São Paulo, EL2 : Antonelli se détache, ses rivaux se battent au millième près

Lando Norris et Kimi Antonelli ont repris sur leur lancée des premiers essais libres, mais ont cette fois échangé leurs places sur la première ligne virtuelle. Le pilote Mercedes a signé le meilleur temps. Antonelli a creusé l’écart sur le reste du peloton, mais chaque millième de seconde comptait pour Norris, tout comme pour les trois pilotes qui le suivaient.

La deuxième séance d’essais libres a donné un aperçu de ce qui nous attend samedi et dimanche. Des nuages bas ont enveloppé São Paulo, la visibilité s’est dégradée au point que même l’hélicoptère n’a pas pu décoller, et les températures ont nettement chuté. La pluie menaçait. Les premières gouttes sont aussi tombées sur le circuit, mais sans conséquence notable pour le moment. Des pluies plus importantes sont attendues pour les qualifications et la course.

Les résultats du jour sont donc à prendre avec précaution : s’il pleut, les aptitudes des pilotes sur piste mouillée compteront davantage que la performance pure. En revanche, si la piste reste sèche, Kimi Antonelli fera figure de favori pour la pole position.

Mercedes a signé les meilleurs chronos dans les deuxième et troisième secteurs, mais a surtout fait la différence dans la partie intermédiaire du tour. Antonelli y était dans une classe à part. Oscar Piastri et Max Verstappen lui ont concédé moins de deux dixièmes de seconde, mais les autres étaient encore plus loin.

Lewis Hamilton s’est quant à lui montré le plus rapide dans le premier tiers du tour, mais Ferrari perd trop de temps entre le virage 12 et la ligne d’arrivée, une portion qui se résume pour l’essentiel à une ligne droite. Les tifosi espéreront que cela tient au mode moteur choisi plutôt qu’à un véritable déficit de vitesse de pointe de la Scuderia. Dans le cas contraire, la tâche s’annonce très difficile.

Charles Leclerc avait cédé son baquet à Dino Beganovic lors des premiers essais libres. De retour au volant, il avait le rythme pour rivaliser avec son équipier, à condition toutefois de réussir à boucler un tour sans encombre. Rafael Câmara l’a gêné dans le dernier secteur et le Monégasque a failli finir dans les barrières. Il a heureusement gardé le contrôle de sa monoplace, mais a perdu un temps précieux, ce qui explique en partie son retard.

Max Verstappen était de nouveau aux prises avec ses habituels problèmes de direction assistée et de passage des rapports, mais il était cette fois plutôt de bonne humeur. Il a livré l’un des messages radio les plus drôles de la saison. Lorsque son ingénieur lui a indiqué que le passage des rapports devait s’adapter à lui, il est resté perplexe : « Euh, qu’est-ce que ça veut dire ? Je dois parler moi-même au moteur ? Je crois que je devrais lui dire : Oh, l’embrayage ! Je change de rapport ! Sinon, tu seras puni ! »

Derrière les écuries de pointe, parmi lesquelles Gabriel Bortoleto s’est invité, Ollie Bearman a complété le top 10. Le résultat de Bortoleto donne à Audi l’espoir d’un bon week-end, même si des problèmes techniques ont jusqu’ici perturbé son travail.

Nico Hülkenberg n’a pas pris la piste. Les mécaniciens ont tenté de réparer l’unité de puissance après les problèmes rencontrés par Freddie Slater lors des premiers essais libres, mais une fois leur intervention terminée, le moteur a refusé de démarrer. Les mécaniciens ont donc de nouveau retroussé leurs manches et commencé à démonter l’unité de puissance. Selon Audi, le problème était d’origine électrique.