« Il préfère compliquer la vie de son coéquipier plutôt que celle de Verstappen » : Hamilton perplexe face à l’attitude de Leclerc

En sport automobile, on dit souvent que le premier rival à battre est son coéquipier. Mais Lewis Hamilton estime lui aussi que Charles Leclerc pousse cette logique un peu trop loin. Même après toutes ces années, le Monégasque n’a pas changé : paradoxalement, ce sont ses propres coéquipiers qui ont le plus de mal à se battre contre lui en piste.

Charles Leclerc était absent du circuit jeudi après la naissance de sa fille Bianca, souhaitant passer le plus de temps possible avec sa famille. Il n’est arrivé au Brésil qu’après la fin du programme de jeudi, apparemment à bord du même vol que le directeur de l’écurie, Frédéric Vasseur. Un seul des pilotes de la Scuderia était donc présent face aux médias.

Lewis Hamilton a notamment été interrogé sur le fait de savoir s’il avait lui aussi remarqué que Leclerc se montrait plus dur en piste avec ses propres coéquipiers qu’avec les pilotes des écuries rivales. « Oui. Je vois la même chose que vous. À Singapour, il était complètement à l’intérieur à l’approche du premier virage, il avait pris l’avantage, et il a levé le pied », a-t-il déclaré, en évoquant la timide tentative de Leclerc sur Max Verstappen.

À l’inverse, ses duels avec Hamilton ressemblent à des combats de gladiateurs à mort. « C’était clairement différent. Mais si l’on regarde ses coéquipiers, c’était pareil avec Sebastian [Vettel]. C’était pareil avec Carlos [Sainz]. »

C’est précisément ce dont Hamilton veut discuter. Une première réunion sur le sujet doit avoir lieu au circuit dès vendredi. Elle permettra peut-être d’apaiser la frustration accumulée par Hamilton ces dernières semaines.

« Naturellement, j’étais frustré, et je le suis toujours », a reconnu le septuple champion du monde. « Il faut donc en discuter. Nous le ferons quand nous en aurons le temps. Nous avions l’occasion de décrocher une victoire pour l’équipe. L’équipe a fait un travail formidable en apportant des évolutions cette année et je trouve qu’elle a accompli quelque chose d’incroyable. Nous avons marqué plus de points que n’importe quelle autre équipe sur les trois ou quatre dernières courses. Nous aurions facilement pu signer un doublé, donc nous devons vraiment travailler pour que cela ne se reproduise plus. »

Tout le monde n’approuve cependant pas l’attitude de Hamilton. Le consultant allemand Ralf Schumacher fait partie de ceux qui ont critiqué l’expérimenté Britannique, dont les messages radio courroucés lui ont rappelé Al Capone. Il lui a également reproché de réclamer une sanction plus sévère à l’encontre de son propre coéquipier.

Hamilton a toutefois assuré que ces critiques ne l’empêcheraient pas d’essayer de faire de Ferrari une équipe capable de remporter le championnat. « Je me soucie assez peu de ce que les gens pensent de mes propos. Je ne cache pas mes émotions et je dis ce que je ressens sur le moment », a-t-il expliqué pour justifier sa colère à la radio. « J’ai vu quelqu’un affirmer que mes propos étaient calculés, et je veux simplement répondre à cela en rappelant qu’en course, votre rythme cardiaque tourne autour de 170 battements par minute. Vous roulez à 200 miles à l’heure. Vous n’avez pas le temps de calculer ce que vous dites ni de réfléchir à ce que les médias vont écrire. Vous ne pensez pas à ça. »

« Bien sûr, il arrive de dire des choses que l’on peut regretter ensuite, mais ce n’est pas mon cas, et je ne m’excuserai jamais d’être authentique et sincère. On ne me fera pas taire. On ne m’a jamais fait taire. L’équipe ne m’a pas demandé de ne rien dire, et c’est comme ça », a-t-il affirmé.

Au-delà de Schumacher, Leclerc lui-même semble également avoir du mal avec l’approche de Hamilton. Après tout, le Monégasque peut avoir le sentiment que le nouvel arrivant cherche à lui ravir son statut de leader d’une équipe qu’il contribue à bâtir depuis des années.

« Il est ici depuis longtemps. Huit ans, et il a remporté neuf victoires avec l’équipe », a fait remarquer Hamilton, dans ce qui ressemblait à une petite pique. « Il est profondément ancré dans l’équipe, et je savais que ce serait forcément un défi. J’ai toujours respecté cela et, dès mon arrivée dans l’équipe, j’ai vraiment travaillé dur pour construire une bonne relation avec Charles, nous rapprocher et veiller à ce que nous soyons en harmonie et que nous travaillions dur ensemble. J’ai toujours essayé de faire preuve de respect. »

Mais quand quelque chose ne fonctionne pas, il faut le changer. Hamilton ne veut négliger aucune piste chez Ferrari. Après près de 20 ans sans titre, l’écurie a besoin d’un nouvel élan, mais le changement ne met pas tout le monde à l’aise. « Naturellement, ce n’est pas si simple de voir quelqu’un comme moi arriver dans une équipe, parce que je dis très franchement ce que je pense et que je pousse, encore et encore. Je réclame énormément de changements, a-t-il ajouté. Et je vais en réclamer davantage. Tant que je serai ici, ce sera comme ça. »

« Je suis ici pour gagner, et pour pouvoir gagner, il faut travailler avec tous ceux qui vous entourent. Il faut pousser, et je dois pousser. J’ai aussi besoin qu’on me pousse pour progresser. Nous pouvons tous toujours progresser et devenir meilleurs, et je crois sincèrement que cette équipe peut se battre pour le championnat l’an prochain », a-t-il déclaré, concluant l’entretien sur une note positive.