Hülkenberg apporte un point à Audi, tandis que la limite de 250 kW frustre Bortoleto

Le titre constructeurs est déjà attribué, mais la lutte reste acharnée plus bas au classement. Haas et Audi se disputent la septième place et quelque 10 millions d’euros de primes supplémentaires. L’écurie allemande s’est rapprochée de son objectif à São Paulo grâce à Nico Hülkenberg, qui estimait qu’Audi avait su tirer le meilleur parti des occasions qui s’étaient présentées.

Hülkenberg retrouvait le circuit où, seize ans plus tôt, il avait décroché sa première et unique pole position en Formule 1. Il n’en était pas très loin sur la grille, mais n’a pas pu conserver sa quatrième place, tout comme il n’avait pas réussi à garder la tête en partant de la pole en 2010. Au fil du Grand Prix, les pilotes de toutes les écuries de pointe ainsi que Liam Lawson l’ont dépassé.

Audi peut remercier Nico Hülkenberg d’avoir dépassé Arvid Lindblad lors du dernier relais en pneus intermédiaires. Jolyon Palmer a salué une « belle manœuvre ». « Oui, ça fait plaisir. Oui, c’était une belle manœuvre. Je l’ai un peu piégé en entrée de virage pour mieux ressortir en recroisant la trajectoire. C’était agréable, ça faisait du bien, surtout après la pénalité, évidemment, de se battre pour reprendre cette position. »

Le pilote allemand a écopé d’une pénalité de dix secondes pour avoir quitté la piste au premier virage alors qu’il luttait avec Franco Colapinto, sans lui rendre la position. Sans cette sanction jugée injuste par Audi, dont le directeur estimait que Colapinto l’avait poussé hors de la piste, Hülkenberg aurait gagné dix secondes et n’aurait pas eu à se battre avec Lindblad dans le dernier relais. Il aurait donc peut-être même pu terminer devant Lewis Hamilton, qui serait ressorti derrière lui après un arrêt au stand raté.

« Je pense que c’était vraiment le maximum possible aujourd’hui. Nous n’avions pas énormément de rythme, que ce soit en slicks ou en intermédiaires, alors il faut nous en contenter et analyser tout ça », a poursuivi Hülkenberg.

L’expérience a également joué un rôle à São Paulo. « Oui, c’est délicat. Le suspense est toujours au rendez-vous. Il y a beaucoup d’imprévus et de nombreuses occasions de commettre des erreurs, mais personne n’a eu d’incident majeur, donc cela restait gérable. Mais oui, pour le reste, c’était une course amusante. »

Bortoleto regrette la limitation de puissance du MGU-K

Gabriel Bortoleto n’avait pas terminé son premier Grand Prix à domicile. Cette année, il a rallié l’arrivée, mais ses attentes restaient modestes après un départ en 19e position. Il a franchi le drapeau à damier à la 16e place.

« Oui, quand j’ai pu rouler en piste dégagée et montrer mon rythme, c’était très positif. Mais évidemment, c’est la conséquence d’hier : quand on part du fond de la grille, il faut dépasser des adversaires », a soupiré Gabriel Bortoleto.

Audi ne disposait pas d’un avantage suffisant pour remonter dans le classement. Le pilote local est resté bloqué dans le trafic pendant la quasi-totalité de ses deux premiers relais. La puissance du MGU-K est plafonnée dans des conditions changeantes. La Formule 1 ne fait pas confiance aux « meilleurs pilotes du monde » pour maîtriser une monoplace à pleine puissance et instaure donc des mesures de sécurité de ce type.

« Ce n’était pas facile de dépasser parce que, bien sûr, la puissance dont nous disposons est limitée quand il pleut, donc nous sommes plafonnés à 250 kilowatts », a souligné Bortoleto. « Il est donc difficile de créer un écart de vitesse de pointe en bout de ligne droite, et je me suis retrouvé un peu bloqué derrière d’autres voitures. »

« Et quand j’ai réussi à avoir la piste dégagée, le rythme était très positif. Sur piste mouillée aussi, à la fin, quand nous avons chaussé les intermédiaires, c’était très bien. C’est donc dommage. Ce Grand Prix à domicile ne s’est pas déroulé comme je l’espérais », a-t-il ajouté.