Verstappen a passé le temps devant la Premier League : « Je ne récupérerai jamais ces 12 heures »

Max Verstappen n’avait qu’une seule obligation samedi. Pour éviter de devoir demander officiellement à la direction de course l’autorisation de prendre le départ, il devait boucler au moins un tour chronométré en qualifications. Du point de vue du champion néerlandais, ce samedi était donc une journée assez inutile, qui a également duré plus longtemps que prévu.

La règle des 107 % figure toujours dans le règlement, même si elle n’a plus vraiment d’utilité. À l’époque où les écarts entre les écuries se mesuraient en secondes plutôt qu’en dixièmes, il était logique d’empêcher les monoplaces trop lentes de prendre le départ.

Aujourd’hui, le meilleur temps de la Q1 sert de référence pour cette règle. Si un pilote est plus de 7 % plus lent ou ne signe aucun chrono, le règlement prévoit qu’il ne soit pas autorisé à prendre le départ. La FIA peut toutefois accorder une dérogation. À l’ère moderne, aucune demande n’a été refusée, mais cela reste, pour une écurie, une démarche administrative superflue qu’il vaut mieux éviter. Pour qu’un pilote dont le temps dépasse cette limite de 107 % puisse prendre le départ, une demande de dérogation doit être déposée. Les commissaires sportifs l’examinent sur la base des chronos réalisés lors des essais libres.

Max Verstappen a donc participé à la Q1 puis, sachant qu’il s’élancerait du fond de la grille dimanche, n’a pas pris part au reste des qualifications. Mais il a dû patienter très longtemps avant de boucler son tour obligatoire. « Je regardais du football. La Premier League. »

Les journalistes de Viaplay lui ont demandé ce qu’il avait précisément regardé pendant l’interruption au drapeau rouge. « Beaucoup de matchs différents, mais Nottingham Forest-Manchester City était le dernier avant que je monte dans la voiture. Le score était de 3-1, j’ai d’ailleurs vu un superbe but juste avant de remonter à bord ! »

Certains pilotes ont échangé avec leurs ingénieurs et étudié les réglages de leur monoplace, d’autres ont parlé de la météo, et plusieurs sont même restés dans leur cockpit. Verstappen était l’un des rares pilotes à véritablement se détendre. « Mais de toute façon, je pars dernier, donc ça ne change rien. J’ai perdu aujourd’hui 12 heures de ma vie que je ne récupérerai jamais. »