La défense du titre de Norris tourne mal : il était impossible de faire mieux

Lando Norris ne rejoindra pas les pilotes qui ont enchaîné deux titres mondiaux dès leur premier sacre. Le Britannique risque de signer la pire saison d’un champion en titre depuis près de 30 ans.

Depuis le sacre de Jacques Villeneuve en 1997, aucun champion en titre n’a terminé au-delà de la cinquième place lors de la défense de sa couronne. Outre Villeneuve, Lewis Hamilton (2009), Jenson Button (2010) et Sebastian Vettel (2014) ont tous terminé cinquièmes durant cette période. Nico Rosberg, lui, n’a pas défendu son titre.

Lando Norris occupe actuellement la sixième place, à 22 points de Leclerc, cinquième. « Je sais que ma défense du titre a été assez catastrophique, mais je ne pouvais pas faire grand-chose de plus. J’ai le sentiment d’avoir fait une très, très bonne saison au volant. »

McLaren a d’abord souffert du manque de fiabilité de sa monoplace, puis d’un déficit de performance, tandis que ces dernières semaines, la voiture s’est révélée trop délicate à piloter à la limite. « Nous avons simplement une voiture différente [de celle de Mercedes], et c’est quelque chose sur lequel je n’ai pas vraiment de prise. De mon côté, j’ai le sentiment d’avoir donné le meilleur de moi-même, et dans les courses où j’ai pu me battre contre lui, je trouve que nous avons eu de belles bagarres. De ce point de vue, la saison a été bonne », a-t-il déclaré en évoquant la saison d’Antonelli. « Mais je lui cède bien volontiers le numéro un, parce qu’il le mérite largement plus que quiconque. »

Kimi Antonelli a laissé entendre avant le week-end qu’il ne suivrait pas l’exemple de Max Verstappen et de Lando Norris. Tout porte à croire qu’il conservera son numéro 12 la saison prochaine, même si son titre de champion du monde lui donnera le droit de courir avec le numéro 1.

La fin de saison d’Antonelli est, après tout, bien moins tendue que ne l’était celle de Norris. « Il est en train de décrocher un titre mondial et il va remporter ce championnat du monde. Honnêtement, je ne pense pas que les gens se soucient vraiment de la manière dont on y parvient, et ils ne devraient pas s’en soucier », a estimé le pilote né à Bristol.

Beaucoup diront qu’Antonelli ne mérite pas le titre et qu’il ne l’a remporté que parce qu’il disposait de la voiture la plus rapide. « Il a fait un travail incroyable et je dirais qu’il y est parvenu d’une manière assez incroyable. Les gens disent qu’il n’a pas eu de véritable concurrence cette année, mais cela prouve justement à quel point il a fait un travail incroyable. »

Pendant ce temps, de l’autre côté du garage, George Russell risque même de perdre la deuxième place. Antonelli a démontré sa valeur. « Il a un coéquipier très, très talentueux, qu’il a battu tout au long de la saison. Je n’ai donc que du respect pour Kimi, et c’est quelqu’un de très, très sympathique. Nous nous entendons très bien et je lui cède bien volontiers le numéro un. »

« Il a fait un travail incroyable, surtout pour sa deuxième année en Formule 1. Devenir le plus jeune champion du monde, tout ce qu’il va accomplir, c’est assez fou. Je suis donc vraiment heureux pour lui. J’aime voir d’autres personnes connaître ce genre de réussite, alors ça fait plaisir à voir », a-t-il conclu.