Russell recense 14 week-ends difficiles : « Nous devons nous poser des questions plus approfondies »

Lorsque Bradley Lord, le directeur adjoint de Mercedes, a déclaré que la plupart des problèmes techniques avaient touché George Russell, il n’exagérait pas. Après une nouvelle déception, le pilote britannique a pris la peine de compiler ses propres statistiques sur ses week-ends difficiles. Et les chiffres sont accablants.

Kimi Antonelli est arrivé sur le circuit brésilien avec une casquette et un T-shirt de champion du monde, tandis que George Russell n’avait plus aucun espoir de décrocher le titre cette année. Le manque de fiabilité y est pour beaucoup. Russell a enchaîné les abandons, mais même les week-ends où il a vu le drapeau à damier n’ont pas été exempts de problèmes.

Après le Grand Prix du Mexique, Mercedes a entamé un premier bilan de la saison, mais ce n’était pas pour en recenser les réussites. « J’ai passé en revue toutes les courses de cette saison avec mes ingénieurs, et nous n’en avons eu que six sans le moindre problème », a révélé George Russell jeudi. « Sur 14 de ces courses, nous avons donc rencontré des problèmes que nous avions attribués à la malchance, mais il faut commencer à s’interroger plus sérieusement quand cela arrive aussi souvent, surtout de notre côté du garage. »

Jeudi, Russell s’est présenté devant les médias pour la première fois depuis le drapeau à damier. Mercedes avait écopé d’une amende de 5 000 € après que son pilote n’avait pas rempli ses obligations médiatiques. Toto Wolff ne lui en a toutefois pas tenu rigueur, affirmant qu’il aurait été surpris de voir Russell s’imposer de faire face aux caméras et aux micros au Mexique.

« Oui, après le Mexique, j’étais surtout déçu de la tournure qu’avait prise la course », a-t-il expliqué pour justifier son absence de la zone réservée aux interviews. « J’avais le sentiment que c’était une belle occasion de se battre pour la victoire. Vous savez, partir deuxième au Mexique offre toujours une belle chance de prendre la tête au premier virage. Alors, vivre encore une course perturbée par quelque chose qui échappe à votre contrôle, c’était très difficile à accepter. »

Le pilote britannique a toutefois précisé qu’il ne rejetait la faute ni sur ses ingénieurs ni sur Mercedes. « Honnêtement, je ne pense pas que l’équipe m’ait laissé tomber, parce que ce sont des choses qui arrivent. Personne ne souhaite que cela se produise. Nous faisons tous de notre mieux pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Et l’an dernier, nous avions une voiture extrêmement fiable, mais nous n’avons terminé que quatrièmes du championnat. Cette année, nous avons une voiture extrêmement rapide, mais qui manque de fiabilité. Alors, quelle situation préférez-vous ? Nous n’étions pas satisfaits l’an dernier et, bien sûr, même si l’équipe va remporter les deux championnats, elle n’est toujours pas satisfaite de cette saison. »

Si sa monoplace avait été aussi fiable que celle de l’autre côté du garage, l’année 2026 aurait été un peu plus facile. « Quant à mon propre championnat, il est difficile de chiffrer les conséquences de ces problèmes, parce que c’est souvent une question de dynamique. En début de saison, nous avons eu le problème en Chine avec la panne en qualifications, puis les problèmes au Japon, la casse moteur au Canada, le drive-through à Monaco qui n’aurait pas dû en être un ; tout cela s’accumule », a souligné Russell.

« Et quand vous êtes dans la lutte pour le titre ou tout près, vous n’avez pas l’impression de devoir rattraper votre retard », a observé le pilote originaire de King’s Lynn, qui avait au contraire été contraint de compenser les défaillances techniques par son pilotage. « Et quand vous êtes dans la lutte pour le titre ou tout près, vous n’avez pas l’impression de devoir rattraper votre retard. Cela m’a peut-être poussé à surpiloter et à essayer d’obtenir plus que ce qui était possible. Peut-être pas. Impossible de le savoir, et je ne cherche pas à le savoir. Dans l’ensemble, ce n’est tout simplement pas l’année que nous espérions. »