À Interlagos, Norris s’impose devant Verstappen et Hadjar dans des conditions changeantes

Interlagos offre toujours un spectacle grandiose. Cette année, une seule course nous a fait passer du mouillé au sec, avant le retour de la pluie dans les derniers tours. Lando Norris a le mieux maîtrisé ces difficultés pour s’imposer.

Le champion britannique a signé une course sans faute dans des conditions exigeantes pour décrocher une victoire méritée. Max Verstappen a terminé deuxième, hissant sa Red Bull sur le podium après s’être élancé du fond de la grille sur ce circuit pour la troisième fois, accompagné de son coéquipier Isack Hadjar. Les quatrième et cinquième places ont assuré le titre constructeurs à Mercedes.

Des intermédiaires pour le départ

La météo a de nouveau semé le trouble avant le départ. La pluie a cessé quelques minutes avant l’extinction des feux, mais les prévisions restaient très incertaines. Même s’il ne pleuvait plus, les pneus intermédiaires s’imposaient pour le départ, un choix retenu par toutes les équipes.

Dans le tour de formation, Fernando Alonso a indiqué que la piste était « plus sèche qu’il ne l’avait imaginé », laissant entrevoir un bouleversement stratégique dès les premiers tours. Kimi Antonelli a pris un excellent départ pour ravir la tête à Lando Norris, qui a ensuite également perdu la deuxième place au profit de Lawson.

Lewis Hamilton a lui aussi réalisé un excellent départ, gagnant onze (!) places dans le premier tour. Verstappen remontait également à vive allure, se hissant au dixième rang au début du troisième tour. Leclerc, en revanche, n’était que 14e à ce stade. Au quatrième tour, Hamilton est mal ressorti du virage 12 et Max l’a débordé dans la ligne droite de départ pour prendre la neuvième place.

Verstappen s’est alors lancé à la poursuite de Piastri, bloqué derrière Albon, et une intense bataille à trois s’est engagée. Verstappen n’a pas perdu de temps et les a tous deux dépassés. Devant, Norris a enfin pris le dessus sur Lawson au sixième tour pour s’emparer de la deuxième place, mais comptait déjà plus de cinq secondes de retard sur le leader Antonelli. Hadjar et Russell ont ensuite attaqué Lawson, le reléguant au cinquième rang.

Verstappen a poursuivi sa remontée au huitième tour, dépassant Hülkenberg pour prendre la sixième place. Les difficultés d’Hamilton ont commencé à ce moment-là. Lewis a dû rendre une position à Ollie Bearman, qu’il avait apparemment dépassé hors piste dans le premier tour. Hamilton a ensuite été doublé par Lindblad, se retrouvant juste devant Leclerc.

Une nouvelle bataille entre les pilotes Ferrari a suivi. Cette fois, Leclerc est parvenu à prendre l’avantage et a immédiatement creusé l’écart sur Lewis, en difficulté, qui a ensuite également été dépassé par Alonso.

Au 11e tour, Russell a dépassé Hadjar pour la troisième place et Verstappen a pris le dessus sur Lawson. À ce stade, l’ordre était le suivant : Antonelli, Norris, Russell, Hadjar, Verstappen, Lawson, Piastri, Hülkenberg, Albon et Bearman. Leclerc était hors des points, en 12e position, et Hamilton occupait la 14e place.

Le passage aux slicks

En difficulté, Hamilton a commencé à réclamer avec insistance un arrêt au stand. Une trajectoire sèche se dessinait à de nombreux endroits, mais le dernier secteur semblait encore franchement mouillé. À la fin du 14e tour, Lewis a obtenu gain de cause et a chaussé des pneus tendres neufs. Sainz s’est également arrêté.

Lewis a immédiatement signé le meilleur temps absolu dans le deuxième secteur, et les autres l’ont suivi aux stands. À la fin du 16e tour, Norris, Russell, Hadjar, Lawson, Piastri, Hülkenberg, Leclerc et d’autres se sont tous arrêtés.

George Russell a commis une nouvelle grosse erreur, partant en tête-à-queue à la sortie des stands et perdant de nombreuses positions. Antonelli et Verstappen sont rentrés au tour suivant. Son arrêt anticipé a largement profité à Lando, revenu dans le sillage de Kimi dès le 19e tour. Le champion de cette année a signalé un problème sur sa monoplace. Mercedes a toutefois écarté cette hypothèse, estimant qu’il s’agissait simplement d’une question de température des pneus. Antonelli n’était pas de cet avis, insistant sur le fait que la suspension était bien en cause, avant de partir en tête-à-queue au premier virage.

Norris a pris la tête, tandis qu’Antonelli conservait de justesse la deuxième place devant Hadjar. Une lutte acharnée pour la deuxième position s’est engagée, Kimi finissant par céder au 21e tour pour se retrouver troisième, directement sous la menace de Verstappen. « Bono, la voiture tire d’un côté à l’accélération. C’est vraiment bizarre », s’est plaint Antonelli.

Au 26e tour, le top 10 s’était stabilisé dans l’ordre suivant : Norris, Hadjar, Verstappen, Antonelli, Piastri, Lawson, Hülkenberg, Russell, Lindblad et Hamilton.

Les dépassements étaient difficiles à ce stade. Pour tenter une attaque, il fallait s’aventurer sur la partie mouillée de la piste. De nombreux pilotes peinaient également avec leurs pneus. Mercedes restait convaincue que les températures des pneus étaient à l’origine des problèmes d’Antonelli. De son côté, la Ferrari de Leclerc ne parvenait pas à faire monter ses pneus arrière en température.

Au 29e tour, Hamilton a dépassé Lindblad et Russell a pris le dessus sur Hülkenberg, mais le classement n’a guère évolué par ailleurs. Au 38e tour, Isack Hadjar a reçu la consigne de s’effacer devant Max Verstappen et l’a laissé passer en deuxième position.

La deuxième vague d’arrêts au stand

Au 38e tour, Ferrari a décidé de tenter une autre approche. La Scuderia ne progressait manifestement pas et a rappelé Hamilton aux stands. L’opération n’a toutefois pas vraiment tourné à l’avantage de Ferrari, puisque Lewis est ressorti juste derrière Norris, qui avait un tour d’avance. Cela n’a pas empêché Lewis de reprendre rapidement cette position en piste et de se dédoubler.

Au 45e tour, Red Bull a rappelé Verstappen, lançant la deuxième vague d’arrêts au stand. Certains pilotes ne souhaitaient toutefois pas s’arrêter. Hadjar, par exemple, a accepté d’aller jusqu’au bout avec un seul train de pneus tendres. Au 49e des 71 tours, Norris s’est arrêté et a repris la piste derrière Hadjar et Antonelli.

Une lutte intéressante se dessinait donc entre les pilotes ayant opté pour deux arrêts et ceux misant sur un seul. Bien qu’il ait demandé une stratégie à un arrêt, Hadjar s’est lui aussi arrêté à la fin du 50e tour. Il est ressorti sixième, derrière Russell, qui roulait avec des pneus usés. Piastri a finalement également rejoint les stands.

Mercedes a d’abord semblé prête à tenter le pari d’un seul arrêt, avant de finalement rappeler Antonelli. À 17 tours de l’arrivée, l’ordre était donc le suivant : Norris, Verstappen, Hadjar, Russell, Antonelli, Piastri, Leclerc, Lawson, Hamilton et Hülkenberg.

Une fois Antonelli passé devant Russell, les principales questions à l’approche de la fin de course étaient de savoir si la pluie allait revenir, comme l’annonçaient les prévisions, et comment se terminerait la bataille de Ferrari face aux équipes du milieu de peloton.

Au 58e tour, Lawson, chaussé de pneus neufs, a dépassé Leclerc, en pneus usés, pour prendre la septième place. Charles a ensuite reçu l’ordre de laisser passer Hamilton, qui disposait de pneus tendres plus frais.

La pluie revient à Interlagos

À dix tours de l’arrivée, Antonelli est revenu tout près de Hadjar, troisième, et la pluie s’est de nouveau abattue sur Interlagos. Cette fois, Russell a été le premier à s’arrêter. Lawson et Leclerc ont également rejoint les stands. Norris, Verstappen, Hadjar et Antonelli sont tous rentrés au tour suivant. Kimi est ressorti des stands directement sur la trajectoire de Colapinto.

Hamilton a attendu un tour supplémentaire et l’a payé cher. À quelques mètres seulement de l’entrée des stands, il est parti en tête-à-queue et n’a évité l’accident que de justesse. En un clin d’œil, tout le monde avait rechaussé les intermédiaires. Mercedes a ordonné à Antonelli de laisser passer Russell, dont les pneus étaient mieux en température et qui souhaitait attaquer Hadjar.

La pluie s’est intensifiée dans les derniers tours. Dans l’avant-dernier tour, Leclerc est parvenu à dépasser Lawson pour la septième place au terme d’une superbe bataille, apportant une fin un peu plus réjouissante au week-end désastreux de Ferrari. Pour le reste, le classement n’a pas évolué dans ces conditions difficiles. Lando Norris a remporté une victoire méritée, déjouant au volant de sa McLaren tous les pièges d’Interlagos pour rééditer son succès de l’an dernier.

Max Verstappen a franchi la ligne en deuxième position. Parti du fond de la grille à Interlagos pour la troisième année consécutive, il est monté sur le podium pour la troisième fois de suite grâce à une nouvelle prestation brillante. Isack Hadjar a terminé troisième. George Russell et Kimi Antonelli ont pris les quatrième et cinquième places, un résultat qui a assuré le titre constructeurs à Mercedes.

Oscar Piastri a terminé sixième, isolé en piste. Charles Leclerc a pris la septième place après une journée difficile, avec encore une enquête à venir après la course concernant sa bataille avec Liam Lawson, huitième. Lewis Hamilton et Nico Hülkenberg ont complété le top 10.

La F1 fera une pause le week-end prochain, avant le Grand Prix de Las Vegas.