Antonelli montre encore pourquoi il mérite le titre en décrochant la pole position à Austin

Le pilote italien Andrea Kimi Antonelli pourrait décrocher le titre dès dimanche. Si ce scénario n’était pas attendu avant le début du week-end, une nouvelle performance remarquable du jeune Italien et une nouvelle contre-performance de George Russell ont renforcé les chances de voir le championnat se jouer dès cette course.

Antonelli a pris le dessus sur les Red Bull et les Ferrari de manière impressionnante. La Scuderia a particulièrement déçu samedi. Après d’excellentes séances d’essais libres, ses pilotes n’ont une nouvelle fois pas concrétisé les promesses entrevues, perdant énormément de temps dans les lignes droites. Ils s’élanceront aux quatrième et cinquième places, derrière Max Verstappen et Isack Hadjar.

Une Q1 sans surprise

Comme nous en avons pris l’habitude cette année, la Q1 n’a été qu’une formalité pour les favoris. Tous se sont qualifiés sans difficulté, les pilotes Mercedes et Oscar Piastri se permettant même de le faire en pneus mediums.

Pas de surprise non plus en fond de classement. Les deux pilotes Williams ont confirmé la baisse de forme de leur écurie, échouant respectivement à cinq et sept dixièmes de seconde de la qualification et ne devançant que les pilotes Cadillac. Les éliminations d’Esteban Ocon et de Lance Stroll n’ont pas davantage surpris.

À l’inverse, les performances d’Ollie Bearman et de Fernando Alonso méritent d’être saluées : tous deux ont franchi le cap là où leurs coéquipiers ont échoué.

Ferrari bousculée en Q2

Comme en Q1, les favoris devaient s’assurer de passer sans encombre en Q2. Ferrari n’a toutefois pas tenu son rang dans un premier temps. Après les premières tentatives, les SF-26 pointaient derrière les Red Bull, les Mercedes et même une McLaren. Les deux pilotes ont dû chausser des pneus neufs, après avoir utilisé des trains rodés lors de leurs premières tentatives, et reprendre la piste.

S’ils ont décroché leur qualification, avec même le meilleur temps pour Leclerc en pneus neufs, Max Verstappen s’est qualifié sans difficulté en une seule tentative, avec des tendres usagés. De quoi revoir sensiblement les pronostics avant la Q3.

À ce stade, la priorité restait toutefois d’intégrer le top 10. Gasly, Hülkenberg, Bortoleto, Colapinto, Alonso et Bearman n’y sont pas parvenus. Les deux pilotes Racing Bulls ont en revanche accédé à la Q3.

Antonelli hausse le ton en Q3

Ferrari avait encore de quoi se remettre en question après la Q3. Sans que personne ne puisse l’expliquer, les pilotes en rouge n’ont jamais été en mesure de jouer la pole position. C’est au contraire le leader du championnat, Kimi Antonelli, qui a répondu présent au moment décisif, commettant le moins d’erreurs et s’adjugeant la pole position pour la course de dimanche.

L’Italien a remis les Red Bull et les Ferrari à leur place et a presque humilié son coéquipier George Russell, qui ne s’élancera que sixième. Kimi pourrait donc bel et bien fêter son titre dès ce week-end.

Les pilotes Red Bull se placeront derrière Antonelli sur la grille. Max Verstappen n’était pas satisfait de sa Q3, mais Isack Hadjar se réjouissait de sa troisième place après un week-end difficile. Charles Leclerc partira quatrième et Lewis Hamilton cinquième. Tout semblait très prometteur pour Ferrari ce week-end, mais l’écurie n’a une nouvelle fois pas répondu aux attentes et devra répondre à des questions difficiles. Il faut toutefois reconnaître que décrocher la pole position avec ce moteur aurait relevé du petit miracle pour Ferrari. La télémétrie montre également que Leclerc et Hamilton perdaient énormément de temps dans les lignes droites.

Leclerc et Hamilton peuvent tout de même se consoler en regardant le sort de George Russell, pour qui cette nouvelle lourde défaite est difficile à avaler. Lando Norris avait lui aussi devancé George, mais son chrono a finalement été annulé pour non-respect des limites de piste. Piastri s’élancera donc septième, et Lando huitième.

Lindblad et Lawson ont complété le top 10. Le premier écopera toutefois d’une pénalité, tandis que le second n’a pas du tout pris la piste en Q3, n’ayant rien à y gagner.

Le départ de la course sera donné dimanche à 21h00.