Vasseur à propos de Hamilton : « On ne peut pas faire un premier tour comme celui-là sans en payer le prix »

Ferrari avait décroché un podium lors de chacun des quatre week-ends de course précédents, inscrivant au total plus de points que tout autre constructeur. Au Brésil, en revanche, la Scuderia a marqué le pas, avec seulement six points à la clé. Cette fois, Frédéric Vasseur estime que les pneus sont en cause.

Il est possible de dépasser à São Paulo, surtout dans des conditions changeantes. Ferrari a décidé d’en profiter en montant de nouveaux éléments moteur sur les monoplaces de Leclerc et Hamilton, au prix de pénalités sur la grille. Mais ils n’ont pas pu imiter Verstappen et n’ont terminé que huitième et neuvième.

Tout avait pourtant si bien commencé pour Hamilton. Il a gagné pas moins de onze places dans le premier tour. Mais à mesure que la piste séchait, il a reculé dans le classement. « C’était probablement une question de pression des pneus. On ne peut pas faire un premier tour comme celui-là sans en payer le prix ensuite », a déclaré le directeur de l’écurie, Frédéric Vasseur.

Les pneus de Hamilton ont commencé à surchauffer, entraînant une hausse des pressions. Le septuple champion avait l’impression de rouler sur des « ballons ». « Je ne veux pas entrer dans les détails techniques. Mais c’est assurément beaucoup lié à la température des pneus, et dans certaines phases de la course ou certaines conditions, nous sommes davantage en difficulté. »

La course de Leclerc a suivi le scénario inverse. En difficulté dans les premiers tours, il a ensuite trouvé du rythme. « Et oui, il y avait un énorme écart entre le début du relais de Charles en tendres et les derniers tours, où il était presque aussi rapide que les pilotes en pneus neufs. »

« Comme toujours, quand on a un problème de pneus, l’effet ou l’impact est beaucoup, beaucoup plus important que celui des caractéristiques de la voiture ou de l’évolution que l’on apporte », a-t-il expliqué, éclairant davantage les raisons pour lesquelles Ferrari n’a pas pu suivre le rythme des autres écuries de pointe. « On peut apporter une évolution sur un week-end, mais si les pneus ne sont pas dans la bonne fenêtre de fonctionnement, on est nulle part. »

« Là, l’écart est de l’ordre d’une demi-seconde, alors que la plupart des évolutions ou les caractéristiques du circuit se jouent en dixièmes », a souligné Vasseur.

Ferrari n’était la référence ni sur le mouillé ni sur le sec

Ferrari n’était pas idéalement armée pour le mouillé, et elle ne l’est pas non plus sur piste sèche. C’est alors que son déficit au niveau de l’unité de puissance se fait sentir. Maranello doit tenir bon et espérer pouvoir également rattraper Red Bull et Mercedes sur le plan du moteur la saison prochaine.

La Scuderia tente donc de prendre des risques, comme elle l’a fait avec Lewis Hamilton. Mais ces paris ne peuvent pas toujours compenser ses lacunes en matière de pneus et de moteur. « Je pense que c’est une accumulation : le manque de vitesse de pointe, les pneus qu’il fallait mettre en température, le fait de se retrouver à l’arrière et d’être en difficulté. Ensuite, nous essayons de trouver un raccourci grâce à la stratégie, et ainsi de suite. »

« Il y a aussi un autre problème : partir du fond de grille à cause de la pénalité, alors que nous sommes toujours en difficulté en matière de vitesse de pointe. Quand il n’y a qu’une seule trajectoire sèche, c’est extrêmement difficile et nous restons bloqués à l’arrière », a déclaré le directeur de Ferrari.