Pour Wolff, Russell voit les choses de manière un peu trop optimiste : il aurait terminé deuxième

George Russell maudissait les dieux du sport automobile de ne pas avoir retenu l’averse quelques secondes de plus en fin de qualifications, tout comme la décision de son équipe d’interrompre son ultime tentative. Le pilote Mercedes estimait qu’il aurait décroché la pole position s’il avait poursuivi son effort jusqu’au drapeau à damier. Selon son patron Toto Wolff, il n’a toutefois pas à s’en vouloir, car il aurait de toute façon terminé deuxième.

Bien choisir le moment de lancer sa dernière tentative avant la fin des qualifications ou la dégradation des conditions est absolument crucial pour obtenir un bon résultat. Mercedes s’est pourtant trompée. Au vu des images radar, l’équipe a estimé que Russell aurait le temps d’effectuer un tour supplémentaire et lui a demandé de laisser de l’espace à Alex Albon, dont la Williams commençait à le gêner.

Russell était convaincu qu’il aurait terminé en tête des qualifications s’il avait poursuivi son effort. Pour Toto Wolff, ce n’était pas aussi évident. « Vous savez, si nous avions une boule de cristal pour savoir s’il faut lever le pied ou non, cela nous aiderait. C’est une décision difficile. C’est du 50-50. »

« Mais au bout du compte, nous essayons de faire de notre mieux. Il avait 80 millièmes d’avance sur Norris, mais il était dans la boîte de vitesses d’Albon. Je ne suis donc pas certain que nous aurions dû interrompre ce tour, mais je pense qu’il aurait terminé deuxième », a estimé le directeur de l’écurie. « Mais évidemment, il a piloté à la perfection pendant toute la séance et méritait la pole. »

Il ne peut pas blâmer l’équipe. Estimer à partir des images radar combien de dizaines de secondes il reste avant qu’un déluge ne s’abatte sur le circuit relève de la loterie. « Mais au bout du compte, nous essayons de faire de notre mieux. Il avait 80 millièmes d’avance sur Norris, mais il était dans la boîte de vitesses d’Albon. Je ne suis donc pas certain que nous aurions dû interrompre ce tour, mais je pense qu’il aurait terminé deuxième. Quoi qu’il en soit, tout le monde essaie de faire de son mieux. »

Russell savait que la pole position ne lui reviendrait pas officiellement, mais terminer en tête des qualifications lui aurait mis du baume au cœur. Un changement de moteur à combustion interne lui vaudra un recul de cinq places sur la grille. « Je ne sais pas si l’on reçoit le pneu rouge Pirelli pour la pole, ou si cela dépend en fait de la position de départ. Il l’aurait reçu ? Oui, c’est donc dommage. Non, comme je l’ai dit, il le méritait, mais on ne peut pas trancher avec certitude. Comme je l’ai dit, on a une chance sur deux de prendre la bonne ou la mauvaise décision », a ajouté Wolff.