Verstappen ne craint pas la pluie : « J’ai installé un antivirus dans ma voiture ! »

Les prévisionnistes annoncent une météo changeante pour le Grand Prix de São Paulo. Mais la menace de pluie ravive aussi les craintes de voir se répéter les problèmes techniques survenus au départ de la course en Malaisie. Max Verstappen garde toutefois le sourire et a plaisanté à ce sujet jeudi.

Après le fiasco malaisien, la FIA s’est attelée à une mise à jour logicielle destinée à éviter que de tels problèmes se reproduisent. Elle l’a même testée à la fin des essais libres du Grand Prix des États-Unis.

Les pilotes avaient pour consigne d’activer le mode pluie, qui limite la puissance du MGU-K à 250 kW, et de simuler un roulage sur piste mouillée. Concrètement, ils devaient lever le pied même dans les virages habituellement négociés à fond, et ralentir jusqu’à seulement 35 km/h au virage 15. C’est précisément à cette vitesse que les monoplaces ont perdu leur puissance.

Red Bull avait également rencontré ces problèmes en Malaisie, mais avait réussi à les résoudre très rapidement sans redémarrer l’ensemble de l’unité de puissance. Il semble que le département chargé des unités de puissance à Milton Keynes avait développé de son côté un système plus robuste, capable de pallier de telles lacunes du logiciel fourni aux écuries par la FIA.

Lors de la conférence de presse de vendredi, Max Verstappen a été interrogé sur les prévisions météo et sur ses éventuelles craintes de voir les problèmes logiciels se reproduire. « J’ai installé un antivirus dans ma voiture, donc tout ira bien ! » a-t-il lancé en riant.

Arvid Lindblad a ensuite exprimé l’espoir que les bugs logiciels aient été corrigés et que la Formule 1 en soit épargnée au Brésil. Verstappen a repris son micro pour rassurer le jeune pilote de la filière Red Bull : lui aussi aurait droit à son antivirus. « Tu auras le même logiciel, mon pote, alors ne t’inquiète pas ! »

Verstappen a de bonnes raisons d’être de bonne humeur. Interlagos est très apprécié des pilotes, et le Néerlandais lui-même garde de nombreux bons souvenirs de ce circuit. Les prévisions météo jouent même un peu plus en sa faveur.

« C’est un circuit fantastique, qui se prête bien à la course », a-t-il déclaré, impatient de livrer les batailles à venir. « Et oui, il y a parfois eu des courses folles ici, pour moi aussi. J’y ai gagné en partant devant, ou en remontant depuis le fond de la grille dans des courses sous la pluie, ce genre de choses. Il semble qu’il y ait de nouveau un risque de pluie, donc c’est enthousiasmant. »

Verstappen surpris d’occuper la deuxième place du championnat

Il y a deux ans, Verstappen avait porté ici un coup terrible aux espoirs de titre de Norris en s’imposant depuis la 17e place sur la grille. Cette année, il ne se bat que pour terminer vice-champion, mais le Grand Prix de São Paulo pourrait jouer un rôle similaire.

« Honnêtement, c’est une grande surprise d’être deuxième du championnat, mais on ne va pas s’en plaindre », a poursuivi Verstappen. Dans la première moitié de la saison, il n’aurait peut-être même pas rêvé d’une telle perspective. « Je pense que nous avons rencontré beaucoup de difficultés en tant qu’équipe au début. La voiture n’était pas au niveau que nous souhaitions. Nous avions probablement aussi encore beaucoup à apprendre sur l’unité de puissance, et je pense que nous avons vraiment beaucoup appris au fil de la saison. La voiture est évidemment devenue bien plus compétitive ces derniers temps. »

La deuxième place du championnat n’a guère de valeur aux yeux du quadruple champion du monde, mais il tentera malgré tout de la décrocher. « De mon côté, c’est simplement qu’on ne baisse jamais vraiment les bras et qu’on ne se contente jamais vraiment d’une sixième ou d’une septième place. Même quand j’étais dans cette situation ou que je me battais dans le milieu de peloton, j’essayais toujours de tirer le meilleur parti possible des circonstances. Parfois, c’est une sixième place, quand la voiture ne permet pas de faire mieux. »

« Une fois que la voiture est dans une meilleure fenêtre de fonctionnement, on peut se battre davantage aux avant-postes et finir par gagner des courses. Bien sûr, quand on gagne, on reprend des points à tous les autres, et c’est ce qui s’est passé lors des dernières courses. J’en suis content, mais cela montre aussi que l’équipe n’a jamais baissé les bras et qu’elle a vraiment tout fait pour trouver ces améliorations et comprendre les difficultés. Je suis simplement heureux que nous ayons réussi à renverser la situation à ce point au cours d’une même saison », a-t-il déclaré, saluant chaleureusement le travail de l’équipe de Milton Keynes.