Lance Stroll

Lorsque Lance Stroll était un petit garçon qui pilotait un simple kart entre des cônes sur un parking, la vitesse n’était pas encore son métier. C’était avant tout un plaisir. Quelques années plus tard, il figurait déjà parmi les pilotes les plus titrés de sa génération dans les catégories de promotion en monoplace et, peu après son 18e anniversaire, il prenait le départ de sa première course de Formule 1.

Né à Montréal, le Canadien a grandi dans un environnement où le sport automobile occupait naturellement une place importante. Son père Lawrence Stroll, homme d’affaires et passionné d’automobile, roulait lui-même sur circuit et a initié son fils à la compétition. Lance a reçu son premier kart à six ans et a commencé à courir régulièrement vers l’âge de huit ans. Il a raconté par la suite que, durant son enfance au Canada, il se levait tôt pour regarder les courses de Formule 1. Sa grande idole était Michael Schumacher.

Dès ses années de karting, il était évident que la carrière de Stroll ne se limiterait pas à un loisir. En 2009, il a reçu le prix de recrue de l’année décerné par la fédération québécoise de sport automobile et a progressivement commencé à disputer des compétitions internationales. Très jeune, il a intégré la Ferrari Driver Academy, qui préparait de jeunes talents à une carrière professionnelle en monoplace.

Une ascension rapide dans les catégories de promotion

Stroll a remarquablement réussi son passage du karting à la monoplace. En 2014, il s’est engagé dans le championnat d’Italie de Formule 4 et a remporté le titre dès sa toute première saison en monoplace.

L’année suivante, il a disputé les Toyota Racing Series en Nouvelle-Zélande. Il a de nouveau remporté le championnat, confirmant que son succès en F4 italienne ne devait rien au hasard. Il a également fait ses débuts dans le championnat d’Europe de Formule 3, nettement plus exigeant et qui constituait alors l’un des principaux tremplins vers la F1 pour les jeunes pilotes.

La saison 2016 s’est révélée décisive. Au volant d’une monoplace de Prema Powerteam, Stroll a dominé la Formule 3 européenne. Il a remporté 14 courses, signé autant de pole positions et décroché le titre avant la fin de la saison. Il a finalement terminé avec 185 points d’avance sur son dauphin.

Cette année lui a ouvert en grand les portes de la Formule 1. Stroll a quitté le programme de jeunes pilotes de Ferrari et a commencé à travailler avec Williams. Sa préparation comprenait un vaste programme d’essais au volant d’anciennes F1, afin d’acquérir de l’expérience avant ses débuts en compétition.

Plutôt que de suivre la voie traditionnelle du GP2 ou de la Formule 2, qui lui a succédé, Stroll est passé directement de la F3 européenne à la Formule 1.

Des débuts chez Williams à 18 ans

Williams a annoncé la titularisation de Stroll pour la saison 2017. Lorsqu’il a pris son premier départ au Grand Prix d’Australie, il n’avait que 18 ans et figurait parmi les plus jeunes pilotes de l’histoire du championnat du monde.

Les débuts n’ont pas été faciles. Ses premières courses ont été marquées par des accidents, des problèmes techniques et les erreurs inhérentes au manque d’expérience d’un pilote qui ne comptait que quelques années de monoplace. Le déclic est venu lors de son Grand Prix national, au Canada, où il a inscrit ses premiers points en Formule 1.

Deux manches plus tard, il a signé un résultat qui allait devenir l’un des moments marquants de sa carrière.

Stroll a traversé le chaotique Grand Prix d’Azerbaïdjan, à Bakou, sans commettre d’erreur majeure et a même joué la deuxième place. Valtteri Bottas l’a dépassé de justesse, juste avant la ligne d’arrivée, mais sa troisième place lui a tout de même offert son premier podium. À 18 ans et 239 jours, il est devenu le plus jeune débutant à monter sur un podium en F1.

Sa première saison a été marquée par un autre moment exceptionnel. Les qualifications disputées sous la pluie à Monza ont mis à l’épreuve la capacité des pilotes à s’adapter à des conditions en constante évolution, et Stroll a signé le quatrième temps. Les pénalités infligées à ses rivaux l’ont propulsé au deuxième rang sur la grille, lui offrant le premier départ en première ligne de sa carrière.

Sa première saison de Formule 1 a ainsi révélé les deux facettes de son ascension rapide : un manque d’expérience, mais aussi une capacité à saisir les occasions dans des conditions difficiles et imprévisibles.

Les difficultés de Williams et le passage chez Racing Point

En 2018, Williams n’a plus été en mesure de retrouver le niveau de performance de la saison précédente. La FW41 était l’une des monoplaces les moins compétitives du plateau, et les occasions de marquer des points étaient rares.

Après deux années chez Williams, Stroll a donc changé d’écurie. À partir de la saison 2019, il a couru pour Racing Point, issue de l’ancienne équipe Force India après son rachat par un consortium mené par Lawrence Stroll.

Sa première saison dans ce nouvel environnement lui a permis de retrouver plus régulièrement les points. Une progression plus significative est toutefois intervenue en 2020, lorsque Racing Point disposait d’une monoplace capable de lutter aux avant-postes du milieu de peloton et, dans des circonstances favorables, de viser le podium.

Sur le plan des résultats, cette période a été la plus fructueuse de la carrière de Stroll en Formule 1.

2020 : deux podiums et une première pole position

Au Grand Prix d’Italie, à Monza, Stroll a profité d’une course riche en rebondissements pour se mêler à la lutte aux avant-postes après le nouveau départ. Il a franchi la ligne en troisième position et décroché le deuxième podium de sa carrière.

Un moment encore plus marquant est survenu lors du Grand Prix de Turquie, en novembre.

Le nouvel asphalte d’Istanbul Park offrait très peu d’adhérence, et la pluie tombée pendant les qualifications a encore compliqué les conditions. Stroll les a mieux maîtrisées que quiconque pour décrocher sa première pole position en Formule 1.

En course, il a pris un bon départ et a mené durant la majeure partie de la première moitié de l’épreuve. Mais des problèmes d’aileron avant lui ont progressivement fait perdre du rythme, et il a finalement terminé neuvième.

Il a conclu la saison avec un nouveau podium. Au Grand Prix de Sakhir, il s’est classé troisième derrière son coéquipier Sergio Pérez, vainqueur de la course, et Esteban Ocon. À l’issue de la saison 2020, il comptait donc trois podiums et une pole position à son actif.

Une nouvelle ère sous le nom d’Aston Martin

À partir de 2021, l’écurie a adopté une nouvelle identité. Racing Point est devenue Aston Martin, marquant le retour du constructeur britannique en Formule 1 sous son propre nom après plus de 60 ans d’absence.

Stroll est resté dans l’équipe, où il a été rejoint par le quadruple champion du monde Sebastian Vettel. Au cours des saisons suivantes, Aston Martin a oscillé entre le milieu de peloton et la lutte pour de meilleurs résultats. Stroll a régulièrement inscrit des points, sans toutefois ajouter de podium à ceux obtenus en 2020.

La saison 2023 lui a réservé une complication inattendue avant même de commencer. Blessé aux mains et aux poignets dans un accident de vélo, Stroll a dû renoncer aux essais de présaison. Il s’est néanmoins suffisamment rétabli pour disputer le Grand Prix de Bahreïn, manche d’ouverture de la saison. Bien qu’il n’ait pas pu essayer la nouvelle monoplace au préalable, il a terminé la course à la sixième place.

Aston Martin disposait de l’une des monoplaces les plus compétitives du plateau durant la première moitié de cette saison. Stroll n’a toutefois pas réussi à égaler les résultats de son nouveau coéquipier Fernando Alonso, qui se battait régulièrement pour le podium. Le Canadien a néanmoins terminé l’année dans le top 10 du championnat des pilotes.

Au cours des saisons suivantes, il est resté un membre à part entière du projet Aston Martin et a poursuivi sa collaboration avec Alonso, tandis que l’écurie continuait son développement technique.

Un pilote dont le parcours est étroitement lié à sa famille

Pratiquement depuis ses débuts, la carrière de Lance Stroll s’accompagne de discussions sur l’important soutien financier de sa famille. Lawrence Stroll a joué un rôle crucial dans la construction de la carrière de son fils, avant de devenir la figure de proue du groupe de propriétaires de l’écurie pour laquelle Lance court.

Cette situation est indissociable de son parcours, mais elle ne change rien aux résultats qu’il a obtenus avant d’accéder à la Formule 1. Stroll a remporté des titres en F4 italienne, en Toyota Racing Series et en Formule 3 européenne. Il a dominé ce dernier championnat face à une génération de pilotes dont plusieurs ont ensuite atteint le plus haut niveau du sport automobile.

En Formule 1, il a su saisir plusieurs occasions dans lesquelles la capacité à maîtriser des conditions difficiles s’est révélée décisive. Son podium à Bakou, sa performance en qualifications sous la pluie à Monza et sa pole position sur un circuit d’Istanbul Park détrempé restent parmi les résultats les plus marquants de sa carrière.

La vie loin des circuits

En dehors de la Formule 1, Stroll a conservé un lien étroit avec le sport. Durant son enfance au Canada, il a pratiqué le VTT, le ski et le hockey sur glace. Il joue également au tennis et au golf, et pratique le surf.

Il nourrit une passion particulière pour le ski. Aston Martin le décrit comme un amateur de ski hors-piste. Il s’intéresse aussi à la moto et au pilotage sur circuit sur deux roues.

Il est également amateur de sport nord-américain. Il suit la NFL depuis de nombreuses années et affiche son soutien aux New York Giants. Il a même assisté aux deux Super Bowls remportés par les Giants en 2008 et en 2012.

Ces centres d’intérêt correspondent au portrait d’un pilote qui consacre l’essentiel de son temps libre à des activités physiques et se tourne vers des sports alliant vitesse, mouvement et plein air.

Une carrière bâtie sur une progression rapide

L’ascension de Stroll dans le sport automobile professionnel a été particulièrement rapide. En une dizaine d’années, il est passé de ses premières courses de karting à la grille de départ de la Formule 1. Avant de débuter au plus haut niveau, il n’a disputé que trois saisons complètes en monoplace, dont deux couronnées par un titre.

Depuis son arrivée en F1 en 2017, il a couru pour Williams, Racing Point et Aston Martin, même si ces deux derniers noms correspondent à différentes étapes de l’évolution d’une seule et même écurie basée à Silverstone. Au cours de sa carrière, il a décroché trois podiums et une pole position, tout en devenant l’un des pilotes canadiens ayant passé le plus de temps dans le championnat du monde.

Sa carrière en sport automobile réunit ainsi deux parcours distincts : une ascension exceptionnellement rapide et fructueuse dans les catégories de promotion, puis une longue présence en Formule 1, où ses résultats les plus mémorables ont souvent été obtenus lors de courses ou de séances de qualifications disputées dans des conditions inhabituelles et exigeantes.