Russell partagé après les qualifications au Brésil : « Cela m’a rappelé que je n’avais pas oublié comment piloter »

Sur le plan statistique, George Russell n’aurait pas été crédité de la pole position même s’il avait battu Lando Norris en qualifications du Grand Prix de São Paulo. Mais terminer en tête de la séance aurait tout de même valu de l’or après une saison extrêmement difficile, marquée par la malchance et les difficultés au volant. Il est passé tout près d’y parvenir.

George Russell affichait des sentiments partagés à l’issue de la journée de samedi. D’un côté, il estime qu’une mauvaise décision de l’équipe lui a coûté la première place. De l’autre, le simple fait d’avoir pu se mêler à la lutte constituait déjà un point très positif. Ces derniers mois, il a dû s’habituer à limiter les dégâts.

« Je me sentais vraiment, vraiment bien en piste. J’avais davantage confiance sur le mouillé que sur le sec, ce qui est assez inhabituel », a déclaré George Russell. « Cela illustre bien les difficultés que je rencontre avec cette voiture. Mais en piste, je me sentais de nouveau davantage moi-même, avec cette confiance retrouvée. Il fallait énormément d’engagement dans ces conditions. »

Le Britannique expérimenté ne manquait pas de confiance, malgré une frayeur dès le début des qualifications. « Lors de mon premier tour, j’étais en aquaplanage en cinquième à plus de 209 km/h. Quand on ne voit même pas la piste devant soi, c’est assez difficile de décrire ce que l’on ressent. On n’a aucun repère visuel. Tout est gris, il y a du brouillard partout. Il y a les projections d’eau, puis on se retrouve en aquaplanage, les roues qui patinent en cinquième à bien plus de 160 km/h. »

Heureusement, il s’en est vite remis et s’est qualifié pour la Q3. Dans la lutte pour la pole position, il fallait frapper d’entrée, car une nouvelle zone de fortes pluies approchait du circuit. Personne n’a eu le temps de boucler plus de deux tours rapides.

« Oui, je pense que la pole était à notre portée. Nous avons simplement commis une erreur d’appréciation collective en décidant d’interrompre mon deuxième tour, parce que nous pensions disposer de 60 secondes supplémentaires avant la pluie. Malheureusement, nous nous sommes trompés », a regretté Russell. « Je pense que ce tour m’aurait donné la pole. J’ai été un peu gêné par Albon, mais il aurait tout de même été suffisant pour décrocher la pole. »

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, voyait les choses un peu différemment. Après les qualifications, il a déclaré que Russell n’aurait en réalité pas décroché la pole position et aurait de toute façon terminé deuxième. Quoi qu’il en soit, pour préserver la confiance de Russell, mieux vaudrait ne pas le lui rappeler.

« Cela me donne confiance. Cela me rappelle que je n’ai pas oublié comment piloter », a expliqué Russell à propos de sa lutte pour la première place. « Décrocher la pole grâce à une belle performance comme celle que nous avons montrée en qualifications aurait beaucoup compté pour moi. »

« Mais oui, je pense que cela résume un peu cette saison. En tant qu’équipe, nous avons un objectif ce week-end : assurer le titre constructeurs. Cette saison, décidément, rien ne veut sourire », a-t-il ajouté.

Pour s’assurer le titre de champion du monde des constructeurs à São Paulo, Mercedes doit marquer trois points de plus que Ferrari. Cela pourrait ne pas poser de problème compte tenu des pénalités de Charles Leclerc et de Lewis Hamilton.