Rosberg prédisait qu’Antonelli craquerait sous la pression. Une réunion avec Wolff prouve le contraire

L’avance de Kimi Antonelli au championnat a rappelé à Nico Rosberg sa propre saison du titre, en 2016. L’Allemand avait prédit qu’Antonelli finirait lui aussi par céder à la pression et commettre des erreurs évitables sous l’effet du stress. Pourtant, rien de tel ne s’est produit, comme en témoigne une visite dans le bureau de Toto Wolff, racontée par ce dernier.

Après le Grand Prix du Japon 2016, Nico Rosberg comptait 33 points d’avance sur Lewis Hamilton au championnat. Hamilton avait toutefois remporté les quatre derniers Grands Prix pour ramener son retard à cinq points. Rosberg avait ensuite admis avoir été si stressé qu’il n’était plus capable de boucler un tour suffisamment bon pour décrocher la pole position.

Aucun signe d’un blocage mental comparable chez Antonelli, en revanche. « Oui. Quel garçon ! » a confié Toto Wolff, fier de son pilote, à Sky Sports F1. « Je le disais justement tout à l’heure : on m’a demandé s’il était nerveux avant la course, et j’ai répondu qu’il s’était discrètement glissé dans mon bureau avant d’aller se préparer et m’avait dit : “Je vais profiter de cette course, et c’est bizarre, je ne pense pas du tout au championnat. C’est bien, non ? C’est drôle, non ?” »

Il faut toutefois reconnaître qu’Antonelli n’est plus sous pression. Avant même le Grand Prix des États-Unis, il savait que presque rien ne pouvait le priver du titre : pour cela, son principal rival, George Russell, devait remporter toutes les courses restantes, tandis que lui ne devait inscrire qu’une poignée de points tout au plus. Il pouvait donc aborder le départ à Austin en toute décontraction.

« Il découvre donc aussi ce qui se passe en lui sur le plan émotionnel, et ensuite, il a été à la hauteur du début à la fin. Il a été exceptionnel à chaque instant », a déclaré Wolff à propos de la course d’Antonelli dimanche.

Après la course, Antonelli a remercié son équipe de ne pas avoir paniqué et d’avoir maintenu une stratégie à un seul arrêt. Le muret des stands estimait que le jeune Bolonais pouvait préserver ses pneus jusqu’à l’arrivée.

Selon Wolff, l’équipe était toutefois sous pression, car Verstappen avait opté pour l’undercut. « Les stratèges ont vraiment fait du bon travail aujourd’hui. Nous avions évoqué le risque que Max nous passe grâce à l’undercut, et nous avons maintenu notre décision, en nous disant que la stratégie à un arrêt semblait la plus rapide. »

« Norris avait les pneus durs et semblait très performant, alors nous avons tenu bon. Et au final, les choses se sont déroulées à peu près comme prévu. En théorie, cette stratégie était plus rapide de huit secondes, et à l’arrivée, le gain a été un peu plus important », a révélé le patron des Flèches d’argent. « Nous avons fait entièrement confiance aux informations dont nous disposions. Nous ne voulions pas réagir simplement parce que les autres le faisaient. Sur le moment, c’est une décision qui fait peur, mais il faut s’en tenir aux données, leur faire confiance. »