Mercedes confirme que les pneus sont à l’origine de ses difficultés au Brésil

Kimi Antonelli se trouvait en excellente position en début de Grand Prix du Brésil. Il avait pris la tête après le départ et creusé un écart confortable. Mais lorsque la piste a commencé à sécher, les problèmes sont apparus.

Antonelli a changé de pneus un tour après Lando Norris, qui occupait la deuxième place. Il a néanmoins pu conserver la tête. Si Mercedes a perdu du temps en s’arrêtant plus tard, cette décision ne lui a pas coûté la première place. Ce n’est qu’au moment du tête-à-queue d’Antonelli au premier virage que le pilote italien a perdu les commandes.

Après son passage aux slicks, Kimi trouvait le comportement de sa monoplace si mauvais qu’il affirmait que sa suspension était endommagée. Son ingénieur Peter Bonnington a toutefois écarté cette hypothèse, soutenant que les problèmes provenaient d’un déséquilibre des températures des pneus.

Après la course, les ingénieurs ont pu examiner les données ainsi que la monoplace pour parvenir à une conclusion définitive. « Kimi avait évidemment fait un tête-à-queue et des plats sur les quatre pneus, ce qui limitait quelque peu son rythme », a déclaré le directeur adjoint de Mercedes, Bradley Lord, sur les réseaux sociaux de l’équipe.

« Nous avons vraiment eu du mal en passant aux pneus tendres pour piste sèche, puis également lors du dernier relais en intermédiaires, avec une monoplace très, très délicate à piloter, très survireuse et, surtout pendant le relais en tendres, des températures de pneus très basses », a ajouté Lord.

Selon les ingénieurs, il s’agissait bel et bien d’un problème de pneus plutôt que d’un souci sur la monoplace. D’après l’un des principaux dirigeants de l’équipe, Mercedes n’était pas la seule à rencontrer de telles difficultés. À Interlagos, où les virages rapides à droite sont peu nombreux, la mise en température des pneus du côté gauche peut s’avérer problématique.

Ce déséquilibre des températures des pneus serait à l’origine du problème qui a provoqué le tête-à-queue d’Antonelli et lui a coûté la tête de la course. « Cela a conduit nos deux pilotes, mais aussi d’autres pilotes du plateau, à penser que quelque chose était cassé sur leur monoplace. Mais à l’analyse, il semblait que nous étions simplement en dessous de la fenêtre de température des pneus. Nous y entrions parfois, avant d’en ressortir dans ces conditions humides, et c’est ce qui provoquait ce comportement très étrange et inhabituel de la monoplace », a expliqué Lord.

Pour le plus grand bonheur de toute l’équipe, Mercedes a décroché le titre de champion du monde des constructeurs lors de la course de dimanche. Dans des circonstances normales, toutefois, la quatrième place de George Russell et la cinquième de Kimi Antonelli auraient laissé un léger goût de déception. La W17 s’était qualifiée aux deuxième et troisième places et a été la monoplace la plus rapide pendant une bonne partie de la course, comme l’a lui-même confirmé Lord.

« C’était une course vraiment pleine de rebondissements. Il est assez rare de partir en tête-à-queue dans le tour de formation et de manquer de toucher une barrière, de faire un tête-à-queue dans la voie des stands avec l’autre monoplace, de connaître également plusieurs incidents en piste et de réussir malgré tout à terminer quatrième et cinquième », a déclaré Lord.

« À certains moments de la course au Brésil, lors du premier relais en intermédiaires au départ, puis pendant une grande partie du relais en pneus tendres pour piste sèche, nous avions bel et bien la monoplace la plus rapide en piste », a ajouté le directeur adjoint de Mercedes.