Ferrari de nouveau en tête des essais libres. Leclerc relègue ses rivaux à plus de six dixièmes

La première séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco a fait la part belle aux jeunes pilotes, avec pas moins de dix titulaires qui ont cédé leur baquet. Seule équipe à ne pas aligner de jeune pilote, Ferrari a signé le meilleur temps de cette première heure d’essais. Charles Leclerc a nettement dominé la concurrence.

Ferrari domine le championnat officieux des essais libres cette année et a confirmé sa bonne forme du vendredi au Mexique. On comprend donc que les supporters restent prudents. Cette fois, toutefois, les choses pourraient se passer différemment. Beaucoup considèrent la Scuderia comme favorite en raison des caractéristiques uniques de l’Autódromo Hermanos Rodríguez, situé à 2 200 mètres d’altitude : un turbo plus petit y constitue un avantage.

De plus, l’équipe italienne n’a pas seulement été la plus rapide en pneus tendres. À l’issue des premiers relais en pneus durs, Lewis Hamilton et Charles Leclerc occupaient les deux premières places devant Kimi Antonelli et le jeune pilote Red Bull Ayumu Iwasa. Ferrari devra toutefois comprendre pourquoi Hamilton n’a pas réussi à boucler un meilleur tour en pneus tendres. Son meilleur temps théorique lui aurait permis de se classer deuxième.

Les pilotes Mercedes se sont intercalés entre les deux Ferrari. Les Flèches d’argent accusaient environ sept dixièmes de retard sur le meilleur temps. Frederik Vesti a livré une prestation impressionnante, terminant à moins d’un dixième de seconde de son coéquipier et futur champion du monde.

La cinquième place est revenue à Iwasa, déjà cité, qui roulait en pneus médiums et remplaçait Max Verstappen lors de cette première séance d’essais libres. Isack Hadjar a terminé hors du top 10, notamment en raison de problèmes d’unité de puissance qui l’ont gêné en début de séance.

La plupart des jeunes pilotes n’ont pas réussi à intégrer le top 10, ce qui a permis aux pilotes expérimentés du milieu de grille de remonter au classement : Pierre Gasly et Fernando Alonso ont terminé sixième et septième, devant Oscar Piastri. L’Australien a vraiment eu fort à faire aujourd’hui, avec plusieurs blocages de roues et sorties de piste, des difficultés qu’a également connues son coéquipier temporaire Fornaroli. McLaren doit tenter de rendre sa monoplace plus docile.

Hadjar n’a pas été le seul pilote à subir des problèmes techniques. Freddie Slater a dû immobiliser sa monoplace après seulement six tours ; les mécaniciens avaient oublié de retirer le matériel de refroidissement avant de l’envoyer en piste. Pour des raisons encore floues, Slater a passé environ 40 minutes supplémentaires au garage.

Jak Crawford a été contraint d’immobiliser sa monoplace après le premier virage à la suite d’une défaillance de la partie électrique de son unité de puissance. Le pilote bulgare Nikola Tsolov a lui aussi connu une séance perturbée, signalant que sa jambe droite s’engourdissait au volant. De retour au garage, il n’a même pas pu s’extraire du cockpit sans aide, mais la circulation sanguine s’est rétablie peu après dans sa jambe et il a pu reprendre la piste.

Colton Herta a terminé dernier, mais a atteint son objectif. La priorité du pilote américain était de parcourir 100 kilomètres et de décrocher le dernier point qui lui manquait pour atteindre les 40 nécessaires à l’obtention d’une super licence. Si Cadillac le souhaite, l’équipe peut désormais officialiser la titularisation de Herta pour 2027 — même s’il lui faudra probablement trouver un accord avec Bottas. Le Finlandais assure disposer d’un contrat signé.

Enfin, Valtteri Bottas s’élancera du fond de la grille lors de la course de dimanche, Cadillac ayant changé son unité de puissance.