Allison admet que l’« évolution 18 » introduite en Malaisie a dégradé le comportement de la monoplace dans certains domaines

Mercedes a entamé la saison 2026 en très grande forme. L’écurie dominait à tel point que certains s’attendaient à la voir régner pendant plusieurs années, comme elle l’avait fait de 2014 à 2016. Cet avantage s’est toutefois progressivement érodé et, au Brésil, aucun de ses deux pilotes n’est monté sur le podium pour la première fois de la saison. Cela s’explique en partie par les effets indésirables de l’important ensemble d’évolutions introduit par l’équipe en Malaisie.

Mercedes a remporté les six premiers Grands Prix, mais n’a gagné qu’une seule des cinq dernières courses. La dynamique actuelle est clairement défavorable aux champions du monde. L’écurie espérait retrouver son avantage à l’automne – ou du moins en récupérer une partie –, mais il a fallu du temps aux ingénieurs pour exploiter le potentiel des nouvelles évolutions, et force est de constater qu’elles n’ont finalement pas répondu à toutes les attentes.

Mercedes a certes progressé, mais selon son directeur technique James Allison, elle a aussi régressé dans des domaines où elle ne s’y attendait pas. « Notre dernière évolution en matière de performances, ce que nous appelons l’“Update 18”, celle que nous avons apportée à Sepang avant de la compléter par un aileron avant en Amérique… elle nous a donné davantage d’appui, mais elle a rendu la voiture plus délicate à piloter », a expliqué l’ingénieur britannique dans le podcast Nu Silver Arrows Radio Show de l’écurie.

« Dans certains domaines, elle nous a fait perdre un peu de performance, ce à quoi nous ne nous attendions pas », a reconnu Allison.

L’avantage dont disposait Mercedes en début de saison a donc progressivement disparu. Plusieurs raisons expliquent cette évolution. Selon le directeur technique de Mercedes, la situation a également changé dans un domaine particulier qui retient peu l’attention. « Nous étions aussi probablement la seule voiture au poids minimum en début d’année », a déclaré Allison.

« Tous nos adversaires au championnat avaient un peu de poids à perdre, ce qui leur a permis de gagner du temps au tour. Ce gain-là n’était pas à notre portée, puisque notre voiture était déjà affûtée et au poids minimum », a ajouté l’ingénieur chevronné.

Selon certaines estimations, Mercedes disposait en début de saison d’un avantage de huit dixièmes de seconde au tour, qu’elle a depuis perdu. Pour Allison, toutefois, cet avantage ne tenait pas seulement au poids, à l’aérodynamique ou aux performances de l’unité de puissance, mais aussi à l’optimisation. « Oh, je ne pense pas qu’on laisse les autres nous rattraper. On peut présenter les choses comme on veut, mais je pense que nous avons commencé la saison en étant vraiment très forts, et ce pour plusieurs raisons. Je pense que nous étions mieux préparés que beaucoup d’autres. Je pense que nous maîtrisions mieux la gestion de l’énergie en début d’année », a expliqué le directeur technique de Mercedes.