Norris a gâché ses qualifications : « Je n’en croyais pas mes yeux », confie Verstappen

La fin des qualifications au Mexique a été particulièrement tendue. Les tifosi ont retenu leur souffle jusqu’au bout, dans l’attente de savoir si Lewis Hamilton pourrait s’emparer de la première place. Le septuple champion y est finalement parvenu, mais il a aussi bénéficié de l’aide de Lando Norris, qui a mis des bâtons dans les roues de Verstappen.

La première tentative de Hamilton ne s’est pas déroulée comme prévu, mais son deuxième tour lancé en Q3 l’a propulsé en tête de la feuille des temps. Leclerc, Antonelli, Norris et Verstappen avaient encore une chance de le battre. Les trois premiers ont échoué, mais la lutte pour la première place n’était pas encore terminée.

Verstappen a signé le meilleur premier secteur absolu et, grâce à un deuxième secteur record personnel, comptait provisoirement 0,082 seconde d’avance sur Lewis Hamilton. Son troisième secteur a toutefois été compromis. « Putain, bravo Norris ! Il met sa voiture là ! » a-t-il fulminé à la radio.

Red Bull était en difficulté dans le virage 13 depuis la Q1, ce qui obligeait ses pilotes à redoubler de prudence dans la section du stade. « Je suis arrivé au virage 12 et je me suis retrouvé dans de l’air perturbé parce qu’ils roulaient très lentement. J’y ai donc déjà perdu un peu de temps, mais le tour était bon. Dans l’ensemble, je pense que les qualifications ont été très solides. »

« Je n’en croyais pas mes yeux quand je l’ai vu. J’ai vu la voiture sur la droite », a confié Verstappen, qui ne savait soudain plus exactement où commencer à freiner.

Norris le gênait. « Du coup, on perd son repère de freinage, on doit aborder la zone de freinage avec un angle légèrement différent et, dans un virage aussi serré, on ne peut pas se le permettre. C’est là que j’ai bloqué les roues. »

« Nous étions clairement dans la lutte pour la pole, ce qui est évidemment le plus important pour moi, parce que je n’ai pas vraiment été satisfait de la voiture de tout le week-end. Mais en qualifications, nous l’avons vraiment améliorée, et je pense que c’est le plus important », a-t-il déclaré, soulignant l’un des grands points positifs de cette journée du samedi.

Pour être tout à fait précis sur le plan statistique, il faut souligner que même en battant Hamilton, Verstappen n’aurait pas décroché la pole position. Il aurait au mieux pris le départ en deuxième position, après avoir écopé d’une pénalité à la suite d’une altercation inutile avec Lawson.

« Celle-là, elle est nouvelle, comme pénalité, mais bon, on va continuer à en inventer de nouvelles, j’imagine », a lancé Verstappen, adressant ainsi un compliment sarcastique aux commissaires. « En même temps, j’ai déjà dit tout ce que j’avais à dire, et en interne aussi, tout a été dit. Pour nous, je pense que le sujet est clos. »

Verstappen s’élancera de la cinquième place dimanche. L’avantage est qu’il se retrouvera du côté propre de la grille, mais même cela ne devrait guère aider Red Bull. « Je pense que j’ai plus de chances de gagner au casino que de prendre un bon départ ! »