Antonelli paie son manque d’expérience dans des conditions difficiles : « J’ai été trop prudent »

Andrea Kimi Antonelli est arrivé au Brésil sans la pression de la lutte pour le titre. Vendredi, il affichait un grand sourire et disait prendre du plaisir en piste. Samedi, en revanche, le plaisir a laissé place à l’un des plus grands défis de sa jeune carrière. Si Antonelli s’en est bien sorti, a évité toute erreur majeure et s’élancera en deuxième position grâce aux pénalités sur la grille, il n’était pas satisfait à l’issue des qualifications.

La séance de qualifications de samedi a été riche d’enseignements pour le jeune Italien. Il serait injuste de dire qu’il a déçu, même s’il a poussé un grand soupir de soulagement après avoir arraché son passage en Q3 avec le dixième temps de la Q2, bien aidé par les drapeaux rouges.

Il a finalement signé le troisième temps en Q3, ne devançant « que » Charles Leclerc, qui tentait différentes choses et devait purger une pénalité sur la grille, ainsi que les pilotes du milieu de peloton. Une certaine satisfaction s’accompagne donc d’un nécessaire réalisme, et Antonelli lui-même s’est montré très lucide après les qualifications.

« Je pense que j’ai été un peu trop prudent, un peu trop prudent en piste, en essayant simplement de comprendre l’adhérence sur le mouillé sur ce circuit. Évidemment, jusqu’ici, je n’y avais roulé que sur le sec », a expliqué le jeune Italien à Sky après les qualifications.

« Je me sentais très bien sur le sec. Sur le mouillé, je n’ai pas fait du suffisamment bon travail, surtout en Q3. J’ai commis deux grosses erreurs dans mon dernier tour, donc ce n’était pas idéal. Ce n’était pas idéal, mais dans l’ensemble, je pense que demain, que ce soit sur le sec ou sur le mouillé, nous aurons une belle carte à jouer », a déclaré Antonelli.

Malgré des qualifications décevantes, il conserve de bonnes chances de victoire. Dimanche, la course devrait se résumer à un duel entre lui et Lando Norris. Bien sûr, la hiérarchie pourrait considérablement évoluer pendant la course, surtout s’il pleut, mais en l’état, les pilotes des écuries de pointe les plus proches derrière Norris et Kimi seront Isack Hadjar, cinquième, et George Russell, septième.

« Oui, j’ai hâte de rouler sur le mouillé. Évidemment, j’ai désormais beaucoup plus d’expérience avec la voiture, donc oui, s’il pleut, ce sera amusant. Mais même si la piste est sèche, nous ferons de notre mieux. Dans l’ensemble, je pense que cette séance a été très riche en enseignements. Elle ne s’est pas déroulée comme je l’aurais voulu, mais elle reste correcte », a déclaré Kimi.