Piastri : Cette année est un peu plus détendue, mais le stress de la lutte pour le titre me manque

Oscar Piastri traverse la saison la plus difficile de sa courte carrière en Formule 1. Tout avait pourtant plutôt bien commencé, mais l’Australien n’est désormais plus que l’ombre de lui-même. Un gros travail attend Oscar dans les mois à venir.

Piastri n’a même pas pris le départ en Australie ni en Chine, avant de monter sur le podium au Japon, où il aurait probablement gagné sans l’intervention d’une voiture de sécurité au mauvais moment, puis à Miami. Mais la suite n’a pas été à la hauteur. L’Australien occupe actuellement la septième place du championnat, sans réelle perspective de remonter, puisqu’il accuse un retard considérable de 94 points sur son équipier Lando Norris.

Les statistiques frappantes ne s’arrêtent pas là. Si l’on regarde les points inscrits par chaque pilote depuis le Grand Prix des Pays-Bas de l’an dernier, où Lando Norris avait abandonné sur problème mécanique et où Piastri avait décroché sa dernière victoire en date, Oscar se classe toujours septième. Cela signifie qu’au cours des quatorze derniers mois, il a perdu une bataille pour le titre dans laquelle il était très bien placé et marqué moins de points que tous les autres pilotes des écuries de pointe, à l’exception d’Isack Hadjar.

Interrogé sur sa déception de ne pas avoir lutté pour le titre cette année, Piastri a d’abord donné une réponse évasive, avant de reconnaître qu’il était effectivement déçu. « Oui et non, a commencé l’Australien. Je veux me battre pour le championnat chaque année si possible, mais cette année est aussi nettement plus détendue. Évidemment, nous ne voulons pas nous retrouver dans cette situation, mais le stress n’est pas tout à fait le même. »

« Mais ce stress que l’on ressent quand on se bat pour le championnat, c’est ce que l’on recherche, parce que cela signifie qu’on lutte pour atteindre son objectif. Ce sentiment me manque cette année, c’est certain », a finalement admis Piastri.

Oscar peut s’attendre à voir les médias scruter sa situation de plus en plus près. Ces derniers jours, il a procédé à de nouveaux changements au sein de l’équipe chargée de gérer sa carrière et s’est définitivement séparé de Mark et Ann Webber. Après avoir déjà relégué l’ancien pilote Red Bull au second plan plus tôt cette année, il a désormais mis un terme à leur collaboration. La première décision avait soulevé des interrogations sur la satisfaction de Piastri quant à la manière dont Webber avait défendu ses intérêts durant l’intense lutte pour le titre. La seconde a suscité les premières spéculations sur un éventuel départ.

Si les performances d’Oscar ne s’améliorent pas la saison prochaine, il faut s’attendre à ce que la question d’un éventuel changement chez McLaren se pose. Piastri lui-même ne cache plus qu’il n’a pas évolué cette année au même niveau que lors des deux saisons précédentes. « Elle n’était pas si facile à piloter, et elle ne l’est toujours pas, même aujourd’hui », a déclaré le vainqueur de neuf Grands Prix.

« Il nous a fallu du temps pour comprendre exactement ce qui devait changer, et ensuite, mettre réellement ces changements en œuvre est difficile. Mais nous progressons petit à petit », a déclaré Piastri.

Bien que sa position finale au championnat soit déjà figée, Oscar ne peut pas envisager une fin de saison tranquille. Championne du monde des constructeurs en titre, McLaren est déterminée à ne pas reculer au quatrième rang. C’est pourtant la place qu’elle occupe actuellement, à dix-sept points de Red Bull. Les performances en retrait de Piastri ont largement contribué à cette situation.

« Il faut continuer à apprendre et, au bout du compte, essayer de battre Red Bull au championnat des constructeurs. C’est l’essentiel. Ce ne sera assurément pas facile, mais je pense que c’est possible. Je pense que la voiture a progressé ce week-end, alors espérons que cela continue », a déclaré Piastri.