Selon AutoRacer, Hamilton milite pour un statut de numéro un en s’appuyant sur sa position au championnat

Les relations au sein du garage Ferrari commencent à se dégrader. Après le fiasco de Mexico, Lewis Hamilton a décidé de lancer une offensive résolue. Il a également porté le conflit sur le terrain médiatique, une stratégie rarement payante chez Ferrari, mais le septuple champion revendique désormais le bon droit. Pour autant, il ferait sans doute mieux de ne pas se croire en position de force pour imposer ses vues.

Les médias italiens ont livré des récits largement concordants de la mystérieuse réunion au Brésil, avec une conclusion claire : Lewis Hamilton avait demandé à la direction de Ferrari de lui confirmer qu’il deviendrait le nouveau numéro un de l’équipe et bénéficierait de la priorité sur Charles Leclerc. Des informations très similaires avaient circulé après l’incident de Monza, poussant Hamilton à répondre sur les réseaux sociaux qu’il n’avait jamais réclamé le statut de numéro un.

À en juger par les déclarations officielles, l’issue de la réunion en a déçu plus d’un. Selon certains récits, le langage corporel de Lewis Hamilton trahissait sa déception à sa sortie, tandis que Fred Vasseur soulignait que « Ferrari a tourné la page ».

Aucune règle n’a toutefois été convenue pour encadrer les futurs duels entre les deux pilotes. « Avant toute chose, ils doivent respecter la marque, l’équipe, les personnes qui travaillent à l’usine et celles qui travaillent sur le circuit. Nous consacrons beaucoup d’efforts à ce projet, et le message était clair et le restera », a déclaré Vasseur.

Selon les médias italiens, le président John Elkann avait lui aussi exigé que la priorité donnée aux intérêts de Ferrari soit rappelée. Ceux qui espéraient une intervention plus ferme, comme une interdiction pour les pilotes de se battre en piste ou une mesure similaire, seront déçus. Fred Vasseur semble s’être contenté de réprimander ses pilotes et de souligner qu’ils ne devaient nuire ni à la réputation de Ferrari ni aux chances de victoire de l’équipe.

« Avant la réunion, le directeur de l’équipe avait reçu des consignes explicites de la haute direction de Ferrari à Maranello, dont certaines directement de John Elkann. Les dirigeants étaient particulièrement irrités par les dégâts que le différend avait causés à la réputation de l’équipe », a rapporté AutoRacer, généralement bien informé sur les coulisses de la Scuderia.

« La polémique dépasse largement ce qui s’est passé entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc dans le premier tour. Le plus préoccupant est la manière dont leur rivalité sportive s’est transformée en conflit public, alimenté par des déclarations du septuple champion du monde qui ont de plus en plus déformé la réalité des événements », a écrit AutoRacer.

Le média a livré quelques détails intéressants sur le déroulement présumé de la réunion. Hamilton aurait commencé par féliciter Leclerc pour la naissance de sa fille Bianca. La conversation aurait débuté dans une ambiance chaleureuse, mais les tensions auraient rapidement refait surface au fil des échanges. Selon AutoRacer, la discussion a largement dépassé le cadre des événements de Mexico.

« Frédéric Vasseur était déterminé à clarifier sa position tout en donnant aux deux pilotes la possibilité d’expliquer la leur. Point essentiel, toutefois : la discussion semble avoir moins porté sur la responsabilité de chacun dans l’incident en piste que sur la nécessité d’empêcher ce différend de causer davantage de dégâts à l’ensemble de l’équipe », a écrit AutoRacer.

Hamilton veut faire confirmer son statut de numéro un

Fred aurait échangé en visioconférence avec la direction à Maranello peu avant la réunion : on pourrait donc considérer qu’il agissait au nom d’Elkann et de ses collègues. Elkann n’aurait toutefois manifestement demandé aucun changement dans la hiérarchie. « La hiérarchie interne ne serait pas modifiée, une décision parfaitement conforme à la philosophie actuelle de Ferrari. Leclerc et Hamilton ne se battant désormais, au mieux, que pour la deuxième place du championnat des pilotes, il n’est pas prévu d’accorder d’emblée un traitement préférentiel à l’un ou à l’autre », a écrit AutoRacer.

Cette position ne satisfait toutefois absolument pas Hamilton. La même demande avait déjà été rejetée à Monza, où il comptait 36 points d’avance sur Leclerc après la course, contre « seulement » 14 aujourd’hui. Ferrari ne voit donc aucune raison de donner la priorité à Lewis.

« Cette approche semble toutefois moins bien convenir au septuple champion du monde britannique. Hamilton estime que le fait d’avoir conservé l’avantage sur Leclerc au classement du championnat depuis le début de la saison devrait lui donner droit à davantage de priorité dans les décisions de l’équipe », a écrit AutoRacer.

« Hamilton souhaite que ses performances jusqu’ici se reflètent dans son statut au sein de l’équipe, tandis que Ferrari reste déterminée à traiter ses deux pilotes sur un pied d’égalité », a ajouté le média italien.

Alors que Vasseur tentait de centrer la discussion de jeudi sur la réaffirmation du principe fondamental selon lequel Ferrari passe avant tout, Hamilton attendait un changement dans la hiérarchie. D’après les médias italiens, il devrait toutefois se montrer prudent. Tenter d’aller à l’encontre de la volonté de la Scuderia sert rarement les intérêts d’un pilote.

« Quand Hamilton laisse entendre que Leclerc a l’habitude de se montrer particulièrement agressif envers ses coéquipiers, sa critique met inévitablement en cause, de manière indirecte, ceux qui sont chargés de gérer le duo de pilotes Ferrari », écrit AutoRacer.

« Cela ne signifie pas nécessairement que le Britannique entend contester l’autorité de Vasseur. Néanmoins, plutôt que d’apparaître comme un appel désespéré à être entendu, les propos de Hamilton ont eu un effet préjudiciable, obligeant le directeur de l’équipe à intervenir dans un différend qu’il aurait largement préféré régler en privé, à l’abri des projecteurs », indiquait le média italien.

Leclerc dispose d’un net avantage dans ce genre de situation. Dès septembre, AutoRacer évoquait la connaissance approfondie qu’a Charles des rouages internes de Maranello. Cette fois, il a dû essuyer de nombreuses critiques acerbes de Hamilton, mais ces propos n’ont pas réussi à convaincre à distance la direction de Ferrari.

« Si la polémique publique devait se poursuivre, la tentative de Vasseur de clore l’affaire pourrait au contraire laisser place à une rupture impossible à réparer », a écrit AutoRacer.

Leclerc a parfaitement répondu à cette exigence par ses commentaires très diplomatiques après les séances de vendredi, faisant écho à l’insistance de Vasseur sur la nécessité de tourner la page. Hamilton serait apparemment bien avisé de suivre cet exemple, mais le Britannique s’en prenait encore à Leclerc jeudi, entretenant la polémique avant la réunion cruciale avec Vasseur prévue ce jour-là.

Selon AutoRacer, il aurait pourtant intérêt à avancer avec prudence. « Si même Elkann commence à perdre patience face aux répercussions de cette rivalité, il est légitime de se demander combien de temps encore Hamilton pourra compter sur le soutien des dirigeants de Ferrari, surtout si le Britannique choisit d’entretenir son affrontement avec Leclerc », a averti le média italien.