindre le championnat a été principalement motivée par la nouvelle génération d’unités de puissance hybrides. Celles-ci devaient accorder une place plus importante à l’énergie électrique et utiliser des carburants durables avancés, conformément aux orientations technologiques du constructeur.

En octobre 2022, Audi a annoncé que Sauber deviendrait son partenaire stratégique. La formation suisse devait être chargée du développement et de la fabrication des monoplaces, tandis qu’Audi commençait à mettre sur pied son propre programme moteur à Neuburg an der Donau, en Allemagne.

Dès le départ, le projet reposait donc sur deux grands centres techniques. Le développement du châssis et de l’aérodynamique, ainsi que la gestion quotidienne de l’écurie de course, restaient à Hinwil, tandis que le moteur thermique, les composants électriques et les autres éléments de l’unité de puissance étaient développés en Allemagne.

Audi n’avait pas simplement décidé de fournir des moteurs à une écurie existante. L’objectif était de créer une véritable écurie d’usine, maîtrisant le développement de la monoplace comme de son unité de puissance.

En mars 2024, le constructeur a annoncé sa décision de prendre le contrôle intégral de Sauber. Il a ensuite obtenu le soutien d’un autre partenaire financier majeur, le fonds souverain du Qatar, Qatar Investment Authority, qui a accepté d’acquérir une participation minoritaire significative dans le projet.

Ces étapes ont posé les bases financières et organisationnelles de l’arrivée du constructeur allemand en Formule 1.

Mattia Binotto et Jonathan Wheatley : la nouvelle direction d’Audi F1

Les préparatifs de l’arrivée d’Audi dans le championnat se sont accompagnés d’importants changements de personnel. Le constructeur a progressivement recruté des spécialistes expérimentés ayant travaillé pour des écuries de premier plan en Formule 1.

L’une des arrivées les plus marquantes a été celle de Mattia Binotto, l’ancien directeur de la Scuderia Ferrari. L’ingénieur italien a rejoint le projet en août 2024 pour en prendre la direction technique et opérationnelle. Il a remplacé l’équipe dirigeante précédente, qui comprenait Andreas Seidl et Oliver Hoffmann.

Binotto apportait plus de deux décennies d’expérience chez Ferrari, où il avait gravi les échelons en occupant des fonctions techniques puis de direction. Il a dirigé l’écurie italienne de 2019 à 2022.

La nomination de Jonathan Wheatley, qui avait passé de nombreuses années chez Red Bull Racing, a constitué un autre renfort majeur. Le Britannique avait contribué aux succès de l’écurie lors des périodes de titres de Sebastian Vettel et de Max Verstappen.

Wheatley a rejoint Sauber en avril 2025 en tant que directeur d’écurie. Ses principales responsabilités portaient sur les opérations en piste et la gestion quotidienne de l’équipe durant les Grands Prix.

En mai 2025, Audi a revu l’organisation du projet. Binotto a pris la tête de l’ensemble du programme Audi F1, tandis que Wheatley est resté responsable de la gestion de l’écurie sur les circuits.

Le recrutement de nouveaux pilotes constituait un autre volet important des préparatifs. Audi a choisi d’associer expérience et jeunesse en retenant Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto pour sa future écurie d’usine.

Hülkenberg est revenu chez Sauber avant la saison 2025, après un passage chez Haas. L’Allemand avait également couru pour Williams, Force India et Renault, ce qui faisait de lui un renfort important pour le développement du nouveau projet.

Son équipier était le débutant brésilien Gabriel Bortoleto, sacré en Formule 3 en 2023 puis en Formule 2 en 2024 avant d’accéder à la Formule 1.

Sauber en 2025 : le premier podium de Nico Hülkenberg

La dernière saison avant le passage prévu sous le nom d’Audi a été marquée par une nette amélioration des résultats de Sauber. L’écurie abordait 2025 après une année particulièrement difficile, au cours de laquelle elle n’avait inscrit que quatre points et terminé dernière du championnat des constructeurs.

La nouvelle C45 utilisait toujours des unités de puissance Ferrari. Sauber devait donc se concentrer à la fois sur le développement de sa monoplace du moment et sur la préparation des infrastructures techniques destinées au programme moteur d’Audi.

La saison a commencé par une encourageante septième place de Nico Hülkenberg au Grand Prix d’Australie. Lors des courses suivantes, l’écurie a toutefois peiné à inscrire régulièrement des points et est restée dans la seconde moitié du peloton.

Une série d’évolutions techniques lui a permis de gagner en compétitivité. Hülkenberg a marqué des points en Espagne, au Canada et en Autriche, avant de signer son meilleur résultat au Grand Prix de Grande-Bretagne.

Lors d’une course perturbée par la pluie à Silverstone en 2025, Nico Hülkenberg a décroché son premier podium en Formule 1. Parti de la 19e place, l’Allemand est remonté jusqu’au troisième rang grâce à une excellente prestation et à une stratégie judicieuse.

Hülkenberg est monté sur le podium à son 239e départ en Grand Prix, mettant fin à une longue attente. Il s’agissait du premier podium de Sauber depuis le Grand Prix du Japon 2012, où Kamui Kobayashi avait terminé troisième.

Gabriel Bortoleto a lui aussi réalisé des progrès importants. Le débutant brésilien a inscrit ses premiers points au Grand Prix d’Autriche et obtenu son meilleur résultat de la saison en Hongrie, avec une sixième place.

Bortoleto a régulièrement amélioré ses performances en qualifications et en course, intégrant le top 10 à plusieurs reprises au fil de la saison. Ses résultats ont confirmé le potentiel d’un pilote sur lequel Audi comptait à long terme.

Sauber a terminé la saison 2025 à la neuvième place du championnat des constructeurs avec 70 points. Hülkenberg en a inscrit 51 pour se classer 11e du championnat des pilotes, tandis que Bortoleto en a apporté 19.

Si ce résultat laissait l’écurie à l’avant-dernière place, il représentait une progression significative par rapport à la saison précédente. Sauber a marqué 66 points de plus et retrouvé le podium après 13 ans d’attente.

Audi dévoile l’identité de sa nouvelle écurie de Formule 1

En parallèle de la dernière saison de Sauber, les préparatifs de l’arrivée d’Audi en Formule 1 se poursuivaient. Le constructeur a progressivement agrandi ses installations techniques, recruté de nouveaux spécialistes et travaillé à l’intégration du développement de la monoplace et de l’unité de puissance.

Tandis que le développement du châssis et de l’aérodynamique se poursuivait à Hinwil, en Suisse, le nouveau moteur hybride prenait forme à Neuburg an der Donau. Audi a également commencé à implanter un autre centre technique à Bicester, en Grande-Bretagne, afin de faciliter le recrutement de spécialistes de la Formule 1.

Une étape importante a été franchie en novembre 2025, lorsqu’Audi a dévoilé l’Audi R26 Concept à Munich. La monoplace présentait les grandes lignes de l’identité visuelle de la future écurie, associant l’argent, le noir et le rouge.

Le public a ainsi pu découvrir un premier aperçu de l’apparence du projet Audi en Formule 1. Ce concept n’était toutefois pas la monoplace de course définitive, mais avant tout une vitrine esthétique de la nouvelle identité.

L’étape suivante est intervenue en décembre 2025, avec la présentation du nom officiel, Audi Revolut F1 Team. L’entreprise de technologie financière Revolut est devenue le partenaire titre de la future écurie.

À la fin de l’année 2025, Audi avait donc franchi les principales étapes organisationnelles nécessaires à la transformation de Sauber. L’écurie disposait d’une nouvelle structure dirigeante, d’un duo de pilotes confirmé, d’installations techniques agrandies et de son propre programme de développement d’unité de puissance.

Sur le plan du palmarès, il restait toutefois important de distinguer les succès de Sauber du nouveau projet d’Audi. À la fin de la saison 2025, le constructeur allemand ne comptait encore aucun départ, aucune victoire ni aucun titre mondial en Formule 1 sous son propre nom.

La victoire historique de Robert Kubica en 2008, les podiums de Sergio Pérez et la réussite de Nico Hülkenberg à Silverstone en 2025 appartenaient à l’histoire de Sauber, sur les bases de laquelle Audi bâtissait son écurie d’usine.

Associer l’expérience de la structure de course suisse aux moyens techniques et financiers du constructeur allemand constituait le principe central de cet ambitieux projet. La fin de la saison 2025 a ainsi refermé un chapitre de plus de 30 ans d’histoire de Sauber et marqué l’achèvement des préparatifs de sa transformation en Audi F1.