Le Moyen-Orient ou rien : la Formule 1 abandonne son plan B

La Formule 1 abordera la dernière partie de la saison avec une certaine appréhension. Mardi après-midi, elle a renoncé à son plan de repli et informé Imola que le circuit pouvait interrompre ses préparatifs. Les dernières courses de la saison se dérouleront donc au Moyen-Orient ou seront purement et simplement annulées.

Les travaux préparatoires à Imola, financés par Liberty Media, détenteur des droits commerciaux, avaient débuté il y a plusieurs semaines. Le circuit constituait la solution de repli de la Formule 1 en cas de dégradation de la situation sécuritaire au Moyen-Orient.

La décision définitive sur le lieu des courses ne pouvait toutefois pas être repoussée indéfiniment. La date limite était fixée au 10 novembre : Imola devait alors savoir avec certitude s’il fallait poursuivre les travaux, la préparation des installations et des tribunes pouvant prendre plusieurs semaines. Si la saison devait se conclure en Italie, il aurait été grand temps d’ouvrir la billetterie et de prévenir les écuries de ne pas envoyer leur matériel au Moyen-Orient.

« Imola n’était une option que dans le cas où nous aurions décidé de ne pas nous rendre au Moyen-Orient en fin de saison, et la course aurait eu lieu le week-end d’Abu Dhabi », a déclaré un porte-parole de la Formule 1. « Nous avons toujours dit que le programme restait d’aller au Moyen-Orient, donc tout cela n’a rien de vraiment nouveau et ne devrait surprendre personne. Nous ne pouvons pas laisser Imola attendre indéfiniment. Nous leur avons donc indiqué aujourd’hui que nous n’aurions pas besoin d’eux en fin de saison. »

La direction de la Formule 1 semble avoir été confortée par l’épreuve de MotoGP disputée ce week-end au Qatar, qui s’est finalement déroulée sans mettre les participants en danger. La F1 espère désormais que la situation au Qatar et à Abu Dhabi restera stable. Si le pire devait se produire, la saison s’achèverait prématurément avec la course de Las Vegas.

Liberty Media risquerait de perdre environ 100 millions en droits d’organisation et en recettes liées au paddock, sans compter les droits de diffusion. Les diffuseurs ont la garantie d’un minimum de 22 Grands Prix. Si les épreuves du Qatar et d’Abu Dhabi étaient annulées, le calendrier de cette année ne compterait que 21 courses.

« La situation n’a connu aucune évolution défavorable dans la région, et plus particulièrement au Qatar et à Abu Dhabi, ces derniers mois », a poursuivi le porte-parole de la F1. « Les recommandations aux voyageurs permettent toujours de s’y rendre, les assurances voyage restent valables, des événements ont lieu, comme le MotoGP le week-end dernier au Qatar, et l’activité économique a retrouvé un niveau normal dans les deux pays. Les écuries sont toutes favorables à ce que la saison se termine comme prévu. »

La Formule 1 reconnaît que, dans le pire des cas, elle devra se résoudre à renoncer à ces courses. « Si la situation se dégrade dans les semaines à venir, avant les épreuves au Moyen-Orient, nous n’hésiterons pas à prendre la décision qui s’impose, et la sécurité de tous restera toujours la priorité. »