Sergio Pérez

Tout au long de sa carrière, Sergio Pérez s’est forgé la réputation d’un pilote capable de transformer sa patience, sa gestion des pneus et son aptitude à saisir les occasions inattendues en résultats souvent supérieurs au potentiel de sa monoplace. Surnommé Checo, le Mexicain est passé du karting aux formules de promotion britanniques, puis aux victoires en Formule 1, à un passage chez Red Bull et, enfin, à un nouveau chapitre de sa carrière avec le projet Cadillac.

Les débuts à Guadalajara

Sergio Michel Pérez Mendoza est né le 26 janvier 1990 à Guadalajara, au Mexique. Le sport automobile faisait partie de son univers familial. Son père, Antonio Pérez Garibay, évoluait dans ce milieu, tandis que son frère aîné, Antonio Pérez, a ensuite connu le succès dans le championnat mexicain de NASCAR.

Sergio a commencé le karting à six ans. Dès ses débuts, il figurait parmi les plus jeunes concurrents de ses catégories. Il portait déjà le numéro 11, qu’il a ensuite choisi comme numéro permanent en Formule 1.

Le soutien du programme mexicain Escudería Telmex, qui aidait les talents locaux à accéder aux championnats internationaux, a joué un rôle important dans sa progression. Pour Pérez, c’était l’occasion de quitter le Mexique et d’intégrer progressivement l’environnement dans lequel se formaient les futurs pilotes de Formule 1.

Le départ à l’étranger et les formules de promotion européennes

Après le karting, Pérez est passé à la monoplace. En 2004, il a disputé le championnat nord-américain Skip Barber Formula Dodge avant de rejoindre l’Europe à l’âge de 15 ans.

En 2005 et 2006, il a couru en Formule BMW allemande. Pour le jeune Mexicain, cela représentait non seulement un niveau de compétition plus élevé, mais aussi un bouleversement dans sa vie. Loin de sa famille, il devait se faire une place face aux pilotes européens.

La Formule 3 britannique a constitué une autre étape importante. En 2007, il a dominé la National Class, avec 14 victoires. Un an plus tard, il a disputé la catégorie principale de la F3 britannique et terminé quatrième du championnat. Ses résultats en Grande-Bretagne ont attiré davantage l’attention sur un pilote qui, jusque-là, ne figurait pas parmi les jeunes espoirs les plus connus hors du Mexique.

Pérez a également fait des apparitions en A1 Grand Prix avant de passer en GP2, alors principale antichambre de la Formule 1.

Le GP2 lui ouvre les portes de la Formule 1

Il a fait une partie de ses premières armes au volant d’une GP2 dans la déclinaison asiatique du championnat. À 18 ans, il en est devenu le plus jeune vainqueur.

Il a disputé sa première saison complète dans le championnat principal de GP2 avec Arden en 2009. Son arrivée chez Barwa Addax en 2010 lui a ensuite permis de franchir un cap important.

Pérez a remporté cinq courses cette année-là et s’est mêlé à la lutte pour le titre. Il a terminé deuxième du championnat derrière Pastor Maldonado. Ces résultats lui ont ouvert la voie vers la catégorie reine.

Durant cette même période, il a rejoint la Ferrari Driver Academy, et Sauber lui a offert un volant en Formule 1 pour 2011. Fin 2010, il a également piloté une Sauber lors des essais réservés aux jeunes pilotes à Abu Dhabi.

Sauber : les premiers coups d’éclat

Pérez a fait ses débuts en Formule 1 en 2011, aux côtés de Kamui Kobayashi. Dès sa première course, en Australie, il a mis en évidence ce qui allait devenir l’une de ses grandes qualités : sa capacité à préserver ses pneus. Il a d’abord terminé septième grâce à une stratégie à un seul arrêt, mais les deux Sauber ont ensuite été disqualifiées pour une non-conformité technique.

Sa première saison a également été marquée par un accident en qualifications au Grand Prix de Monaco. Après avoir heurté les rails, il a dû déclarer forfait pour la course, puis pour le Grand Prix du Canada suivant pour raisons médicales.

Il a véritablement révélé tout son potentiel en 2012.

Lors du Grand Prix de Malaisie, perturbé par la pluie, il a placé sa Sauber dans la lutte pour la victoire face à Fernando Alonso. Pérez a finalement terminé deuxième, décrochant son premier podium en Formule 1.

Ce résultat n’était pas un hasard. Il y a ajouté une troisième place au Canada et une autre deuxième place à Monza. Trois podiums avec une écurie de milieu de grille ont fait de lui l’un des jeunes pilotes les plus convoités du plateau.

Une grande occasion chez McLaren

Lorsque Lewis Hamilton a quitté McLaren pour Mercedes fin 2012, l’écurie britannique a choisi Pérez pour le remplacer.

Ce transfert, avant la saison 2013, devait lui permettre de jouer les premiers rôles. Mais McLaren a conçu une monoplace incapable de poursuivre sur la lancée des résultats de l’année précédente.

Associé au champion du monde Jenson Button, Pérez s’est fait remarquer à plusieurs reprises par des duels musclés en piste, sans toutefois signer de résultat marquant. Après une seule saison, McLaren a décidé de se séparer de lui.

Ce fut l’un des moments les plus critiques de sa carrière. Après son ascension rapide de Sauber vers une écurie de premier plan, il se retrouvait sans volant garanti pour la saison suivante.

Force India : l’écurie où il a bâti sa réputation

Un accord avec Force India pour 2014 lui a offert une porte de sortie. Ce qui ressemblait au départ à une solution à court terme est devenu l’une des périodes les plus longues et les plus importantes de sa carrière.

Il a terminé troisième à Bahreïn dès sa première saison. Dans les années qui ont suivi, il a régulièrement démontré sa capacité à tirer parti de courses aux scénarios stratégiques imprévisibles et à prolonger ses relais grâce à une gestion des pneus que les autres pilotes ne parvenaient pas à égaler.

D’autres podiums ont suivi en Russie en 2015, à Monaco et en Azerbaïdjan en 2016, puis de nouveau en Azerbaïdjan en 2018. Pour une écurie au budget nettement inférieur à celui de ses principaux rivaux, ces résultats étaient particulièrement précieux.

Son passage chez Force India n’a pas été exempt de tensions. En 2017 notamment, il a eu plusieurs accrochages avec son coéquipier Esteban Ocon, poussant l’écurie à encadrer plus strictement les duels entre ses pilotes.

Le sauvetage de l’écurie et la naissance de Racing Point

La saison 2018 a apporté des problèmes qui dépassaient les résultats en piste. Force India s’est retrouvée en grande difficulté financière.

Pérez faisait partie des créanciers dont l’action en justice a conduit au placement de l’entreprise sous administration judiciaire. Il a expliqué que l’objectif était de permettre le sauvetage de l’écurie et de ses emplois.

Un consortium mené par Lawrence Stroll a ensuite repris l’écurie, qui a pris le nom de Racing Point après une période de transition.

Pérez en est resté le pilote de référence.

Sakhir 2020 : une victoire attendue pendant près de dix ans

La saison 2020 est devenue l’une des plus importantes de sa vie.

Racing Point disposait d’une monoplace compétitive, et Pérez est monté sur le podium en Turquie. Mais il savait déjà qu’il devrait quitter l’écurie en fin de saison, le quadruple champion du monde Sebastian Vettel étant appelé à prendre sa place.

Puis est arrivé le Grand Prix de Sakhir.

Un accrochage au premier tour a relégué Pérez à l’arrière du peloton et l’a contraint à passer par les stands. Mais loin d’être une course perdue, la suite s’est transformée en l’une des remontées les plus impressionnantes de sa carrière.

Il est revenu parmi les leaders et, au terme d’une course mouvementée, a décroché sa première victoire en Formule 1.

Il lui avait fallu attendre 190 départs pour s’imposer. Alors qu’il ne disposait d’aucun volant confirmé pour l’année suivante, il a livré une performance qui allait peser lourd dans la suite de sa carrière.

Red Bull et un nouveau chapitre

À l’approche de la saison 2021, Red Bull cherchait un coéquipier plus expérimenté pour Max Verstappen et a choisi Pérez.

Il s’est imposé en Azerbaïdjan dès son sixième Grand Prix avec sa nouvelle écurie. En fin de saison, il a également joué un rôle de soutien important lors de la finale décisive pour le titre à Abu Dhabi, en retardant nettement Lewis Hamilton à un moment de la course et en permettant à Verstappen de réduire l’écart.

Sa première saison chez Red Bull a aussi mis en lumière la difficulté de s’adapter à une monoplace au comportement très particulier. Pérez a néanmoins obtenu suffisamment de résultats pour conserver sa place.

Vainqueur à Monaco

2022 a marqué une nouvelle progression dans sa carrière.

En Arabie saoudite, il a décroché sa première pole position en Formule 1. Elle est arrivée lors de sa 215e participation aux qualifications, ce qui constituait alors la plus longue attente avant une première pole dans l’histoire du championnat.

Quelques semaines plus tard, il a signé l’un des succès les plus prestigieux de sa carrière : la victoire au Grand Prix de Monaco. Dans une course marquée par la pluie et la stratégie, il est passé devant les Ferrari et a résisté à Carlos Sainz.

Plus tard dans la saison, il s’est également imposé à Singapour. Les circuits urbains devenaient de plus en plus le théâtre de certains de ses résultats les plus impressionnants.

Il a terminé la saison à la troisième place du championnat du monde.

Vice-champion du monde

Le début de la saison 2023 laissait penser que Pérez pourrait suivre le rythme de Verstappen plus longtemps.

Il s’est imposé en Arabie saoudite puis en Azerbaïdjan, où il a également remporté le sprint. À l’issue des premières courses, il restait dans la lutte en tête du championnat.

Peu à peu, cependant, il a commencé à perdre du terrain. Il a particulièrement souffert en qualifications, manquant à plusieurs reprises l’accès à la dernière phase malgré une Red Bull dominatrice.

Malgré son irrégularité, il a inscrit suffisamment de points pour décrocher la deuxième place du championnat du monde des pilotes. Il s’agissait du meilleur classement de sa carrière, tandis que Red Bull signait le premier doublé de son histoire au championnat des pilotes.

Une fin de parcours difficile chez Red Bull

Pérez a commencé l’année 2024 par une série de bons résultats et a signé en cours de saison une prolongation de contrat de plusieurs années avec Red Bull.

Ses performances se sont toutefois dégradées progressivement. Tandis que Verstappen luttait pour un nouveau titre, Pérez se retrouvait de plus en plus souvent hors de la bataille pour les premières places, et sa contribution en points a fortement diminué.

Après la saison, Red Bull et Pérez ont convenu de se séparer.

Ses quatre années au sein de l’écurie ont néanmoins constitué la période la plus fructueuse de sa carrière jusque-là. Il a remporté cinq de ses six premières victoires en Formule 1 avec Red Bull et a fait partie du duo de pilotes ayant permis à l’équipe de décrocher deux titres constructeurs.

Une année loin de la grille et un retour avec Cadillac

Pérez n’a pas couru en Formule 1 en 2025. Pour la première fois depuis ses débuts en 2011, il a passé une saison entière loin de la grille.

Mais cette pause n’a pas marqué la fin définitive de sa carrière.

La nouvelle écurie Cadillac, qui préparait son arrivée en Formule 1, a choisi Pérez et Valtteri Bottas comme premiers pilotes titulaires.

Pour le nouvel arrivant américain, ce duo expérimenté offrait la possibilité de bâtir les fondations du projet autour de pilotes comptant des centaines de Grands Prix à leur actif. Pour Pérez, cet accord signifiait un retour dans le championnat et une nouvelle étape de sa carrière après des années passées au sein d’écuries établies et victorieuses.

Style de pilotage et « Checo » le survivant

Tout au long de ses années en Formule 1, Pérez a régulièrement été associé à sa capacité à gérer ses pneus.

Il pouvait effectuer de longs relais sans forte baisse de rythme, offrant ainsi davantage d’options stratégiques à ses écuries. Cette qualité a été particulièrement visible durant ses années chez Sauber, Force India et Racing Point.

Il s’est également forgé la réputation d’un pilote capable de tirer parti des courses chaotiques. Plusieurs de ses podiums et sa première victoire ont été obtenus dans des situations qui exigeaient de réagir à bon escient à l’intervention d’une voiture de sécurité, à une météo changeante ou à des stratégies inhabituelles.

Il a souvent signé de bons résultats sur les circuits urbains. Il s’est notamment imposé à Bakou, Monaco, Singapour et Djeddah, des tracés où la précision du pilotage au plus près des rails est particulièrement importante.

Famille, football et vie loin des circuits

Pérez a davantage protégé sa vie privée que certains de ses rivaux tout au long de sa carrière, même si plusieurs aspects de sa vie loin des circuits sont connus du public.

Il est marié à Carola Martínez et a des enfants. Il a souvent décrit sa famille comme l’un des piliers de sa vie et a passé une grande partie des intersaisons chez lui, au Mexique.

En dehors du sport automobile, sa passion sportive la plus connue est le football. Il y jouait enfant et a continué à le pratiquer pendant son temps libre durant sa carrière en Formule 1. Par le passé, il a évoqué l’équipe qu’il avait formée avec des amis et indiqué qu’il jouait attaquant.

Parmi ses autres centres d’intérêt connus figure la collection de montres. Pérez a expliqué avoir acheté des montres pour marquer des événements importants de sa vie et en conserver le souvenir.

Il mène également des actions caritatives au Mexique par l’intermédiaire de la fondation qui porte son nom, laquelle vient en aide aux enfants et aux familles défavorisés.

Le pilote mexicain le plus titré de l’ère moderne

Lorsque Pérez est arrivé en Formule 1, le Mexique attendait depuis des décennies de retrouver un pilote régulièrement engagé dans le championnat. Il est progressivement devenu l’un des principaux symboles du retour du pays sur la scène mondiale du sport automobile.

Son importance s’est encore accrue avec le retour du Grand Prix du Mexique. Sa course à domicile, sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez, suscitait régulièrement un immense soutien de la part des supporters mexicains, et Pérez est devenu la figure centrale de tout le week-end.

Sur son circuit national, il est également devenu le premier Mexicain à monter sur le podium d’un Grand Prix du Mexique de Formule 1.

Sa carrière n’a pas été une progression ininterrompue. Il y a eu l’ascension rapide chez Sauber, une saison sans succès chez McLaren, de longues années à bâtir sa réputation chez Force India, un volant en Formule 1 presque perdu, une première victoire après près de dix saisons puis, enfin, sa période la plus fructueuse chez Red Bull.

Cette capacité à retrouver le chemin de la grille après les revers de sa carrière est devenue l’un des traits marquants du parcours de Pérez en sport automobile. Du petit garçon de six ans au volant d’un kart au Mexique, il est devenu vainqueur à Monaco, Bakou et Singapour, vice-champion du monde, et a obtenu à plusieurs reprises l’occasion de prendre un nouveau départ, ou presque, en Formule 1.