Lewis Hamilton

Lewis Hamilton fait partie de ces personnalités dont le rayonnement dépasse leur sport. Le jeune garçon de Stevenage, dont la famille a dû trouver les moyens de financer le coût considérable du karting, est devenu septuple champion du monde de Formule 1, détenteur des records de victoires et de pole positions, et l’une des figures les plus reconnaissables de l’histoire moderne du sport automobile. Sa carrière ne se résume pourtant pas aux statistiques. Elle englobe une ascension remarquablement rapide dans les catégories de promotion, des débuts en F1 couronnés d’un succès exceptionnel, une longue période chez Mercedes, puis un passage chez Ferrari, ainsi que des activités dans la mode, la musique, le cinéma et le soutien à la jeunesse.

Enfance à Stevenage et débuts en karting

Lewis Carl Davidson Hamilton est né le 7 janvier 1985 à Stevenage, en Angleterre. Il découvre le sport automobile dès l’enfance et commence à attirer l’attention grâce à son talent en karting. Son père, Anthony Hamilton, cumule plusieurs emplois pour financer les courses de son fils, un épisode de ses premières années désormais bien documenté.

Un moment décisif survient lorsque Hamilton a dix ans. Lors des Autosport Awards de 1995, il aborde Ron Dennis, alors patron de McLaren, et lui dit qu’il souhaite un jour courir pour son écurie. Quelques années plus tard, à l’âge de 13 ans, McLaren l’intègre à son programme de jeunes pilotes. L’équipe accompagne ensuite sa progression dans les différentes catégories du sport automobile.

Hamilton est l’un des talents les plus marquants de sa génération en karting. Cette discipline lui permet aussi de rencontrer plusieurs pilotes qu’il retrouvera plus tard en Formule 1. Parmi eux figure Nico Rosberg, son futur coéquipier et, par la suite, l’un de ses plus grands rivaux.

L’ascension dans les catégories de promotion

Le passage du karting à la monoplace confirme que les succès de Hamilton ne se limitent pas à une seule discipline. Il s’impose progressivement parmi les meilleurs pilotes du championnat britannique de Formule Renault et décroche le titre en 2003. Il rejoint ensuite la Formule 3 Euro Series.

Sa première saison en F3 européenne se solde par une cinquième place au championnat, mais il domine la catégorie l’année suivante. En 2005, il remporte 15 des 20 courses et monte 17 fois sur le podium.

Auparavant, en décembre 2004, il a eu sa première occasion de piloter une Formule 1 à Silverstone, au volant d’une McLaren MP4-19. Pour ce jeune pilote qui gravit encore les échelons des catégories de promotion, il s’agit d’un premier contact direct avec une monoplace du plus haut niveau.

Sa dernière grande étape avant la F1 est le championnat GP2 2006, alors principale antichambre de la Formule 1. Hamilton court pour ART Grand Prix et remporte le titre dès son unique saison dans la catégorie. Ses performances en GP2 convainquent McLaren qu’il est prêt pour l’élite. Après de nouveaux essais en F1, il obtient un baquet de titulaire pour 2007 aux côtés du double champion du monde Fernando Alonso.

Des débuts fracassants en Formule 1

Hamilton fait ses débuts en Formule 1 en 2007, à l’âge de 22 ans. Il termine troisième de sa toute première course, en Australie, et montre rapidement qu’il n’a guère besoin de temps pour s’adapter aux exigences du plus haut niveau.

Lors de sa première saison, il décroche ses premières victoires en Grand Prix et lutte pour le titre jusqu’à la dernière course. Il termine finalement deuxième du championnat, de justesse derrière Kimi Räikkönen. Le simple fait qu’un débutant puisse immédiatement disputer le titre mondial aux pilotes les plus expérimentés fait de cette première saison l’une des plus remarquables de l’histoire du championnat.

Un an plus tard, il remporte le titre. La saison 2008 s’achève au Brésil sur un dénouement au suspense exceptionnel. Hamilton a besoin d’une cinquième place, et c’est précisément à cette position qu’il franchit la ligne d’arrivée. Il totalise 98 points, soit un seul de plus que Felipe Massa.

Ce premier titre le consacre comme l’un des pilotes les plus talentueux de sa génération. Il reste chez McLaren jusqu’à la fin de l’année 2012. S’il ne remporte pas d’autre titre avec l’écurie, il continue à gagner régulièrement des Grands Prix et demeure parmi les tout meilleurs pilotes de la grille.

Le transfert qui a changé sa carrière

Fin 2012, Hamilton annonce son départ de McLaren pour Mercedes. À l’époque, le bien-fondé de ce choix sur le plan sportif est loin d’être évident. Depuis son retour en tant qu’écurie d’usine, Mercedes n’est pas encore devenue une force dominante du championnat.

La première saison de Hamilton chez Mercedes, en 2013, se solde par une victoire et une quatrième place au championnat.

La situation change radicalement en 2014, lorsque la Formule 1 introduit une nouvelle génération d’unités de puissance hybrides. Mercedes devient l’écurie de référence de l’ère qui s’ouvre, et Hamilton décroche son deuxième titre mondial. Il en ajoute un autre en 2015.

Ce sont ses années chez Mercedes qui constituent le socle de son palmarès historique. À partir de 2014, il remporte six des sept championnats suivants.

Le duel avec Rosberg

Sa rivalité avec Nico Rosberg marque profondément cette période. Les deux hommes se connaissent depuis leur jeunesse, mais, devenus coéquipiers chez Mercedes, ils se disputent les titres mondiaux à une époque où l’écurie dispose souvent de la monoplace la plus compétitive.

Hamilton remporte les titres en 2014 et 2015, tandis que Rosberg le bat en 2016 avant de prendre sa retraite à la fin de la saison.

Leur rivalité constitue l’un des grands récits de la première moitié de l’ère de domination de Mercedes. Après le départ de Rosberg, Valtteri Bottas devient le coéquipier de Hamilton.

Cinq titres en six ans

Hamilton décroche de nouveaux titres mondiaux en 2017 et 2018, face à une forte opposition de Ferrari et de Sebastian Vettel. En 2019, il ajoute un sixième titre à son palmarès.

La saison 2020 revêt une importance historique particulière. Hamilton décroche son septième titre, égalant le record de Michael Schumacher. Il s’assure la couronne en remportant un Grand Prix de Turquie marqué par la pluie. La même année, il dépasse également le précédent record de Schumacher, qui comptait 91 victoires en Formule 1.

Ces exploits le placent en tête de plusieurs classements statistiques de tous les temps. Il détient les records de victoires et de pole positions, tandis que ses sept titres le placent à égalité avec Michael Schumacher au sommet du palmarès mondial.

2021, l’un des duels les plus serrés de la F1 moderne

La saison 2021 est marquée par un duel entre Hamilton et Max Verstappen. Les deux pilotes abordent la dernière manche, à Abu Dhabi, à égalité de points.

Hamilton mène pendant la majeure partie de cette ultime course, mais l’intervention de la voiture de sécurité, suivie d’une relance pour le dernier tour, détermine le dénouement. Verstappen dépasse Hamilton pour décrocher son premier titre, tandis que le Britannique termine deuxième.

Ce résultat met également fin à une période durant laquelle Hamilton a remporté six titres en sept saisons.

Une période plus difficile pour Mercedes

En 2022, la Formule 1 introduit un règlement technique profondément remanié. Avec cette nouvelle génération de monoplaces, Mercedes peine d’abord à retrouver le niveau de ses années les plus fastes et, en 2022, Hamilton ne remporte aucun Grand Prix pour la première fois de sa carrière en F1.

Sa série sans victoire prend fin à domicile, à Silverstone, en 2024. Hamilton remporte le Grand Prix de Grande-Bretagne 945 jours après son précédent succès. Il s’agit de sa neuvième victoire sur ce circuit.

La saison 2024 est aussi sa dernière chez Mercedes. Leur collaboration aura duré douze saisons et rapporté six titres pilotes.

Un nouveau chapitre chez Ferrari

En février 2024, Ferrari annonce officiellement que Hamilton rejoindra la Scuderia à partir de la saison 2025 dans le cadre d’un contrat pluriannuel.

Ce transfert est marquant non seulement parce que Hamilton quitte l’écurie avec laquelle il a établi la plupart de ses records, mais aussi parce qu’il réunit l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire et le nom le plus célèbre de la Formule 1.

Ferrari devient ainsi la troisième écurie de sa carrière, après McLaren et Mercedes. Pour une biographie destinée à rester pertinente dans la durée, ce passage constitue un point naturel où arrêter le récit chronologique ; les résultats de la dernière saison peuvent être ajoutés séparément avant chaque nouvelle campagne.

Le numéro 44

Pendant une grande partie de sa carrière, Hamilton a été étroitement associé au numéro 44. Lorsque la Formule 1 a instauré les numéros permanents, il a choisi celui-ci en clin d’œil au numéro qu’il utilisait à ses débuts en karting.

Le numéro 44 est progressivement devenu une composante de son identité personnelle et figure également dans le nom de son organisation caritative, Mission 44.

Mode, musique et vie en dehors du paddock

Au cours de sa carrière, Hamilton s’est aussi fait connaître bien au-delà du sport automobile. Il a évoqué publiquement son intérêt de longue date pour la musique et la mode. Il a présenté la musique comme l’un de ses principaux loisirs, pratiquant la guitare, le chant, l’écriture de chansons et l’enregistrement.

Son intérêt pour la mode a également débouché sur des collaborations professionnelles. Il a créé des collections avec Tommy Hilfiger et est devenu un habitué des événements de mode. La Formule 1 le décrit comme l’une des figures du paddock les plus en vue dans ce domaine.

Dans ses interviews, il a cité le surf, le ski, la plongée et d’autres sports de plein air parmi ses loisirs. Il a cherché à associer sa préparation physique à des activités qui représentent à ses yeux bien plus qu’un simple entraînement de routine.

Hamilton s’est également investi dans le cinéma. Il a fondé la société de production Dawn Apollo Films et est devenu producteur de projets mêlant cinéma et sport automobile.

Mission 44 et la promotion de l’inclusion

À mesure que ses succès se sont multipliés, Hamilton a de plus en plus mis sa notoriété au service de causes sociales, notamment la diversité, l’éducation et l’accès aux opportunités dans le sport automobile.

En 2020, il a lancé la Hamilton Commission, un projet de recherche consacré à la représentation des personnes noires dans le sport automobile britannique. Ses recommandations ont été suivies par la création de Mission 44, une organisation fondée par Hamilton pour accompagner les jeunes dans leur parcours scolaire et leur accès à l’emploi, notamment dans les domaines des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques, ainsi que dans le sport automobile.

Il s’agit d’un volet important de son engagement public, qui relie son propre vécu d’enfant à ses efforts pour offrir davantage de possibilités à la génération suivante.

Sa place dans l’histoire du sport automobile

La carrière de Hamilton comporte plusieurs chapitres extraordinaires : ses succès en karting, ses saisons de domination dans les catégories de promotion, le titre en GP2, une première campagne en Formule 1 passée tout près du sacre, son premier titre mondial avec McLaren, puis une ère de succès historiques chez Mercedes.

Ses statistiques parlent d’elles-mêmes. Sept titres mondiaux, plus de cent victoires et plus de cent pole positions font de lui l’un des grands détenteurs de records de l’histoire de la Formule 1. Son parcours se distingue aussi par son exceptionnelle diversité, entre sport automobile, mode, musique, cinéma et projets philanthropiques.