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Le monde du sport automobile est une nouvelle fois en deuil après la disparition, jeudi, d’un autre de ses grands noms. Alan Jones, premier champion du monde de Williams et dernier Australien sacré en Formule 1, est décédé trois jours seulement après avoir fêté ses 80 ans.
L’ancien pilote Williams, qui a remporté 12 victoires au cours de sa carrière et joué un rôle majeur dans l’ascension de l’écurie britannique, s’est éteint des suites d’une courte maladie. Son épouse Amanda a annoncé son décès dans un communiqué transmis à Motorsport Australia.
« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre bien-aimé Alan, qui s’est éteint le 5 novembre des suites d’une courte maladie », a déclaré Amanda Butler-Davis. « Il manquera énormément à ses proches, qui garderont de lui un souvenir ému, ainsi qu’aux nombreux fans dont il a toujours apprécié le soutien. »
« Alan a consacré sa vie au sport automobile, laissant un héritage qui perdurera à travers les innombrables personnes qu’il a marquées au fil de son parcours. Par ses exploits, sa passion et son caractère inimitable, sur la piste comme en dehors, Alan a durablement marqué ce sport, tant dans son pays qu’à travers le monde », a-t-elle écrit.
Jones a fait ses débuts en Formule 1 en 1975, mais a passé ses premières saisons au sein d’écuries peu compétitives. Il s’est révélé en 1977, après avoir rejoint Shadow. Au Grand Prix d’Autriche, il a déjoué les pronostics dans des conditions difficiles pour décrocher sa première victoire. C’était aussi la première et unique victoire de Shadow en Formule 1. Ce résultat a mis en lumière le talent de Jones et lui a ouvert les portes d’écuries plus ambitieuses.
En 1978, l’Australien a rejoint Williams, qui cherchait encore à s’imposer parmi les écuries de pointe. Sa collaboration avec Frank Williams et le concepteur Patrick Head allait se révéler décisive pour sa carrière.
Le véritable tournant est arrivé en 1979. Au volant de la Williams FW07, Jones a remporté quatre Grands Prix et terminé troisième du championnat. Williams s’est affirmée comme l’une des principales rivales des écuries jusqu’alors dominantes, tandis que Jones s’est imposé comme un sérieux prétendant au titre.
La carrière de Jones a atteint son apogée en 1980. Au volant de la Williams FW07B, il a fait preuve d’une remarquable régularité et remporté cinq Grands Prix au cours de la saison. Il a devancé le Brésilien Nelson Piquet au championnat, devenant seulement le deuxième Australien après Jack Brabham à décrocher le titre mondial en Formule 1. À ce jour, aucun de ses compatriotes n’a égalé cet exploit.
Le sacre de Jones a également constitué une étape historique pour Williams, ouvrant un âge d’or pour l’écurie de Grove. Jones a ainsi été l’un des acteurs clés des premiers succès de l’ère Frank Williams.
Après son titre, il est resté chez Williams en 1981 et a décroché deux nouvelles victoires, dont son dernier succès à Las Vegas. Malgré sa domination au championnat des constructeurs, Williams n’a toutefois pas pu remporter le titre pilotes : alors que les coéquipiers Jones et Reutemann se livraient bataille, c’est un troisième prétendant, Nelson Piquet sur Brabham, qui a eu le dernier mot.
Il a ensuite annoncé sa retraite de la Formule 1, avant de faire plusieurs retours dans le championnat. Il a finalement mis un terme définitif à sa carrière en F1 à l’issue de la saison 1986.
Alan Jones était l’un des pilotes les plus coriaces et les plus intransigeants de sa génération. L’Australien était connu pour son pilotage agressif, sa détermination et sa farouche volonté de gagner. Il ne faisait aucun cadeau à ses adversaires en piste et se montrait tout aussi direct en dehors, n’hésitant jamais à dire ce qu’il pensait.
C’est précisément ce mélange de vitesse, de détermination et de caractère sans concession qui a fait de Jones l’un des pilotes les plus respectés de son époque.
