Pendant qu’Antonelli célébrait, Russell, passé inaperçu, s’est éclipsé sans un mot. Wolff présente ses excuses

Les célébrations se poursuivaient chez Mercedes dimanche soir, bien après la course, mais un membre de l’équipe manquait à l’appel. George Russell avait quitté le circuit sans un mot pour les médias. Le pilote britannique était visiblement dévasté à l’issue de la course. Les excuses de Wolff n’y ont pas changé grand-chose.

Russell s’élançait de la deuxième place après une excellente séance de qualifications, au cours de laquelle la pole position lui avait échappé pour seulement 0,009 seconde. Mais il a perdu du terrain dès le premier tour, reculant même derrière Kimi Antonelli, qui a profité des problèmes de son équipier pour décrocher un podium.

Le Britannique avait pris un bon départ, mais à mi-chemin de la ligne droite, les monoplaces ont commencé à le dépasser les unes après les autres. Son unité de puissance avait tout simplement décidé d’en rester là. Il est ressorti du virage 3 en sixième position. Un contact avec Isack Hadjar lui a permis de gagner une place, mais lui a coûté une pénalité de 10 secondes.

« Mais qu’est-ce que… C’était quoi, ça ?! » a demandé un Russell incrédule à la radio, lui qui avait déjà vécu la même chose à Spa-Francorchamps. « Mais comment c’est possible ? Non, ah, je vais juste fermer ma p*tain de gueule ! »

Russell n’avait aucune envie de parler après la course. Chaque pilote est tenu de se rendre dans la zone réservée aux médias et de donner des interviews, mais Russell a félicité Antonelli avant de simplement plier bagage et quitter le circuit. Comme il n’avait obtenu aucune dispense de la FIA, qui aurait pu lui être accordée pour des raisons médicales, par exemple, les commissaires ont infligé une amende de 5 000 € à Mercedes.

« Nous l’avons encore complètement laissé tomber aujourd’hui », a déclaré Toto Wolff dans un entretien accordé à Sky Sports F1. « À ce stade, nous ne savons pas ce qui s’est passé. Je pense qu’il était en lice pour la victoire ici, puis ce manque d’énergie est survenu et a ruiné sa course. »

Le Grand Prix du Mexique donnera largement de quoi alimenter les théories du complot selon lesquelles Mercedes favoriserait Kimi Antonelli et mettrait Russell à l’écart. « Nous avons deux pilotes, pas un seul », a poursuivi Wolff, semblant anticiper les réactions à venir.

Il avait anticipé une réaction similaire en Malaisie, où Russell avait subi une défaillance de son unité de puissance. Il avait pris les devants en tapant du poing sur la table devant les caméras, mais les théories que Wolff espérait éviter avaient tout de même fleuri sur les réseaux sociaux. Il avait ensuite déclaré qu’à ses yeux, tous les adeptes des théories du complot avaient été lobotomisés.

« La voiture ne lui a tout simplement pas convenu cette année. Et puis il y a des coups du sort comme aujourd’hui : nous devons absolument régler cela pour lui. C’est un moment très difficile pour lui ; un moment très, très, très difficile. Mon objectif est de lui fournir le matériel et le soutien dont il a besoin pour se battre pour un titre », a insisté le patron de Mercedes.