Réunion de crise chez Ferrari : sur quoi Vasseur, Hamilton et Leclerc se sont-ils mis d’accord ?

Ferrari est passée en état d’alerte après le Grand Prix du Mexique, du moins selon Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde réclame depuis longtemps des règles claires pour encadrer les duels entre les pilotes de l’équipe, mais il n’obtiendra une nouvelle fois pas gain de cause. Les propos de Frédéric Vasseur laissent penser que la réunion de crise organisée jeudi avec les deux pilotes n’a guère fait avancer les choses.

Quelque chose doit changer chez Ferrari. C’était le message de Lewis Hamilton au Mexique, où l’écurie italienne a laissé échapper la victoire, et même un potentiel doublé. Le Britannique expérimenté a exhorté son équipe à recadrer Leclerc et à mettre fin à son approche égoïste.

Charles Leclerc et Frédéric Vasseur n’étant arrivés à São Paulo que jeudi, les trois principaux protagonistes se sont réunis à leur hôtel dans la soirée. Selon le quotidien italien La Stampa, la réunion a duré plus d’une heure. Le directeur de l’écurie a rappelé à ses pilotes que Ferrari passait avant tout, qu’ils devaient respecter la marque et ses employés, et que le scénario mexicain ne devait pas se reproduire. Vasseur adopte donc une approche très similaire à celle qu’il avait choisie après la course de Monza. On voit désormais très bien les résultats qu’elle a donnés.

« Cela suffira-t-il à ramener la paix ? Nous en doutons », écrit La Stampa. « Hamilton, aperçu dans le paddock ce matin, ne semblait pas particulièrement convaincu par l’issue de la réunion. Après tout, ses demandes visant à être reconnu comme le leader de l’équipe et, par conséquent, comme le pilote numéro 1 ont peu de chances d’être entendues. »

Ferrari doit respecter les contrats de ses pilotes, comme l’avait reconnu Vasseur après la course de Monza : « Nous avons choisi d’avoir deux pilotes à égalité », avait-il déclaré, confirmant que Ferrari partageait la philosophie de McLaren. « C’est inscrit dans leurs contrats. Lewis le sait depuis qu’il a signé. »

Comment Vasseur n’a (pas) tapé du poing sur la table jeudi

Les organisateurs avaient convié Frédéric Vasseur à la conférence de presse des directeurs d’écurie vendredi, nous donnant ainsi l’occasion d’entendre aussi la réponse du Français. Ceux qui s’attendaient à le voir soudain diriger d’une main de fer et dicter à ses pilotes la marche à suivre chez Ferrari seront probablement déçus.

« Cela s’est bien passé. C’était bien de discuter, de clarifier ma position et la leur. C’était une bonne chose à faire. Maintenant, nous tournons la page et nous nous concentrons sur la prochaine course », a commencé Frédéric Vasseur, sans grand enthousiasme. Mais les journalistes n’allaient pas le laisser s’en tirer aussi facilement.

La suite de ses propos a toutefois clairement montré qu’aucune règle précise n’avait été convenue pour encadrer les duels en piste. « Les consignes restent les mêmes », a confirmé le directeur de l’écurie. « Avant toute chose, ils doivent respecter la marque, l’équipe, les personnes qui travaillent à l’usine et celles qui travaillent sur les circuits. Je pense que nous consacrons beaucoup d’efforts à tout cela, et le message était clair et le restera. »

Pour Vasseur, cela suffit. « La conclusion de la réunion d’hier soir était claire. C’était un rappel clair : Ferrari passe avant tout. Ferrari passe avant tout pour la marque, pour les employés, pour les tifosi, et c’est ce que nous devons garder à l’esprit. »

Wolff : ces moments-là révèlent les failles du système

Aux côtés de Vasseur se trouvait le patron de Mercedes, Toto Wolff, qui avait dû gérer une situation similaire au sein de sa propre équipe en 2016. La perte d’un doublé au Grand Prix d’Espagne l’avait tellement mis en colère qu’il avait menacé de licencier ses pilotes et leur avait fait signer un accord les obligeant à payer de leur poche les éventuels dégâts causés aux monoplaces.

Selon Toto Wolff, des duels comme celui observé au Grand Prix du Mexique permettent de révéler les failles du système. À l’équipe de tenter d’y remédier. « Je pense qu’il faut parfois des épisodes vraiment difficiles, comme le dernier, pour faire passer un message. »

« À l’époque où j’étais avec Nico et Lewis, chaque fois qu’il y avait un accident, il était entendu que la limite était atteinte et que cela ne pouvait pas continuer ainsi », s’est souvenu le patron d’écurie né à Vienne. « C’est peut-être pour cela qu’il fallait que la situation dégénère à ce point, parce que c’est une question de respect envers l’équipe, les milliers et milliers de personnes qui travaillent ensemble, la marque, et c’est ce qu’ils doivent garder à l’esprit. »

Vasseur : suis-je censé leur dire de laisser 1,2 mètre entre eux ?

Wolff avait abordé les problèmes ouvertement. Dès l’arrivée de la course, des informations avaient fait état de sa menace de résilier les contrats de ses pilotes si un incident similaire se reproduisait. Wolff lui-même avait confirmé à l’époque qu’une interdiction de se battre en piste était également envisageable, même si elle serait impopulaire auprès des fans.

Vasseur n’a pas souhaité révéler davantage de détails sur la réunion et s’est appuyé sur l’exemple de Wolff pour défendre sa position. « Je ne suis pas sûr que Toto, il y a dix ans, vous ait dit exactement ce qu’il avait discuté avec Nico et Lewis, et je ferai exactement la même chose », a-t-il déclaré en citant Wolff, même si le patron de Mercedes avait été bien plus ouvert à l’époque que Vasseur ne semble le penser.

« Nous avons eu une discussion. Elle doit rester privée, c’est aussi une question de respect envers eux et envers l’équipe. Et une fois encore, le plus important, c’est le message. Le message, c’est que nous travaillons pour une marque, nous travaillons pour des sponsors, nous travaillons aussi, et je dirais même surtout, pour les employés de l’équipe », a poursuivi le Français de 58 ans.

Si Wolff avait également évoqué la relation entre ses pilotes en 2016, Vasseur a refusé d’approfondir ce sujet. « Je ne leur demande pas d’être les meilleurs amis du monde. Je pense que ce serait même probablement un peu négatif. Je leur demande simplement d’agir et de travailler en professionnels, c’est tout. »

Hamilton doit accepter qu’il ne parviendra pas à convaincre Ferrari d’instaurer des règles claires pour les duels en piste, comme l’avait fait Mercedes. « Je ne crois pas du tout à ce genre de règles. Suis-je censé leur dire de laisser 1,2 mètre d’espace à l’approche d’un virage, ou quelque chose comme ça ? » a demandé Vasseur.

Nous les avons choisis avec leurs qualités et leurs défauts

Avant de recruter Lewis Hamilton, Ferrari avait forcément conscience qu’aligner deux mâles alpha l’amènerait tôt ou tard à devoir gérer ce genre de situations. Reste à savoir si l’écurie s’y était suffisamment préparée. Vasseur ne doute pas d’avoir fait le bon choix en misant sur deux pilotes de très haut niveau.

« Nous avons deux pilotes expérimentés, deux pilotes compétitifs. Cela fait maintenant quatre ou cinq courses d’affilée que nous sommes aux avant-postes, avec le plus grand nombre de points marqués après Monza et Madrid. Ensuite, forcément, il y a une forme d’escalade, parce que tout le monde veut gagner des courses », a-t-il déclaré, reconnaissant la rivalité entre Leclerc et Hamilton.

« Je pense que c’est probablement le revers de la médaille : nous avons deux pilotes compétitifs qui prennent le départ côte à côte chaque week-end. Mais je pense que si nous sommes deuxièmes [au championnat des constructeurs] aujourd’hui, c’est aussi parce que nous avons deux pilotes très, très proches l’un de l’autre, et nous devons gérer cela. Mais c’est un choix, un choix dans la composition du duo, et j’en assume les avantages comme les inconvénients. Je gérerai les inconvénients », a-t-il ajouté.