Ça peut toujours être pire : les commissaires pénalisent Charles Leclerc, Lawson en profite

Ferrari n’a pas réussi à repousser les célébrations du titre de Mercedes jusqu’à Las Vegas. Charles Leclerc et Lewis Hamilton n’ont rien pu faire face aux Flèches d’Argent et ont dû s’incliner. Mais comme le veut l’adage, les choses peuvent toujours empirer : Charles Leclerc a écopé après la course d’une pénalité de cinq secondes pour avoir provoqué un accrochage avec Liam Lawson.

Dans les derniers tours du Grand Prix de São Paulo, l’écurie italienne ne se battait que pour la septième place, alors occupée par Lawson. Charles Leclerc tentait de sauver au moins ces deux points pour Ferrari, faute de mieux.

Il a passé cinq tours à préparer une attaque sur le pilote Racing Bulls, mais le temps pressait pour le Monégasque. À l’approche de l’avant-dernier tour, il était dans l’aileron arrière de Lawson lorsqu’il a décidé que c’était le moment ou jamais. Il a plongé à l’intérieur au virage 12 et les deux monoplaces se sont touchées. Les deux pilotes ont pu poursuivre leur course, mais Leclerc a été convoqué par les commissaires pour avoir provoqué un accrochage.

« Bien que le contact ait été léger et que la voiture n° 30 ait pu rester devant par la suite, son pilote a affirmé que le contact avait endommagé la jante arrière gauche de sa monoplace et avait également permis à la voiture n° 16 de se rapprocher de lui en piste, puis de finir par le dépasser cinq virages plus loin », ont expliqué les commissaires dans leur compte rendu de l’audition. « Par ailleurs, selon les directives relatives aux standards de pilotage, la voiture n° 30 avait la priorité dans le virage et il appartenait à la voiture n° 16 de prendre les mesures nécessaires pour éviter un accrochage. »

Pour sa défense, Charles Leclerc a fait valoir que le contact avait été léger et sans conséquence sportive. Les commissaires ont retenu la première partie de cet argument, mais pas la suite. « Si nous reconnaissons que le contact a été léger, après avoir examiné la lutte en piste entre les deux voitures, nous concluons que la voiture n° 16 a pu se rapprocher de la voiture n° 30, puis la dépasser, grâce à ce contact. Celui-ci a clairement perturbé la voiture n° 30 et permis à la voiture n° 16 de se porter à sa hauteur, alors qu’elle était plus loin avant le contact. Il y a donc eu une conséquence sportive évidente. »

Le collège des commissaires, composé de Nish Shetty, Loïc Bacquelaine, Vitantonio Liuzzi et Felipe Maluhy, aurait normalement infligé une pénalité de dix secondes à Leclerc, mais l’a finalement réduite. Leclerc n’a écopé que de cinq secondes de pénalité car, selon la FIA, le contact était léger.

Ce verdict fera plaisir à Liam Lawson. Le Néo-Zélandais pourra y voir une forme de justice, puisqu’il gagne une place et passe devant Charles Leclerc au classement.

Leclerc recule de la septième à la huitième place. Lawson fait le chemin inverse.

Kimi Antonelli et Ollie Bearman ont écopé de pénalités de cinq secondes pour avoir été relâchés de manière dangereuse dans la voie des stands, mais aucune de ces sanctions n’a modifié le classement final.