Un surplus de carburant a coûté la pole position à Russell : l’écurie avait prévu deux tours de préparation…

George Russell a signé une belle performance en qualifications au Mexique pour prendre le dessus sur son coéquipier et futur champion du monde Kimi Antonelli. Ce n’est pas que George n’ait pas réussi à battre le jeune Italien cette saison, mais ses performances ont manqué de régularité. Il espère désormais, une nouvelle fois, que ces qualifications réussies au Mexique marqueront le début d’une belle dynamique.

Russell a manqué la pole position pour seulement neuf millièmes de seconde. Pourtant, le soulagement se lisait clairement sur le visage du pilote britannique après les qualifications. George a quasiment perdu toute chance dans la lutte pour le titre et a désormais besoin d’accumuler les petites victoires pour poser les bases de meilleures performances en 2027.

De telles journées peuvent apporter un sérieux coup de pouce sur le plan psychologique. « Le dernier tour n’a vraiment pas été facile, pour être honnête. C’est un peu l’histoire de ma saison. J’ai l’impression de n’avoir jamais fait de tour moyen. C’est soit un très mauvais tour, soit un très bon tour, et c’est assez frustrant », a confié Russell après les qualifications.

« Je ne pense pas avoir fait un seul tour de tout le week-end, avant la Q3, qui ait laissé penser que je pouvais ne serait-ce que me battre pour les trois premières places, encore moins pour la pole position. Mais dans ce dernier tour, tout s’est vraiment bien enchaîné. J’aimerais savoir exactement pourquoi, mais je n’ai pas la réponse. Alors oui, je prends », a ajouté Russell.

Samedi, il semblait hésiter sur la nécessité d’effectuer un tour de préparation supplémentaire. Lors de sa première tentative, il a essayé de s’en passer, avant de changer d’avis à la fin du premier secteur. Lors de sa deuxième tentative, il a choisi d’attaquer immédiatement, et cela a payé. L’équipe avait toutefois prévu un tour de préparation supplémentaire et avait embarqué davantage de carburant, ce qui a coûté cher à George.

« J’ai vu que Lewis, Charles et Max ne faisaient pas de tour de préparation. Nous, nous en faisions pour mettre les pneus en température. C’est assez délicat. Mon instinct me disait que nous pouvions le faire dès le premier tour, sans préparation, mais l’équipe voulait faire ce tour de préparation, donc nous avons fini par embarquer du carburant pour un tour supplémentaire. C’est un écart infime, mais il est supérieur à celui qui nous sépare de la pole », a souligné Russell, qui, rappelons-le, a manqué la pole position pour seulement neuf millièmes de seconde.

« Avec le recul, on se dit toujours que si nous avions eu du carburant pour un seul tour plutôt que pour ce tour supplémentaire, nous aurions pu être en pole. Mais je suis vraiment heureux de me retrouver dans cette position, parce que nous venons de traverser une période difficile. Et, comme je l’ai dit dès ma sortie de la voiture, je sais que le potentiel est là. Je n’en ai jamais douté. Il faut simplement comprendre pourquoi, cette saison, nous n’arrivons pas à l’exploiter aussi régulièrement que j’ai pu le faire par le passé », a déclaré George.

Interrogé sur ses chances pour la course de dimanche, il a rejoint ses collègues sur la grande difficulté à dépasser. En s’élançant depuis la deuxième place, George se trouve toutefois dans une position idéale pour attaquer à l’approche du premier virage.

« Je pense que les quatre meilleures équipes sont très proches en ce moment. Ces dernières courses, chaque fois que nous abordons la Q3, on a l’impression que n’importe laquelle des quatre équipes peut prendre le dessus », a déclaré Russell.

« Je pense qu’en rythme de course, il n’y aura probablement qu’un dixième entre les sept ou huit premiers pilotes. Le premier virage sera donc crucial, à mon avis. Les dépassements seront difficiles, avec la surchauffe, etc. C’est toujours le cas ici, au Mexique. Mais nous allons passer une bonne nuit de sommeil et voir ce que demain nous réserve », a-t-il ajouté.