George Russell

George Russell appartient à une génération de pilotes arrivés en Formule 1 au terme d’un parcours presque exemplaire dans les formules de promotion. Le Britannique s’est fait un nom grâce à ses victoires en karting, à ses titres en monoplace puis à sa capacité à impressionner en Formule 1, même au volant d’une voiture peu compétitive. De ses premières courses à l’équipe officielle Mercedes, son parcours est fait de progrès constants, de patience et d’occasions saisies.

Russell est né le 15 février 1998 à King's Lynn, dans le Norfolk. Il est le benjamin des trois enfants de Steve et Alison Russell. Le sport automobile a fait partie de sa vie dès son plus jeune âge. Son frère aîné Benjy disputait des courses de karting, et George a donc grandi au bord des circuits. Il a pris le volant d’un kart pour la première fois à sept ans et a commencé à participer régulièrement à des compétitions en 2006.

Dès le karting, il s’est imposé comme l’un des talents britanniques les plus titrés de sa génération. En 2010, il a remporté le titre ROTAX Mini Max dans le championnat britannique Super 1, avant de se faire progressivement un nom sur la scène internationale. Son sacre dans le Championnat d’Europe FIA KF3 en 2012 reste l’un de ses résultats les plus marquants en karting.

Premiers pas en monoplace et progression rapide

Il est passé à la monoplace en 2014. Dès sa première saison, il a remporté le championnat britannique BRDC de Formule 4, avec cinq victoires à la clé. Ses performances lui ont également valu le prestigieux McLaren Autosport BRDC Award, qui récompense les espoirs britanniques.

Il a ensuite rejoint le championnat d’Europe de Formule 3. Au fil des saisons 2015 et 2016, il a acquis de l’expérience chez Carlin, puis chez Hitech GP. Troisième du classement général lors de sa deuxième année dans le championnat, il a confirmé son statut de jeune pilote parmi les plus prometteurs en dehors de la Formule 1.

Fin 2016, sa carrière aurait pu prendre une tout autre direction. Russell était proche de rejoindre le DTM, le championnat allemand de voitures de tourisme, et avait également effectué des essais avec BMW. Il a finalement reçu une offre qui allait profondément influencer son avenir : une place au sein du programme de jeunes pilotes de Mercedes.

Russell a raconté par la suite qu’il avait activement cherché à intégrer la filière Mercedes et présenté personnellement ses ambitions à la direction de l’équipe. Fin 2016, Gwen Lagrue, responsable du développement des pilotes, l’a appelé pour lui proposer une place dans le programme. Il est ainsi devenu officiellement un jeune pilote Mercedes à partir de la saison 2017.

Deux titres en deux ans

Les deux saisons suivantes se sont révélées décisives dans son parcours vers la Formule 1.

En 2017, il a rejoint ART Grand Prix en GP3. Il a remporté le titre dès sa première tentative, avec quatre victoires au cours de la saison. Il a également commencé à travailler directement avec Mercedes et découvert le pilotage d’une Formule 1 lors d’essais au Hungaroring.

Un an plus tard, il est monté en Formule 2, toujours avec ART Grand Prix. Là encore, il n’a pas eu besoin d’une saison d’adaptation. Face à un plateau relevé, qui comprenait notamment les futurs pilotes de F1 Lando Norris et Alexander Albon, il a remporté sept courses et décroché le titre de Formule 2.

Ces deux titres consécutifs ont fait de lui l’un des jeunes pilotes les plus convoités de sa génération. Il a également occupé le poste de pilote de réserve de Mercedes en 2018. La Formule 1 constituait la suite logique.

Williams : un apprentissage difficile de la Formule 1

Russell a fait ses débuts en Formule 1 chez Williams en 2019. Le contexte était toutefois délicat. L’écurie britannique historique traversait l’une des périodes les plus difficiles de son histoire et sa monoplace figurait parmi les moins compétitives du plateau.

Russell a donc eu peu d’occasions de se battre pour les points lors de ses premières saisons. Il a néanmoins commencé à se forger une réputation, notamment grâce à ses performances en qualifications. Pour sa première saison, il a devancé son coéquipier Robert Kubica en qualifications lors des 21 Grands Prix. Cette capacité à tirer le maximum d’une monoplace sur un tour lui a ensuite valu le surnom de « Mr Saturday ».

Son passage chez Williams a aussi mis sa patience à l’épreuve. Russell a parlé ouvertement de la difficulté d’aborder les week-ends de course en sachant que les limites de sa voiture lui interdisaient pratiquement de se battre aux avant-postes. Il a toutefois aussi décrit cette période comme un apprentissage important, durant lequel il a appris à travailler avec une équipe et à maintenir un haut niveau de performance sans être immédiatement récompensé par les résultats.

Sakhir 2020 : le week-end qui a changé son statut

La plus grande occasion de sa carrière jusque-là s’est présentée de manière inattendue à la fin de la saison 2020. Lewis Hamilton, testé positif au Covid-19, ne pouvait pas participer au Grand Prix de Sakhir, et Mercedes a fait appel à Russell pour le remplacer.

Pour le jeune Britannique, c’était la première occasion de montrer ce dont il était capable au volant d’une voiture en mesure de gagner. Il s’est qualifié à seulement 0,026 seconde de son coéquipier Valtteri Bottas et s’est presque immédiatement mêlé à la lutte pour la victoire en course. Il a pris la tête au départ et contrôlé une grande partie de l’épreuve.

Ses espoirs de première victoire ont toutefois été anéantis par un arrêt au stand chaotique de Mercedes, au cours duquel il a reçu un mauvais train de pneus, puis par une crevaison. Il a néanmoins marqué ses premiers points en Formule 1 et, surtout, démontré sa capacité à s’adapter immédiatement à une monoplace de pointe.

Sakhir est devenu l’un des moments charnières de la carrière de Russell. Si le résultat n’a pas reflété son rythme, sa prestation a nettement renforcé l’idée qu’il était prêt à obtenir un baquet dans l’équipe officielle Mercedes.

Premiers succès avec Williams

En 2021, Williams avait progressé en performance, et Russell a commencé à concrétiser ses résultats en qualifications par des résultats plus marquants en course.

Au Grand Prix de Hongrie, il a inscrit ses premiers points au volant d’une Williams. Quelques semaines plus tard, au Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, il a créé la sensation en se qualifiant deuxième sous la pluie.

La course n’a, dans les faits, jamais vraiment eu lieu en raison de conditions météorologiques extrêmes, le classement ayant été établi après quelques tours derrière la voiture de sécurité. Malgré ces circonstances inhabituelles, Russell a obtenu la deuxième place et son premier podium en Formule 1. Il s’agissait du premier podium de Williams depuis plusieurs années.

Après trois saisons au sein de l’équipe britannique, il était clair que Mercedes serait sa prochaine étape.

Mercedes et une première victoire en Formule 1

À partir de la saison 2022, Russell est devenu titulaire chez Mercedes aux côtés du septuple champion du monde Lewis Hamilton. Il était aussi le premier pilote issu du programme de jeunes de Mercedes à rejoindre son équipe officielle de Formule 1.

Son arrivée a toutefois coïncidé avec un changement majeur de réglementation technique. Mercedes, qui venait de remporter huit titres constructeurs consécutifs, a d’abord rencontré des difficultés avec la nouvelle génération de monoplaces.

Russell a néanmoins réalisé une première saison régulière. Il a fréquemment marqué des points, obtenu plusieurs podiums et terminé devant Hamilton au classement final du championnat.

Le moment fort est survenu au Grand Prix de São Paulo. Russell a remporté le sprint avant de s’imposer dans la course principale. C’était sa première victoire en Formule 1 et la seule de Mercedes durant la saison 2022. Hamilton a terminé deuxième, offrant un doublé à l’équipe.

Un statut qui s’affirme

En 2023, Mercedes a continué à chercher les moyens de retrouver régulièrement la lutte pour la victoire. Russell a ajouté de nouveaux podiums à son palmarès et pris son 100e départ en Formule 1 au Grand Prix des États-Unis. Au terme de la saison, il a contribué à la deuxième place de Mercedes au championnat des constructeurs.

Les résultats ont connu une amélioration plus nette en 2024. Au Grand Prix d’Autriche, il a profité de la bataille entre Max Verstappen et Lando Norris pour décrocher sa deuxième victoire en Formule 1. Il a ensuite remporté le Grand Prix de Las Vegas après s’être élancé depuis la pole position.

La saison a également apporté des moments plus douloureux. En Belgique, il a franchi la ligne en tête, mais a été disqualifié après la course, sa monoplace étant en dessous du poids minimum réglementaire. La victoire est donc revenue à Hamilton.

Durant cette période, Russell a néanmoins montré qu’il pouvait gagner non seulement lorsque les circonstances lui étaient favorables, mais aussi en dominant l’ensemble d’un week-end.

Après le départ de Hamilton

Un autre changement majeur est intervenu à l’approche de la saison 2025. Lewis Hamilton a rejoint Ferrari, faisant de Russell le membre de loin le plus expérimenté du nouveau duo de pilotes Mercedes. Son coéquipier était un autre pilote issu du programme de jeunes de Mercedes, le jeune Italien Kimi Antonelli.

Dans cette configuration, Russell a pris davantage de responsabilités pour mener l’équipe en piste. Il a conclu la saison avec des victoires au Canada et à Singapour. À Montréal, il a signé la pole position, la victoire et le meilleur tour en course, réalisant ainsi son premier « hat-trick » complet en Formule 1.

Son parcours, de jeune pilote soutenu par Mercedes à l’un des pilotes de premier plan de l’équipe officielle, a ainsi pris une dimension symbolique. Entré dans le programme à 19 ans, il a progressivement gravi les échelons jusqu’à devenir l’un des pilotes appelés à incarner la prochaine ère de la marque en Formule 1.

Une nouvelle ère technique

Le profond changement de réglementation technique pour la saison 2026 a ouvert un nouveau chapitre de sa carrière. Mercedes est redevenue l’une des équipes capables de se battre régulièrement pour la victoire, avec Russell toujours associé à Antonelli.

Au début de cette nouvelle ère, Russell a remporté plusieurs Grands Prix, notamment en Australie, en Autriche et en Azerbaïdjan. Durant la saison, il a également pris son 100e départ pour Mercedes, en comptant son remplacement ponctuel au sein de l’équipe à Sakhir en 2020.

Sa carrière avait désormais atteint un stade où il n’était plus considéré comme un jeune pilote dans l’attente d’une occasion, mais comme un vainqueur de Grand Prix confirmé et l’un des pilotes expérimentés du plateau.

La vie en dehors du cockpit

Russell est connu pour son approche méticuleuse de la préparation physique. La course à pied, la musculation et d’autres exercices de condition physique font naturellement partie de son quotidien, tandis que le padel figure parmi les sports qu’il pratique pendant son temps libre.

Il s’est également beaucoup investi dans le sim racing par le passé. Durant l’interruption des compétitions réelles en 2020, il a participé aux épreuves virtuelles de la Formule 1 et remporté le classement général de la série des Grands Prix virtuels.

Parmi les autres centres d’intérêt qu’il a évoqués publiquement figurent les voyages et la plongée en apnée. Même loin des circuits, une grande partie de sa vie reste toutefois consacrée au sport et à la préparation des courses.

Depuis 2021, il est également l’un des directeurs de la Grand Prix Drivers' Association, l’organisation qui représente les intérêts des pilotes de Formule 1. Cette fonction l’amène à participer aux discussions sur la sécurité, le règlement sportif et les questions qui concernent directement les pilotes.

Dans sa vie privée, il partage depuis plusieurs années la vie de Carmen Montero Mundt, avec qui il s’est fiancé en 2026.

Une carrière construite sur la patience

Le parcours de Russell vers la Formule 1 ne s’est pas construit autour d’un seul résultat révélateur. Il s’est au contraire distingué par une succession de réussites : des victoires en karting, le titre britannique de Formule 4, de solides résultats en Formule 3, puis deux titres consécutifs en GP3 et en Formule 2.

Une fois arrivé en Formule 1, contrairement à ses années les plus fructueuses en formules de promotion, il a dû attendre plusieurs saisons avant de disposer d’une monoplace capable de lui permettre d’obtenir des résultats marquants. Ces années chez Williams ont pourtant posé les bases de sa réputation de pilote capable de se montrer régulièrement performant, même dans des circonstances difficiles.

Sakhir 2020 a offert un premier aperçu de ce qu’il pouvait accomplir au volant d’une monoplace de pointe. Son arrivée ultérieure chez Mercedes lui a apporté ses premières victoires et, progressivement, davantage de responsabilités au sein de l’une des équipes les plus titrées de la Formule 1 moderne.

Le jeune kartman du Norfolk est ainsi devenu un vainqueur de Grand Prix, un membre de longue date de la famille Mercedes et l’un des pilotes à avoir atteint le sommet du sport automobile après avoir été sacré dans les deux principales formules de promotion situées immédiatement sous la Formule 1.