Verstappen adresse un message à Lawson : « Je ne laisserai tout simplement personne me pousser hors de la piste »
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Les pénalités pour des incidents en course sont courantes, tout comme les sanctions pour des infractions en qualifications, mais une pénalité sur la grille pour un incident en essais libres est plus rare. C’est pourtant ce qui est arrivé à Max Verstappen et Liam Lawson après la journée de vendredi, tous deux ayant payé le prix de leur entêtement.
Max et Liam reculeront chacun d’une place sur la grille de départ de la course de dimanche. Dans leur décision, les commissaires ont clairement indiqué que les deux pilotes auraient pu faire davantage pour éviter un accrochage totalement inutile. Leurs équipes devront quant à elles dépenser des dizaines de milliers d’euros en pièces de rechange, des dépenses qui entreront dans le calcul du plafond budgétaire. De quoi souligner à quel point l’entêtement des deux pilotes a compromis les efforts de leurs équipes, tandis que les mécaniciens et d’autres membres du personnel ont dû prolonger leur journée de travail à cause d’un incident évitable.
Verstappen est allé plus loin après les essais, déclarant à Lawson qu’il ne devrait pas agir ainsi alors qu’il se bat pour conserver son baquet. Une façon de rappeler que Racing Bulls n’a toujours pas annoncé son duo de pilotes pour la saison 2027, ce que beaucoup jugent incompréhensible, sachant que Lawson est le leader incontesté du milieu de peloton.
Max n’a pas non plus voulu en démordre lors de son entretien de samedi avec le diffuseur néerlandais Viaplay. « Écoute, tu te bats pour garder ton baquet, alors tu ne devrais surtout pas venir me chercher », a déclaré Verstappen, sur un ton presque menaçant. « Je l’ai toujours soutenu. Je m’entends très bien avec lui et j’ai toujours parlé de lui en termes très positifs au sein de l’équipe. »
Quelqu’un pourrait peut-être aussi rappeler à Max que, dans sa jeunesse, c’est précisément de cette manière qu’il agaçait des pilotes comme Sebastian Vettel et Lewis Hamilton. Quand on est quadruple champion du monde, on devient naturellement une cible. Après toutes ces années, tout le monde sait que Verstappen n’apprécie guère qu’on lui fasse ce que Lawson lui a fait. Qu’il s’agisse de la course décisive pour le titre ou de la deuxième séance d’essais libres n’y change rien.
« Bien sûr, ça a été dur pour lui l’an dernier. Je trouve vraiment regrettable que ce genre de chose arrive. Je ne suis vraiment pas quelqu’un de difficile », a poursuivi Verstappen.
« Quand j’enfile mon casque, j’essaie toujours de tirer le maximum, mais pas pendant les essais. Simplement, je ne laisserai personne me pousser hors de la piste. Avec moi, ça ne passe pas », a déclaré Max, marquant son territoire devant le micro.
Il a également rappelé à Lawson la hiérarchie au sein de l’organisation. Si Red Bull s’efforce de présenter son équipe principale et son écurie sœur comme deux entités distinctes qui ne coopèrent que dans les limites autorisées par le règlement, Max a clairement expliqué ce qui est attendu des pilotes Racing Bulls.
« Quand on fait partie de la même famille, on vous apprend toujours qu’il faut avoir beaucoup de respect pour l’équipe première. Je ne faisais pas ça chez Toro Rosso. On ne va pas pousser les pilotes Red Bull hors de la piste ; ça ne se fait tout simplement pas », a déclaré Verstappen.
Il a conclu par un dernier conseil à Lawson : « Réfléchis simplement de manière logique à la situation dans laquelle tu te trouves », a déclaré Max, faisant une nouvelle fois indirectement référence à l’avenir incertain de Lawson.