Hamilton promet de tenter de prolonger sa carrière pour disputer un Grand Prix en Afrique

Les fans de Lewis Hamilton peuvent se réjouir : le septuple champion du monde compte rester en Formule 1 encore plusieurs années. Jeudi, il s’est engagé à tenter d’égaler la longévité de Fernando Alonso et à rester sur la grille au moins jusqu’au premier Grand Prix en Afrique.

Les organisateurs de la première course en Afrique depuis 1993 n’ont pas encore fixé de date précise pour le retour du continent au calendrier. Tout dépendra de la rapidité avec laquelle un nouveau circuit pourra être construit. L’objectif reste toutefois d’y parvenir après 2030. Hamilton ayant déjà 41 ans, il aurait 45 ou 46 ans au moment du Grand Prix en Afrique, même dans le scénario le plus favorable.

Lewis Hamilton était présent en conférence de presse aux côtés de Kimi Antonelli, qui deviendra bientôt le plus jeune champion du monde de F1. « J’ai hâte de continuer à courir avec lui, et on verra. Désormais, je suis obligé de rester beaucoup plus longtemps parce que nous allons avoir une course en Afrique, et courir en Afrique, c’est mon rêve. »

« Alors tu es obligé de venir », a répondu Kimi Antonelli, avant que le pilote Ferrari n’acquiesce : « Donc oui, je dois continuer à me battre pour essayer de rester en forme. Si j’arrive encore à décrocher de bons résultats au cours de l’année à venir, on continuera. »

Hamilton s’était déjà engagé il y a quelque temps à ne pas quitter la Formule 1 avant qu’une course puisse être organisée en Afrique. À l’époque, il espérait toutefois probablement qu’elle se tiendrait sur le circuit de Kyalami, en Afrique du Sud, qui nécessiterait seulement des travaux de modernisation. Une course pourrait être organisée à Kyalami plus tôt qu’au Rwanda, où les travaux n’ont pas encore commencé.

« Je milite pour une course en Afrique depuis de très nombreuses années. Il y a eu d’innombrables réunions avec les parties prenantes, énormément de réunions avec Stefano dans son bureau à Londres, mais aussi pendant les week-ends de course, d’innombrables appels : “Où en est-on ? Dans quelle direction allons-nous ? Qui rencontres-tu ?” Beaucoup de réunions avec les présidents de différents pays. Beaucoup d’appels téléphoniques avec les présidents de différents pays d’Afrique », a poursuivi Hamilton.

Il s’est réjoui de l’annonce de cet accord. À ses yeux, l’Afrique « mérite d’avoir un Grand Prix ». « Cela va bien au-delà d’un seul pays. Il s’agit du continent lui-même, et il compte tellement de pays magnifiques. Les gens sont tellement chaleureux. La culture est d’une telle richesse, et je pense qu’il est important de pouvoir montrer cela au monde. Notre sport nous permet de le faire. »

« Nous avons la chance de nous rendre dans tous ces pays, et les gens découvrent certains pays qu’ils connaissaient assez mal. Tout à coup, ils les voient à l’écran, et les enfants en parlent. Ils en parlent à l’école. Alors, je fonde vraiment beaucoup d’espoir sur ce Grand Prix », a-t-il conclu avec le sourire.